労働組合に関する別の理論

2007年5月

豊かな人と貧しい人の格差が広がっていることを心配する人々は、概して20世紀中葉を黄金時代だと振り返っています。当時は高給の製造業の組合員の仕事が多数あり、中央値所得を押し上げていました。高給の組合員の仕事を完全に神話だと呼ぶわけではありませんが、それに過度に固執している人々は、その意味を過大評価しているのではないでしょうか。

奇妙なことに、スタートアップ企業で働いた経験が、高給の組合員の仕事がどのように生まれたのかを理解する助けになりました。急成長する市場では、効率性をあまり気にしません。むしろ、できるだけ早く成長することが重要です。些細な問題が邪魔をしていて、それを解決する簡単な方法があれば、少し高くつくとしても、それを選んで、より重要なことに取り組むのです。eBayは、競合他社よりサーバーを安く調達したからではなく、勝ち残ったのです。

今では想像するのが難しいかもしれませんが、製造業は20世紀中葉に成長産業でした。この時代には、自動車からキャンディーまで、あらゆるものを製造する小企業が、全国規模の大企業に統合されていきました。急成長しないと淘汰されるしかありませんでした。従業員は、インターネットスタートアップにとってのサーバーのようなものでした。安価であることよりも、安定した供給が重要でした。

1950年代の自動車業界の経営者の頭の中には、「新型車の発売が遅れないよう、従業員の要求を何でも受け入れよう」という考えがあったのではないでしょうか。

つまり、当時の労働者は、自分の仕事の価値以上の賃金を受け取っていたのです。状況がそうだったので、企業が安く抑えようとするのは愚かだったのです。

この現象をより論争の余地のない例で示すなら、インターネットバブル期にウェブサイト制作のコンサルタントとして働いた人に尋ねてみるといいでしょう。1990年代後半には、ごくありふれたものを制作しただけで、莫大な金額を稼げました。しかし、当時を経験した人の誰もが、あの時代が再来することを期待しているでしょうか。きっと、あれは一時的な異常事態だったと誰もが認識しているはずです。

労働組合の時代も、同じような異常事態だったのではないでしょうか。ただし、それは長期にわたり、さまざまな思想が絡み合っているため、コンサルティングのバブル期ほど冷静に見られないのかもしれません。

要するに、労働組合は単なる「Razorfish」だったのです。

労働運動は英雄的な組合運動家によって生み出されたものだと考える人々には、なぜ今日組合が衰退しているのかという問題がありますね。彼らができるのは、衰退した文明の人々が頼る定型的な説明に頼るだけです。私たちの先祖は巨人だった。20世紀初頭の労働者には、今日の私たちにはない高潔な精神があったのだ、と。

しかし、もっと単純な説明があります。20世紀初頭は、インフラに無尽蔵の資金を投じる急成長のスタートアップに過ぎなかったのです。そして、私たち現代人は、高給の組合員の仕事を生み出した神秘的な高尚な原則を放棄した堕落した人々ではありません。ただ、今日の急成長企業が、別のものに過剰に投資しているだけなのです。