スマートを超えて

2021年10月

アインシュタインの何が特別かと人に尋ねれば、ほとんどの人は彼がとても頭が良かったと答えるでしょう。もっと洗練された答えをしようとした人でさえ、おそらく最初にそう考えるでしょう。数年前までは私も同じ答えをしていたでしょう。しかし、それがアインシュタインの特別な点ではありませんでした。彼が特別だったのは、重要な新しいアイデアを持っていたことです。非常に頭が良いことは、それらのアイデアを持つための必要条件でしたが、この 2 つは同一ではありません。

知能とその結果が同一ではないと指摘するのは、些細な違いのように思えるかもしれないが、そうではない。両者の間には大きな隔たりがある。大学や研究室で時間を過ごしたことがある人なら、その隔たりがどれほど大きいか知っている。本当に頭が良いのに、大した成果を上げていない人はたくさんいる。

私は、賢くなることが最も望ましいことだと考えて育ちました。おそらくあなたもそうでしょう。しかし、それはあなたが本当に望んでいることではないと思います。とても賢くても何も新しいことを発見しないか、それほど賢くはないけれどたくさんの新しいアイデアを発見するかの選択肢があると想像してください。あなたは間違いなく後者を選ぶでしょう。私ならそうします。その選択は私にとっては不安ですが、このように 2 つの選択肢が明確に示されているのを見ると、どちらが優れているかは明らかです。

この選択が私を不安にさせる理由は、頭ではそうではないと分かっていても、賢いことがまだ大切なことのように感じられるからです。私は何年もそう思っていました。子供時代の環境は、この幻想を育むのにうってつけです。知性は新しいアイデアの価値よりも測定しやすく、常にそれによって判断されます。一方、最終的に新しいものを発見する子供でさえ、通常はまだそれを発見していません。その傾向のある子供にとって、知性こそが唯一の選択肢なのです。

大人になっても長く続く、より微妙な理由もあります。会話では知性が勝ち、それが支配階層の基礎となります。[ 1 ] さらに、新しいアイデアを持つことは歴史的に見て非常に新しいことであり、現在でもそれを実行できる人が非常に少ないため、社会はこれが実際の目的地であり、知性は目的を達成するための手段にすぎないという事実をまだ理解していません。[ 2 ]

なぜこれほど多くの賢い人々が新しい発見をしないのでしょうか? その観点から見ると、この質問はむしろ憂鬱なものに思えます。しかし、より楽観的であるだけでなく、より興味深い別の見方もあります。明らかに、知性は新しいアイデアを生み出す唯一の要素ではありません。他の要素は何でしょうか? それらは私たちが培うことができるものなのでしょうか?

知能の問題は、それがほとんどが生まれつきのものだということだ、と彼らは言う。この証拠はかなり説得力があるように思える。特に、ほとんどの人がそれが真実であることを望んでいないことを考えると、証拠は厳しい逆風に直面することになる。しかし、私はここでその問題には立ち入らない。なぜなら、私が関心があるのは新しいアイデアの他の要素であり、その多くは培うことができるのは明らかだからだ。

つまり、真実は私が子供の頃に聞いた話とは驚くほど異なるということです。知性が重要で、しかも大部分は生まれつきのものだとしたら、当然の結果は一種の*『すばらしい新世界』*の宿命論です。できる最善のことは、自分がどんな仕事に「適性」を持っているかを把握し、生まれつきの知性が何であれ、少なくとも最大限に活用できるようにして、それに全力で取り組むことです。一方、知性が重要ではなく、知性が重要ないくつかの要素の 1 つに過ぎず、その多くは生まれつきのものではないとしたら、物事はもっと面白くなります。コントロールできる範囲はずっと広がりますが、自分の人生をどう計画するかという問題はそれだけ複雑になります。

では、新しいアイデアを生み出すための他の要素とは何でしょうか? 私がこの質問をすることができるという事実は、先ほど述べた点、つまり、重要なのは知性ではなく、このことなのだという事実を社会が理解していないことを証明しています。そうでなければ、このような根本的な質問に対する答えは私たち全員が知っているはずです。[ 3 ]

