話し言葉のように書く

2015年10月

あなたが書いたものをもっと多くの人に読んでもらうための簡単なコツがあります。話し言葉で書きましょう。

ほとんどの人は書き始めると、ある種の変化を遂げます。彼らは友人と話しているときとは違う言語で書きます。文の構造や単語でさえ違います。誰も口語英語で「pen」を動詞として使いません。友人との会話で「write」の代わりに「pen」を使うのは、ばかげているように感じるでしょう。

私にとって最後の決定打となったのは、数日前に読んだ文章です。

「アルタミラ以降、すべては退廃である」と、気まぐれなスペイン人自身は宣言した。

これはニール・オリバーの「古代ブリテンの歴史」からのものです。この本を例に挙げるのは気が引けますが、他の多くの本と比べて悪いわけではありません。しかし、友人に話しかける際にピカソを「気まぐれなスペイン人」と呼ぶことを想像してみてください。会話の中でこの一文だけでも眉をひそめられるでしょう。にもかかわらず、人々はこれだけの文章を丸ごと一冊書いています。

さて、書かれた言語と話し言葉は違います。それは書かれた言語が劣っているということでしょうか？

あなたが書いたものを人々に読んでもらい、理解してもらいたいのであれば、そうです。書かれた言語はより複雑なので、読むのに労力がかかります。また、より形式的で距離があり、読者の注意をそらす可能性があります。しかし、おそらく最悪なのは、複雑な文と凝った言葉が、あなた、つまり書き手が、実際よりも多くのことを言っているという誤った印象を与えてしまうことです。

複雑なアイデアを表現するために、複雑な文は必要ありません。ある難解なトピックの専門家がお互いにその分野のアイデアについて話すとき、彼らは昼食に何を食べるかについて話すときよりも複雑な文を使いません。確かに、彼らは異なる単語を使います。しかし、彼らは必要なもの以上の単語は使いません。そして私の経験では、主題が難しいほど、専門家はよりくだけた話し方をします。ある程度は、彼らは証明すべきものが少ないからだと思いますし、ある程度は、難しいアイデアについて話すほど、言語が邪魔になるのを許す余裕がないからです。

くだけた言語は、アイデアのアスレチックウェアです。

話し言葉が常に最適なわけではありません。詩はテキストと同じくらい音楽なので、会話では言わないようなことを言うことができます。そして、散文で凝った言葉を使うことができる作家はほんの一握りです。そしてもちろん、作家が自分の言いたいことを理解しやすくしたくない場合もあります。例えば、悪いニュースの企業発表や、より偽物な人文科学の分野などです。しかし、ほとんどの人にとって、話し言葉の方が優れています。

ほとんどの人にとって、話し言葉で書くのは難しいようです。そのため、おそらく最善の解決策は、最初に自分のいつものように書き、その後、各文を見て「これは友人に話しているときに言うような言い方だろうか？」と自問することです。そうでなければ、自分が何と言うかを想像し、代わりにそれを使ってください。しばらくすると、このフィルターはあなたが書く際に機能し始めます。言わないようなことを書くと、ページにぶつかったときの音が聞こえるでしょう。

新しいエッセイを公開する前に、私はそれを声に出して読み、会話のように聞こえない部分をすべて修正します。発音的にぎこちない部分も修正します。それが必要かどうかはわかりませんが、それほどコストはかかりません。

このトリックが常に有効とは限りません。話し言葉からかけ離れた文章を見たことがあります。そのような場合は、より抜本的な解決策があります。最初の草稿を書いた後、友人に書いた内容を説明してみてください。そして、草稿を友人に言った内容に置き換えてください。

人々はよく、私のエッセイが私の話し言葉のように聞こえると言います。これがコメントに値すると思われるという事実は、人々が話し言葉で書くことがどれほどまれであるかを示しています。そうでなければ、誰の文章も話し言葉のように聞こえるでしょう。

話し言葉で書くことができれば、あなたは95%の作家よりも優れています。そして、それはとても簡単です。友人と話しているときに言うような言い方でない限り、文章を通さないようにするだけです。

感謝をパトリック・コリソンとジェシカ・リビングストンに、この草稿を読んでくれたことに対して。