スマートを超えて

2021年10月

もし人々にアインシュタインの特別な点を尋ねたら、ほとんどの人が彼が本当に賢いと言うでしょう。もっと洗練された答えをしようとする人たちも、まずはこれを考えるでしょう。数年前までは、私も同じ答えをしていたでしょう。しかし、それがアインシュタインの特別な点ではありませんでした。彼の特別な点は、重要な新しいアイデアを持っていたことです。非常に賢いことは、そのアイデアを持つための必要条件でしたが、二つは同じではありません。

知性とその結果が同じではないことを指摘するのは、細かい違いのように思えるかもしれませんが、そうではありません。二者の間には大きなギャップがあります。大学や研究所の周りで時間を過ごしたことがある人なら、その大きさを知っています。実際に賢い人々の中には、あまり多くの成果を上げていない人もたくさんいます。

私は、賢いことが最も望ましいことだと思って育ちました。あなたもそうだったかもしれません。しかし、私はそれが本当に望んでいることではないと賭けます。もし、非常に賢いけれど新しいことを何も発見しないことと、あまり賢くないけれどたくさんの新しいアイデアを発見することの選択肢があったとしたら、あなたは後者を選ぶでしょう。私もそうします。この選択は私を不安にさせますが、その二つの選択肢が明示的に示されると、どちらが良いかは明らかです。

この選択が私を不安にさせる理由は、賢いことが依然として重要なことのように感じられるからです。知的にはそうではないと知っているのに、私は長年それが重要だと思っていました。子供時代の状況は、この幻想を育むための完璧な嵐です。知性は新しいアイデアの価値よりもはるかに測定しやすく、常にそれによって評価されています。一方で、最終的に新しいことを発見する子供たちでさえ、通常はまだそれを発見していません。そういう傾向のある子供たちにとって、知性は唯一のゲームです。

もっと微妙な理由もあり、大人になっても長く続きます。知性は会話で勝ち、したがって支配階層の基盤となります。 [1] さらに、新しいアイデアを持つことは歴史的に非常に新しいことであり、今でもごく少数の人々によって行われているため、社会はまだこれが実際の目的であり、知性は単なる手段であるという事実を吸収していません。 [2]

なぜ多くの賢い人々が新しいことを発見できないのでしょうか？その方向から見ると、この質問はかなり落胆させるもののように思えます。しかし、もっと楽観的でありながら、より興味深い見方もあります。明らかに、知性は新しいアイデアを持つための唯一の要素ではありません。他にどんな要素があるのでしょうか？それらは私たちが育てることができるものなのでしょうか？

知性の問題は、ほとんどが生まれつきであると言われています。この証拠はかなり説得力があるように思えます。特に、私たちのほとんどがそれが真実であってほしくないと考えていることを考慮すると、その証拠は厳しい逆風に直面しなければなりません。しかし、私はここでその質問に入るつもりはありません。なぜなら、私が気にかけているのは新しいアイデアの他の要素であり、それらの多くは育てることができることが明らかだからです。

つまり、真実は私が子供の頃に得た物語とは驚くほど異なります。もし知性が重要であり、またほとんどが生まれつきであるなら、自然な結果は一種のブレイブ・ニュー・ワールド的な運命論です。あなたができる最善のことは、自分が「適性」を持っている仕事を見つけることです。そうすれば、あなたが生まれ持った知性は少なくとも最良の使い方をされることになり、そしてそれに対してできる限り努力することです。一方で、知性が重要ではなく、重要な要素の一つに過ぎず、その多くが生まれつきでない場合、事はもっと興味深くなります。あなたははるかに多くのコントロールを持ちますが、あなたの人生をどのように整理するかという問題はそれだけ複雑になります。

では、新しいアイデアを持つための他の要素は何でしょうか？私がこの質問を自分に投げかけることができるという事実は、私が以前に提起した点を証明しています—社会は知性ではなく、これが重要であるという事実を吸収していないのです。そうでなければ、私たちは皆、そのような根本的な質問の答えを知っているはずです。 [3]

