頭の中の一番大切なアイデア

2010年7月

最近、朝シャワーを浴びている時に何を考えているかが、思っていたよりも重要だと気づいた。アイデアが浮かぶのに良い時間だということは知っていた。しかし、今はもっと踏み込んで言う。シャワーを浴びている時に考えないことについて、本当に良い仕事をするのは難しい。

難しい問題に取り組んだことがある人なら、誰しも、何かを解決しようと懸命に努力しても失敗し、後で別のことをしている時に突然答えにたどり着くという現象に遭遇したことがあるだろう。意識せずに思考するようなものがある。私は、このタイプの思考は、難しい問題を解決する上で単に役立つだけでなく、不可欠であると確信するようになった。難しいのは、間接的にしかコントロールできないということだ。 [1]

私は、ほとんどの人が、いつでも頭の中に一番大切なアイデアを一つ持っていると思う。それは、自由に考えさせられると、思考が向かうアイデアだ。そして、このアイデアは、そのタイプの思考の恩恵をすべて受ける傾向がある一方、他のアイデアは飢餓状態になる。つまり、間違ったアイデアを頭の中で一番大切なアイデアにしてしまうのは、災害だ。

このことを明確にさせたのは、2つの長い期間にわたって、自分が望まないアイデアを頭の中で一番大切なアイデアにしてしまったことだ。

スタートアップが資金調達を始めると、仕事がはるかに少なくなることに気づいていたが、私たち自身が資金調達を始めるまで、その理由が分からなかった。問題は、実際に投資家と会うのにかかる時間ではない。問題は、資金調達を始めると、資金調達が頭の中で一番大切なアイデアになることだ。それは、朝シャワーを浴びている時に考えるようになることだ。そして、それは、他の疑問が考えられなくなることを意味する。

Viawebを経営していた頃は、資金調達を嫌っていたが、なぜそんなに嫌っていたのか忘れていた。Y Combinatorのために資金調達をした時、私は思い出した。お金の問題は、特に頭の中で一番大切なアイデアになりやすい。その理由は、そうならなければならないからだ。お金を得るのは難しい。それは、自然に起こるようなものではない。シャワーを浴びている時に考えることにならない限り、起こらない。そして、そうすると、他にやりたい仕事はほとんど進まない。 [2]

（私は、教授である友人から同様の不満を耳にする。今日の教授は、少し研究をする副業を持つ、プロの資金調達者になったようだ。それを修正する必要があるかもしれない。）

このことが私にとって非常に衝撃的だった理由は、過去10年間のほとんどの間、私は自分が望むことを考えることができたからだ。だから、それができなくなった時のコントラストは鮮明だった。しかし、私は、この問題は私だけのものではないと思う。なぜなら、私が見たほとんどのスタートアップは、資金調達を始めると、または買収者と話し合うと、活動を停止してしまうからだ。

思考がどこに向かうのかを直接コントロールすることはできない。コントロールしているなら、それは漂っていない。しかし、自分が置かれる状況をコントロールすることで、間接的にコントロールすることはできる。それは私にとって教訓だった。自分に重要になるものを注意深く選んでほしい。最も緊急な問題が、自分が考えたい問題になるような状況に身を置くように努めてほしい。

もちろん、完全なコントロールはできない。緊急事態が発生すると、他の考えが頭から消えてしまう。しかし、緊急事態を除けば、頭の中で一番大切なアイデアになるものを、かなり間接的にコントロールできる。

私は、特に避けるべき思考が2種類あることに気づいた。それは、ナイルパーチのように、より興味深いアイデアを押し出すような思考だ。一つはすでに述べたように、お金に関する思考だ。お金を得ることは、ほとんど定義上、注意を奪うものだ。もう一つは、論争だ。これもまた、間違った方法で魅力的だ。それは、本当に興味深いアイデアと同じようなベルクロのような形をしているが、中身がない。だから、本物の仕事をするためには、論争を避けてほしい。 [3]

ニュートンでさえ、この罠にはまった。1672年に色の理論を発表した後、彼は長年論争に気を取られ、最終的に出版をやめることだけが解決策だと結論づけた。

私は自分が哲学の奴隷になったことに気づいたが、もし私がリヌスの問題から解放されれば、私自身の満足のために、または私の後に出てくるために残すものを除いて、永遠にそれに別れを告げるだろう。なぜなら、私は、人は新しいものを発表しないか、それを守るために奴隷になるかのどちらかを選ばなければならないことに気づいたからだ。 [4]

リエージュのリヌスとその生徒たちは、最も執拗な批評家の一人だった。ニュートンの伝記作家ウェストフォールは、彼が過剰反応していたと感じているようだ。

彼は書いた当時、ニュートンの「奴隷状態」は、リエージュへの5つの返答で、1年間で合計14ページの印刷物だったことを思い出してほしい。

私はニュートンに同情する。問題は、14ページではなく、他のことを考えたいと切望している頭の中で、この愚かな論争が常に一番大切なアイデアとして再導入される苦痛だったのだ。

逆らうことをしないことは、利己的な利点があることが判明した。あなたに傷つけた人は、あなたを2度傷つける。まず、傷そのものによって、そして次に、そのことについて後で考える時間を奪うことによって。もしあなたが傷を無視することを学べば、少なくとも後半は避けられる。私は、自分がされた嫌なことを考えるのをある程度避けることができることに気づいた。それは、こう自分に言い聞かせることによってだ。これは、私の頭の中にスペースを割く価値はない。私は、論争の詳細を忘れてしまったことにいつも喜んでいる。なぜなら、それは私がそれについて考えていなかったことを意味するからだ。私の妻は、私が彼女よりも寛容だと思っているが、私の動機は純粋に利己的なものだ。

多くの人は、いつでも頭の中で一番大切なアイデアが何かよく分かっていないと思う。私もよく間違える。私は、一番大切なアイデアになっているものよりも、一番大切なアイデアになってほしいと思っているアイデアを考えがちだ。しかし、これは簡単に分かる。シャワーを浴びればいい。あなたの思考は、どのトピックに繰り返し戻ってくるのか？それがあなたが考えていたいことではないなら、何かを変える必要があるかもしれない。

注釈

[1] 間違いなく、このタイプの思考にはすでに名前があるだろうが、私はそれを「アンビエント思考」と呼ぶ。

[2] これは、私たちの場合、特に明らかだった。なぜなら、私たちが調達した2つのファンドはどちらも難しいものではなかったのに、どちらも数ヶ月間プロセスが続いたからだ。多額のお金を動かすことは、人々が安易に扱うことではない。必要な注意は、金額とともに増加する。線形ではないかもしれないが、間違いなく単調増加する。

[3] 系：管理者にならないように。そうしないと、仕事はお金と論争を扱うことになってしまう。

[4] オルデンバーグへの手紙、ウェストフォール、リチャード、「アイザック・ニュートンの生涯」、p. 107より引用。

謝辞この原稿を読んでくださったサム・アルトマン、パトリック・コリソン、ジェシカ・リビングストン、ロバート・モリスに感謝します。