賢明を超えて

2021年10月

人々に尋ねられば、アインシュタインの特徴は「とても賢い」と答えるでしょう。洗練された答えを試みる人でも、まずはこの点を考えるでしょう。数年前まで私もそうでした。しかし、アインシュタインの特徴はそれではありません。彼の特徴は、重要な新しいアイデアを持っていたことです。非常に賢いことは、そのようなアイデアを持つための必要条件でしたが、二つのものは同一ではありません。

知性とその結果が同一ではないことを指摘するのは些細な区別のように見えるかもしれませんが、そうではありません。両者の間には大きな隔たりがあります。大学や研究所で過ごした人なら、その大きさがよくわかるでしょう。多くの本当に賢い人が、大きな成果を上げていないのです。

私は賢さが最も望ましいものだと考えて育ちました。あなたも同じかもしれません。しかし、それが本当に欲しいものではないはずです。本当に賢いが何も新しいことを発見しない、あるいは賢さは劣るが多くの新しいアイデアを発見するという選択肢があったら、後者を選ぶでしょう。私なら後者を選びます。この選択は私を不安にさせますが、二つの選択肢が明示されると、どちらが良いかは明らかです。

この選択が私を不安にさせるのは、知性がまだ重要なものだと感じているからです。長年、それが重要だと考えてきました。子供時代の環境は、この幻想を育むのに最適です。知性は新しいアイデアの価値よりも測定しやすく、絶えず評価されるからです。一方で、最終的に新しいことを発見する子供たちは、まだ発見していないのが普通です。そのような子供にとって、知性が唯一の勝負の場なのです。

より微妙な理由もあります。知性は会話で勝つので、優位性の階層の基礎となります。 [1] さらに、新しいアイデアを生み出すことは歴史的に新しいことで、今でも少数の人しかやっていないため、知性がそのための手段にすぎないという事実が、まだ社会に浸透していないのです。 [2]

なぜ多くの賢い人が新しいことを発見できないのでしょうか。この視点からは、この問題はかなり憂鬱に見えます。しかし、これを別の角度から見ると、より楽観的で興味深いものになります。知性だけでは新しいアイデアを生み出すのに不十分なことは明らかです。他にどのような要素が必要なのでしょうか。それらは育成できるものでしょうか。

知性には問題があると言われています。それは主に生まれつきのものだからです。この点に関する証拠は比較的説得力があり、特に私たちがそうであってほしくないという強い願望があるにもかかわらずです。しかし、ここではそれについて議論するつもりはありません。新しいアイデアを生み出す他の要素に関心があり、それらの多くは育成できることが明らかだからです。

つまり、私が子供のころに聞いた話とは全く異なる真実があるのです。知性が重要で、しかも主に生まれつきのものであれば、ある種の「brave new world」的な宿命論が自然な帰結となります。できるのは、自分に「適性」のある仕事を見つけ出し、生まれつきの知性を最大限に活かすことだけです。一方で、知性が重要なのではなく、新しいアイデアを生み出すための要素の1つにすぎず、しかもそれらの多くが生まれつきのものではないのであれば、状況はより興味深いものになります。自分の人生を組み立てる余地が大きくなりますが、同時に問題も複雑になります。

では、新しいアイデアを生み出すための他の要素とは何でしょうか。この問題を提起できることが、先ほど述べた点を裏付けています。つまり、これが重要なのであって知性ではないという事実が、まだ社会に浸透していないということです。そうでなければ、このような基本的な問題の答えは誰もが知っているはずです。 [3]

ここですべての要素を網羅しようとは思いません。この問題を自分に問いかけるのは初めてのことで、答えを見つけるのに時間がかかるかもしれません。しかし、最近書いた記事の中で、最も重要な要素の1つについて述べました。それは特定のトピックに対する強い関心です。これは確かに育成できるものです。

新しいアイデアを発見するためには、独立心も必要です。これが知性とは別のものだと主張したくはありませんが、ほとんど生まれつきのものでありながら、ある程度は育成できるようです。

新しいアイデアを生み出すための一般的な手法、例えば自分のプロジェクトに取り組むこと、初期の仕事で障害を乗り越えることなどは学べます。これらの手法の一部は、社会全体で学べるかもしれません。また、スタートアップのアイデアやエッセイのテーマなど、特定のタイプの新しいアイデアを生み出す手法もあります。

そして当然ながら、努力、十分な睡眠、特定のストレスの回避、適切な同僚の存在、本来の仕事以外のことに取り組む方法など、新しいアイデアを発見するための比較的単純な要素もたくさんあります。人々が優れた仕事をするのを阻害するものの逆が、それを助けるのです。この種の要素は、最初は退屈に見えるかもしれませんが、必ずしもそうではありません。例えば、新しいアイデアは一般的に若者と結びつきますが、それは若さ自体ではなく、良い健康状態や責任の少なさなどの若者特有の要素かもしれません。これを調べれば、年齢に関係なく、より良いアイデアを生み出す方法が見つかるかもしれません。

新しいアイデアを生み出す上で最も驚くべき要素の1つが、文章能力です。エッセイや本を書くことで発見される新しいアイデアがあります。そして、ここでの「by」は意図的なものです。アイデアを先に考えて、それを書き記すのではありません。書くことによって思考するという種類のものがあり、書くのが下手だったり、書くことを楽しめないと、そのような思考ができなくなります。 [4]

知性と新しいアイデアの間のギャップは興味深い場所になると予想します。このギャップを単なる未実現の可能性の尺度と考えれば、目を背けて急ぐべき荒れ地になります。しかし、この問題を逆転させ、それが存在しなければならないと示唆する新しいアイデアの他の材料について探求し始めれば、発見についての発見をこのギャップから掘り出すことができます。

注記

[1] 会話で勝つのは誰と話しているかによって変わります。下位では単なる攻撃性から、中位では機知に富んでいることまで、上位では実際の知性に近いものまでありますが、おそらく常に機知に富んでいる要素がいくらかあるでしょう。

[2] 知性が新しいアイデアを持つ唯一の材料ではないように、新しいアイデアを持つことが知性の唯一の用途でもありません。例えば、問題を診断し、それを修正する方法を見つけるのにも役立ちます。両者は新しいアイデアを持つことと重複しますが、それぞれ終わりのない用途があります。

これらの知性の使い道の方が新しいアイデアを持つことよりはるかに一般的です。そのような場合、知性はその結果とさえ区別するのが難しくなります。

[3] 知性と新しいアイデアを持つことの違いを「創造性」に帰するものもいますが、これはあまり有用な用語のようには思えません。かなり曖昧であるだけでなく、私たちが気にかけているものから半分ずれています。知性から分離できるわけでもなく、知性と新しいアイデアを持つことの違いすべてを説明するわけでもありません。

[4] 興味深いことに、このエッセイ自体がその例です。最初は書く能力についてのエッセイでしたが、知性と新しいアイデアを持つことの違いに到達したときに、それがはるかに重要だと思えたので、元のエッセイの主題を逆転させ、それをテーマにしました。他の多くの分野と同様に、そのレベルの書き換えは十分な練習をすれば考えやすくなります。

Trevor Blackwell、Patrick Collison、Jessica Livingston、Robert Morris、Michael Nielsen、Lisa Randallの皆さんに、このエッセイの草稿を読んでいただきありがとうございます。