スナップショット - VIAWEB、1998年6月

2012年1月

Yahoo買収が発表される数時間前の1998年6月に、Viawebのサイトのスナップショットを撮りました。いつかこれを見返すのが面白いかもしれないと思いました。

最初に気づくのは、ページがとても小さいことです。1998年当時のスクリーンはずっと小さかったのです。当時のフロントページは、一般的に使われていたサイズのウィンドウにちょうど収まっていたと記憶しています。

当時のブラウザ(IE 6はまだ3年先の未来でした)には、フォントが少なく、アンチエイリアスもされていませんでした。きれいなページを作るには、ディスプレイテキストをイメージとしてレンダリングする必要がありました。

ViawebとY Combinatorのロゴの間に、ある類似性に気づくかもしれません。これは、YCを立ち上げた際の内部ジョークとして行ったことです。赤い丸がいかにも基本的なロゴなのに、Viawebを立ち上げた当時、他の企業がそれを使っているのをあまり見かけなかったのは不思議でした。少し後になって、その理由がわかりました。

会社ページには、謎の人物「John McArtyem」が登場します。ロバート・モリス(別名Rtm)は、ワームの後、メディアに露出することを嫌っていたので、自分の名前をサイトに載せたくありませんでした。私は彼に、経歴は使ってもいいが名前は出さないという妥協案を提案し、それに同意してもらいました。その後、少し緩和されましたが。

トレバーは買収が完了するタイミングでちょうど卒業したので、4日間で無一文の大学院生からミリオネアのPhDになったのです。私のプレスリリース作家としての経歴の頂点は、彼の卒業を祝うリリースで、それには会議中に描いた彼の絵が添付されていました。

(トレバーは、商人がストアを構築するために雇えるウェブデザイナーのディレクトリにも「Trevino Bagwell」として登場します。競合他社がウェブデザイナーをスパムするのを防ぐために、ダミーとして挿入したのです。そのロゴが実際の顧客を遠ざけるとは思っていませんでしたが。)

90年代には、ユーザーを獲得するには雑誌や新聞に取り上げてもらう必要がありました。今日のようなオンラインでの集客方法はまだありませんでした。そのため、月16,000ドルのPRファームに支払って、メディアに取り上げてもらっていました。幸いにも、記者たちは我々を気に入ってくれていたようです。

検索エンジンからのトラフィック獲得に関するアドバイス(当時はまだ「SEO」という用語は存在しませんでした)では、重要なのはYahoo、AltaVista、Excite、WebCrawler、InfoSeek、Lycos、HotBotの7つだと述べています。何か抜けているものはありませんか?Googleは翌9月に設立されたのです。

オンラインでの決済はCybercash社を通じて行っていましたが、これがひどく機能しなかったため、ほとんどの店舗では電話注文のように処理するのが良かったです。我々のサイトには、商人にリアルタイムの承認をしないよう説得するページがありました。

サイト全体は、テストドライブに誘導するファネル構造になっていました。オンラインでソフトウェアを試せるのは当時の新しい試みでした。競合他社を欺くために、動的URLにcgi-binを入れていました。

著名なユーザーもいました。言うまでもなく、Frederick's of Hollywoodが最も多くのトラフィックを集めていました。大規模な店舗には月300ドルの固定料金を請求していたので、大量のトラフィックを集めるユーザーがいるのは少し心配でした。一度、Frederick'sのバンド幅代に換算したところ、月300ドルほどでした。

我々がホスティングしていた全ての店舗が合わせて1998年6月に1,000万ページビューを超えていたので、当時としては相当なバンド幅を消費していました。オフィスには2本のT1回線(3Mbps)が引かれていました。当時はAWSのようなクラウドサービスはなく、サーバーをコロケーションするのも危険すぎると考えていたので、オフィス内に設置していました。正確には、トレバーの個室に設置していました。人間以外の存在を許容する代わりに、6台の喚声するタワーサーバーと共存しなければなりませんでした。その部屋は「ホットタブ」と呼ばれ、発熱の問題に窓用エアコンの山で何とか対処していました。

ページの記述には、RTMLと呼ばれるテンプレート言語を使っていました。正式な意味はないのですが、Rtmの名前から付けられたものです。RTMLはCommon Lispにマクロやライブラリを追加したもので、構造エディタの下に隠されていました。

ソフトウェアは継続的にリリースしていたので、バージョン番号はありませんでした。しかし、当時の業界メディアはバージョン番号を期待していたので、適当に作り出していました。注目を集めたい時は、整数のバージョン番号を使っていました。ちなみに、その「バージョン4.0」のアイコンは、自社のボタン生成機能で作ったものです。Viawebのサイト全体は、ユーザーの体験を共有するために、自社のソフトウェアで作られていました。

1997年末、一般目的のショッピング検索エンジンであるShopfindをリリースしました。当時としては非常に高度なものでした。プログラム可能なクローラーを備えており、ほとんどのオンラインストアをクロールし、商品を抽出することができました。