スナップショット - VIAWEB、1998 年 6 月

2012年1月

1998 年 6 月に Yahoo による買収が発表される数時間前に、私はViaweb のサイトのスナップショットを撮りました。いつか見たら面白いかもしれないと思ったのです。

まず気づくのは、ページがいかに小さいかということです。1998 年当時の画面は今よりずっと小さかったです。私の記憶が正しければ、当社のトップページは当時人々が一般的に使用していたウィンドウのサイズにちょうど収まる程度でした。

当時のブラウザ (IE 6 はまだ 3 年先のことでした) にはフォントが少なく、アンチエイリアスもありませんでした。見栄えの良いページを作成するには、表示テキストを画像としてレンダリングする必要がありました。

Viaweb とY Combinator のロゴが似ていることにお気づきかもしれません。これは、YC を始めたときに内輪のジョークとしてやったことです。赤い円がいかに基本的なものかを考えると、Viaweb を始めたときに、赤い円をロゴに使っている会社がほとんどなかったのは驚きでした。しばらくして、その理由がわかりました。

会社のページには、John McArtyem という謎の人物がいます。Robert Morris (別名 Rtm) は、 Wormの後に宣伝を非常に嫌がり、自分の名前をサイトに載せたくありませんでした。私はなんとか彼に妥協案を納得させました。経歴は掲載できますが、名前は掲載できないというものでした。それ以来、彼はその点について少し寛容になりました。

トレバーは買収が完了したのとほぼ同時に卒業したので、わずか 4 日間で貧しい大学院生から億万長者の博士号取得者になったのです。プレス リリースのライターとしての私のキャリアの集大成は、彼の卒業を祝うリリースで、会議中に私が描いた彼の絵が添えられていました。

(Trevor は、商人が店舗構築のために雇うことができる Web デザイナーのディレクトリにもTrevino Bagwellとして登場しています。競合他社が当社の Web デザイナーにスパムを送信しようとした場合に備えて、彼を代役として挿入しました。彼のロゴが実際の顧客を遠ざけるだろうと予想しましたが、そうはなりませんでした。)

90 年代には、ユーザーを獲得するには、雑誌や新聞に取り上げられる必要がありました。当時は、現在のようなオンラインで見つけてもらう方法はありませんでした。そのため、私たちはメディアに取り上げてもらうためにPR 会社に毎月 16,000 ドルを支払っていました。幸い、記者たちは私たちのことを気に入ってくれました。

検索エンジンからトラフィックを獲得することに関するアドバイスでは (SEO という言葉がまだ生まれていなかったと思います)、重要なのは Yahoo、AltaVista、Excite、WebCrawler、InfoSeek、Lycos、HotBot の 7 つだけだと言っています。何か抜けている点に気付きましたか? Google はその年の 9 月に設立されました。

弊社は、サイバーキャッシュという会社を通じてオンライン取引をサポートしていました。その機能がなかったら、製品比較で負けていたでしょうから。しかし、サイバーキャッシュはひどく、ほとんどの店舗の注文量は非常に少なかったため、商人が電話注文のように注文を処理したほうがよかったのです。弊社のサイトには、商人にリアルタイム認証を行わないように説得するページがありました。

サイト全体がファネルのように構成され、ユーザーをテストドライブに誘導していました。ソフトウェアをオンラインで試用できるというのは斬新なことでした。競合他社を欺くために、動的 URL に cgi-bin を配置しました。

よく知られたユーザーが何人かいました。言うまでもなく、最もトラフィックが多かったのは Frederick's of Hollywood でした。私たちは大手ストアに月額 300 ドルの定額料金を請求していたので、大量のトラフィックが集まるユーザーがいると少し心配でした。かつて Frederick's が帯域幅にどれくらいの費用をかけているか計算してみたところ、約 300 ドル/月でした。

1998 年 6 月時点で、すべての店舗をホストしていたため、月間ページビューが 1,000 万をわずかに上回っていました。当時は、大量の帯域幅を消費していたように思われました。オフィスには 2 本の T1 (3 Mb/秒) が接続されていました。当時は AWS はありませんでした。サーバーをコロケーションすることさえ、サーバーに問題が発生する頻度を考えると、リスクが大きすぎるように思われました。そのため、サーバーをオフィスに設置しました。より正確には、Trevor のオフィスに設置しました。他の人間とオフィスを共有しないという特別な特権と引き換えに、彼は 6 台の悲鳴を上げるタワー サーバーと共有しなければなりませんでした。彼のオフィスは、発生する熱のために「ホット タブ」というあだ名が付けられました。ほとんどの日、彼の窓用エアコンのスタックで対応できました。

ページを記述するために、 RTMLというテンプレート言語がありました。これは何かの略語のようですが、実際には私が Rtm にちなんで名付けました。 RTML は、いくつかのマクロとライブラリによって拡張された Common Lisp であり、構文があるように見える構造エディターの下に隠されていました。

私たちは継続的にリリースしていたので、私たちのソフトウェアには実際にはバージョンがありませんでした。しかし、当時は業界紙がバージョンを期待していたので、私たちはバージョンを作りました。注目を集めたいので、バージョン番号を整数にしました。ちなみに、その「バージョン 4.0」アイコンは、私たち自身のボタン ジェネレーターで生成されました。Viaweb サイト全体は、オンライン ストアではなかったものの、私たちのソフトウェアで作成されました。ユーザーの体験を体験してもらいたかったからです。

1997 年末、私たちはShopfindという汎用ショッピング検索エンジンをリリースしました。これは当時としてはかなり先進的なものでした。オンライン上のさまざまな店舗のほとんどをクロールして商品を選び出すことができるプログラム可能なクローラーが搭載されていました。