私はここで他の要素の完全なカタログを提供しようとは思いません。これは私がこのように自分に質問を投げかけたのは初めてであり、答えるのにしばらく時間がかかるかもしれません。しかし、私は最近、最も重要な要素の一つについて書きました：特定のトピックに対する執拗な興味です。そして、これは確実に育てることができます。

新しいアイデアを発見するために必要なもう一つの資質は独立心です。これは知性とは異なると主張したくはありません—独立心がない人を賢いとは呼びたくありません—しかし、主に生まれつきであるものの、この資質はある程度育てることができるようです。

新しいアイデアを持つための一般的な技術もあります—たとえば、自分のプロジェクトに取り組むことや、初期の作業で直面する障害を克服すること—これらはすべて学ぶことができます。その中には、社会が学ぶことができるものもあります。また、スタートアップアイデアやエッセイのトピックのような特定のタイプの新しいアイデアを生成するための技術のコレクションもあります。

もちろん、新しいアイデアを発見するためには、一生懸命働くこと、十分な睡眠をとること、特定のストレスを避けること、適切な同僚を持つこと、そして自分がやるべきことではないときでもやりたいことに取り組むためのトリックを見つけることなど、かなり平凡な要素もたくさんあります。人々が素晴らしい仕事をするのを妨げるものは、彼らが素晴らしい仕事をするのを助ける逆のものがあります。そして、このクラスの要素は、最初は退屈に思えるかもしれませんが、そうではありません。たとえば、新しいアイデアを持つことは一般的に若さと関連しています。しかし、もしかしたら新しいアイデアを生み出すのは若さそのものではなく、良好な健康や責任の欠如のような若さに伴う特定の要素かもしれません。これを調査することで、どの年齢の人でもより良いアイデアを持つための戦略が見つかるかもしれません。

新しいアイデアを持つための最も驚くべき要素の一つは、文章を書く能力です。エッセイや本を書くことによって最もよく発見される新しいアイデアのクラスがあります。そして、その「によって」は意図的です：最初にアイデアを考え出し、それを単に書き留めるのではありません。書くことによって行う思考の一種があり、もしあなたが書くのが不器用であったり、楽しんでいなかったりすると、この種の思考をしようとすると邪魔になります。 [4]

私は、知性と新しいアイデアの間のギャップが興味深い場所になると予測しています。このギャップを単に実現されていない潜在能力の尺度として考えると、それは私たちが目を背けて急いで通り抜けようとする荒れ地のようになります。しかし、もし私たちが質問を反転させ、新しいアイデアに必要な他の要素について調査を始めるなら、それが存在しなければならないことを示唆するギャップから発見を掘り起こすことができます。

ノート

[1] 会話で勝つものは、相手によって異なります。下位には単なる攻撃性があり、中位には機知に富んだ応答があり、上位には実際の知性に近いものがありますが、常に機知に富んだ要素が含まれていると思われます。

[2] 知性が新しいアイデアを持つための唯一の要素ではないのと同様に、新しいアイデアを持つことが知性が役立つ唯一のことではありません。問題を診断し、それを解決する方法を見つけることにも役立ちます。どちらも新しいアイデアを持つことと重なりますが、どちらもそれ自体には目的があります。

知性を使う方法は、新しいアイデアを持つことよりもはるかに一般的です。そして、そのような場合、知性はその結果からさらに区別するのが難しくなります。

[3] 知性と新しいアイデアを持つことの違いを「創造性」に帰する人もいますが、これはあまり役に立つ用語ではないようです。かなり曖昧であるだけでなく、私たちが気にかけていることから半フレーム横にずれています：それは知性から分離できず、知性と新しいアイデアを持つことの違いのすべてに責任を持つものではありません。

[4] 興味深いことに、このエッセイはその一例です。これは文章能力についてのエッセイとして始まりました。しかし、知性と新しいアイデアを持つことの違いに来たとき、それがはるかに重要に思えたので、元のエッセイをひっくり返し、それをテーマにし、元のテーマをその中の一つのポイントにしました。他の多くの分野と同様に、そのレベルの再構成は、多くの練習を積んだ後に考えるのが容易になります。

感謝をTrevor Blackwell、Patrick Collison、Jessica Livingston、Robert Morris、Michael Nielsen、Lisa Randallに、この草稿を読んでくれたことに。