あなたの心の中の最高のアイデア

2010年7月

朝のシャワーの時に考えていることが、私が考えていたよりも重要であることに最近気づきました。それが良いアイデアを生む時間だと知っていました。今では、本当に良い仕事をするには、シャワーの時に考えていないことはできないと言えるでしょう。

難しい問題に取り組んだことのある人なら、一生懸命考えても解決できず、後で別のことをしているときに突然答えが見つかるという現象をご存知だと思います。意識的に考えずに行う思考というものがあるのです。私はこの種の思考が難しい問題を解決するのに役立つだけでなく、必要不可欠だと確信しつつあります。問題は、それを直接コントロールすることはできないということです。

私は、人は常に心の中で1つのトップアイデアを持っていると思います。自由に考えさせると、その考えに思考が集中してしまうのです。そしてこのアイデアがその種の思考の恩恵を最も受けることになり、他のアイデアは疎かにされてしまいます。つまり、間違ったアイデアがあなたの心の中のトップアイデアになってしまうのは大変なことなのです。

これが明確になったのは、自分の好きではないアイデアがトップアイデアになっていた2つの長い期間があったからです。

スタートアップが資金調達を始めると生産性が大幅に低下することに気づいていましたが、自分でも資金調達をしてみて、その理由がよくわかりました。問題は、投資家との面談に費やす時間そのものではありません。問題は、一度資金調達を始めると、資金調達があなたの心の中のトップアイデアになってしまうことです。朝のシャワーの時に考えるのはこのことばかりになるのです。そうすると、他の問題については考えなくなってしまいます。

Viaweb を経営していた時は資金調達が嫌いでしたが、その理由を忘れていました。Y Combinator のための資金調達をした時に、その理由を思い出しました。資金調達に関する問題は、特にあなたの心の中のトップアイデアになりやすいのです。その理由は、それが重要だからです。資金を得るのは難しいのです。自然に起こるようなことではありません。それが朝のシャワーの時の考えの中心にならないと、資金を得ることはできません。そうなると、他に取り組みたいことについてはほとんど進展がありません。

(教授をしている友人からも同じような不満を聞きます。最近の教授は、少しの研究をする傍ら、資金調達の専門家になっているようです。これを改善する時期かもしれません。)

この問題がそれほど強く私に印象付けられたのは、その前の10年間ほど、自分のやりたいことについて考えられていたからです。その自由が失われたことのショックが大きかったのです。しかし、この問題は私だけのものではないと思います。資金調達を始めると – または買収の話をし始めると – ほとんどすべてのスタートアップが停滞してしまうからです。

自分の思考の流れをコントロールすることはできません。コントロールしていれば、それは自由な思考ではありません。しかし、自分が置かれる状況をコントロールすることで、間接的にコントロールすることはできます。私が学んだのは、自分にとって重要なものを慎重に選ぶということです。自分の考えたいことについて考えざるを得ない状況に自分を置くようにしましょう。

完全にコントロールできるわけではありません。緊急事態が起これば、他の考えが頭から消えてしまうかもしれません。しかし、緊急事態がない限り、自分の心の中のトップアイデアをある程度コントロールできるのです。

私が見つけたのは、2つのタイプの考えが特に避けるべきだということです。それらは、より興味深い考えを押し出してしまうニルパーチのようなものです。1つは先ほど述べた資金調達に関する考えです。お金を得ることは、ほぼ定義上、注意を引き付けてしまうのです。

もう1つは争いに関する考えです。これらも間違った方法で魅力的です。本当に興味深い考えと同じようにベルクロのような形をしていますが、中身がありません。だから、本当の仕事をするなら、争いは避けるべきです。

ニュートンでさえもこの罠に陥りました。1672年に色の理論を発表した後、数年間、論争に気を取られてしまったのです。最終的に、解決策は新しいことを発表しないことだと結論づけました:

私は哲学に自分を縛り付けてしまったようですが、リヌスの件から解放されれば、それ以外のことは私の個人的な満足のためか、私の死後に公表されるものを除いて、永遠に断念することにします。新しいものを発表するか、それを擁護するかのどちらかに縛り付けられるからです。

リエージュのリヌスとその学生たちは、最も執拗な批判者の1人でした。ニュートンの伝記作者のウェストフォールは、ニュートンの反応は過剰だったと感じているようです:

彼が書いた時、ニュートンの「奴隷状態」とは、1年間で14ページの論文5本をリエージュに送ったことだったのを覚えておいてください。

私はニュートンの立場に立って考えます。問題は14ページの論文ではなく、この愚かな論争が頭の中のトップアイデアとして繰り返し持ち出されることによる苦痛でした。自分の考えたいことについて考えられなくなってしまったのです。

相手の悪意を無視することには利己的な利点があります。誰かに傷つけられると、その傷つきそのものと、その後その件について考えることによる2重の痛みを受けることになります。傷つきを無視する方法を学べば、少なくとも2番目の痛みは避けられます。私は、人に悪いことをされても、それに頭を使わないようにしています。争いの詳細を忘れられるのは嬉しいことです。それは、そのことについて考えていなかったからです。妻は私のほうが寛容だと思っていますが、その動機は純粋に利己的なものです。

多くの人は、ある時点での自分の心の中のトップアイデアがよくわからないのではないでしょうか。私自身も間違えることが多いです。自分が望むアイデアがトップアイデアだと思い込んでいることが多いのです。しかし、これを見つけ出すのは簡単です。シャワーを浴びればわかります。考えが常に戻ってくるトピックは何ですか? それが自分の望むものではない場合は、何か変えるべきかもしれません。

注釈

[1] この種の思考にはすでに名称があるかもしれませんが、私は「アンビエント思考」と呼んでいます。

[2] 私たちの場合、これは特に明らかでした。なぜなら、私たちが調達した資金のどちらも難しくはなかったにもかかわらず、両方のケースでプロセスが数か月にわたって長引いたからです。大金を動かすことは、人々が軽く扱うことはありません。必要な注意は金額に応じて増えます。必ずしも線形ではありませんが、確実に単調に増加します。

[3] 系列:管理者にならないようにしましょう。そうしないと、仕事は金銭的な問題や紛争の処理に費やされることになります。

[4] オールデンバーグ宛の手紙、Westfall, Richard, Isaac Newtonの生涯, p. 107より引用。

Sam Altman、Patrick Collison、Jessica Livingston、Robert Morrisの各氏に、このドラフトを読んでいただき感謝します。