ここで、他の要素をすべて列挙するつもりはありません。このような形で自分自身に問いかけたのは今回が初めてで、答えを出すのにはしばらく時間がかかると思います。しかし、最近、最も重要な要素の 1 つである、特定のトピックに対する強迫的な関心について書きました。そして、これは間違いなく培うことができます。

新しいアイデアを発見するために必要なもう一つの資質は、独立心です。独立心が知性とは異なるとは言いたくありません。独立心のない人を賢いと呼ぶのは気が進みません。しかし、この資質は大部分は生まれつきのものですが、ある程度は培うことができるもののようです。

新しいアイデアを生み出すための一般的なテクニックは存在します。たとえば、独自のプロジェクトに取り組む方法や、初期の仕事で直面する障害を克服する方法などです。これらはすべて習得可能です。その一部は、社会で習得できます。また、スタートアップのアイデアやエッセイのテーマなど、特定の種類の新しいアイデアを生み出すためのテクニックのコレクションもあります。

そしてもちろん、新しいアイデアを発見するには、一生懸命働くこと、十分な睡眠をとること、ある種のストレスを避けること、適切な同僚を持つこと、本来取り組むべきことではないときにも自分のやりたいことに取り組むためのコツを見つけることなど、かなりありふれた要素がたくさんあります。人々が素晴らしい仕事をするのを妨げるものには、その逆のものが役に立つのです。そして、この種の要素は、一見するほど退屈なものではありません。たとえば、新しいアイデアが生まれるのは一般的に若さと関連しています。しかし、おそらく新しいアイデアを生み出すのは若さそのものではなく、若さに伴う特定のもの、たとえば健康状態や責任のなさです。これを調査することで、あらゆる年齢の人々がより良いアイデアを思いつくのに役立つ戦略につながるかもしれません。

新しいアイデアを生み出す最も意外な要素の 1 つは、文章力です。エッセイや本を書くことで最もよく発見される新しいアイデアの種類があります。そして、その「によって」は意図的です。アイデアを最初に思いついてから、それを単に書き留めるということではありません。文章を書くことによって人はある種の思考をしますが、文章を書くのが苦手だったり、文章を書くのが好きでなかったりすると、この種の思考をしようとすると邪魔になります。[ 4 ]

知性と新しいアイデアの間のギャップは、興味深い場所になるだろうと私は予測しています。このギャップを単に実現されていない可能性の尺度として考えると、目をそらして急いで通り抜けようとする一種の荒れ地になります。しかし、質問を逆にして、新しいアイデアに存在するはずのその他の要素について調査し始めれば、このギャップを掘り起こして発見についての発見をすることができます。

注記

[ 1 ] 会話で何が勝つかは、誰と会話するかによって決まります。それは、下は単なる攻撃性、中間は機転、上は実際の知性に近いものまでの範囲ですが、おそらく常に機転の要素がいくらか含まれています。

[ 2 ] 知性は新しいアイデアを生み出すための唯一の要素ではないのと同様に、知性が役立つのも新しいアイデアを生み出すことだけではありません。知性は、例えば問題を診断し、その解決方法を見つけ出す際にも役立ちます。どちらも新しいアイデアを生み出すことと重なりますが、どちらも同じ目的を持っています。

こうした知性の使い方は、新しいアイデアを考えるよりもはるかに一般的です。そして、そのような場合、知性とその結果を区別することはさらに困難です。

[ 3 ] 知性と新しいアイデアを持つことの違いを「創造性」に帰する人もいるが、これはあまり有用な用語ではないようだ。かなり曖昧であるだけでなく、私たちが気にしていることから半フレームずれている。それは知性と切り離せないし、知性と新しいアイデアを持つことの違いのすべてに責任があるわけでもない。

[ 4 ] 興味深いことに、このエッセイはその一例です。これは文章力についてのエッセイとして始まりました。しかし、知性と新しいアイデアを持つことの違いについて考えたとき、それが非常に重要であると感じたので、元のエッセイをひっくり返し、そのトピックと私の元のトピックをエッセイのポイントの 1 つにしました。他の多くの分野と同様に、そのレベルの書き直しは、十分な練習を積めば、考えやすくなります。

この原稿を読んでくださった Trevor Blackwell、Patrick Collison、Jessica Livingston、Robert Morris、Michael Nielsen、Lisa Randall に感謝します。