私がこの夏にしたこと
Original2005年10月
最初のサマー・ファウンダーズ・プログラムが終了しました。私たちは、その成功に驚いています。全体として、スタートアップの成功率は約10%ですが、今のところ、私が予想するに、資金提供した8つのスタートアップのうち3つか4つは成功すると思います。
さらなる資金調達が必要なスタートアップの中で、すべてがラウンドをクローズしたか、近くクローズする可能性が高いと信じています。2つはすでに（低い評価の）買収提案を断っています。
私たちは、8つのスタートアップのうち1つでも夏の終わりまでに有望に見えれば満足していました。何が起こっているのでしょうか？何らかの異常が、今年の夏の応募者を特に優れたものにしたのでしょうか？私たちはそれを心配していますが、思いつくものはありません。この冬にわかるでしょう。
この夏は驚きに満ちていました。最も良かったのは、私たちがテストしていた仮説が正しいようだということです。若いハッカーは実行可能な会社を立ち上げることができます。これは2つの理由から良いニュースです：（a）それは励みになる考えであり、（b）それはYコンビネーターがそのアイデアに基づいているため、失敗しないことを意味します。
年齢
より正確には、仮説はスタートアップの成功は主にあなたの知性とエネルギーに依存し、年齢やビジネス経験にはあまり依存しないというものでした。これまでの結果はこれを裏付けています。2005年のサマー・ファウンダーズは18歳から28歳（平均23歳）までの年齢層で、彼らの年齢と成功度には相関関係がありません。
これは本当に驚くべきことではありません。ビル・ゲイツとマイケル・デルは、彼らが有名になった会社を立ち上げたとき、どちらも19歳でした。若い創業者は新しい現象ではありません：トレンドは、コンピュータが大学生が手に入れられるほど安くなったときに始まりました。
私たちの別の仮説は、ほとんどの人が考えるよりも少ないお金でスタートアップを始めることができるというものでした。他の投資家は、私たちがどのグループにも最大で20,000ドルを提供したと聞いて驚いていました。しかし、私たちは10,000ドルでViawebを始めたので、その少ない金額で始めることが可能だと知っていました。
そして、この夏それが証明されました。3ヶ月の資金調達は、セカンドギアに入るのに十分です。私たちは、10週間後に潜在的な投資家のためのデモデーを開催し、8つのグループのうち7つがその時点でプロトタイプを準備していました。1つは、Redditで、すでに立ち上げており、ライブサイトのデモを行うことができました。
SFPスタートアップを研究した研究者は、彼らが共通して持っていた唯一のことは、全員が非常に一生懸命働いていたということだと言いました。この年齢の人々は一般的に怠惰だと見なされます。私は、場合によっては、彼らが働く意欲を欠いているのではなく、与えられた仕事が魅力的でないからだと思います。
SFPの経験は、やる気のある人々に本当の仕事をさせれば、年齢に関係なく一生懸命働くことを示唆しています。ある創業者が言ったように、「スタートアップを始めることがあなたの人生を消費することだと読んだが、それが何を意味するのかは実際にやってみるまでわからなかった。」
私は、もし私が人々にこれほど一生懸命働かせる上司であったら、罪悪感を感じるでしょう。しかし、私たちはこれらの人々の上司ではありません。彼らは自分のプロジェクトに取り組んでいます。そして、彼らが働く理由は私たちではなく、彼らの競争相手です。良いアスリートのように、彼らはコーチが叫ぶから一生懸命働くのではなく、勝ちたいから一生懸命働くのです。
私たちは上司よりも力が少ないですが、それでも創業者たちは従業員よりも一生懸命働きます。これは皆にとっての勝利のようです。唯一の欠点は、私たちが平均して約5-7%の利益しか得られないのに対し、雇用者はほぼすべてを得ることです。（私たちはそれがはるかに大きな数字の5-7%であることを期待しています。）
一生懸命働くだけでなく、グループはすべて非常に責任感が強いことがわかりました。約束したことを何かしらの理由で遅れることなく果たさなかった時は思い出せません。これは、世界がまだ学んでいない別の教訓です。ある創業者は、大手携帯電話キャリアの幹部との会議を設定する最も難しい部分は、レンタカー会社に車を借りることだと発見しました。なぜなら、彼は若すぎたからです。
ここでの問題は、この年齢の人々の明らかな怠惰と同じようなものだと思います。彼らは与えられた仕事が無意味だから怠惰に見え、権限を与えられないから無責任に行動します。少なくとも彼らの中には。私たちは約20のサンプルサイズしか持っていませんが、今のところ、20代前半の人々に自分の上司にならせれば、彼らはその期待に応えるようです。
士気
サマー・ファウンダーズは、原則として非常に理想主義的でした。彼らはまた、非常に金持ちになりたいと思っていました。これらの特性は相容れないように見えるかもしれませんが、そうではありません。彼らは金持ちになりたいと思っていますが、世界を変えることでそれを達成したいと思っています。彼らは（まあ、8つのグループのうち7つは）株式投資でお金を稼ぐことには興味がありません。彼らは人々が使う何かを作りたいのです。
私はこれが彼らを創業者としてより効果的にすると思います。人々が金のために働く限り、彼らは目的のためにもっと一生懸命働きます。そして、スタートアップの成功は動機に大きく依存するため、逆説的な結果として、最もお金を稼ぐ可能性が高いのは、お金だけのためにやっているわけではない人々です。
例えば、Kikoの創業者たちは、Ajaxカレンダーに取り組んでいます。彼らは金持ちになりたいと思っていますが、もしそれが唯一の動機であったなら、デザインにもっと注意を払うでしょう。見ただけでわかります。
私はこの夏までそれを考えたことがありませんでしたが、ハッカーが運営するスタートアップがMBAが運営するものよりも成功する理由の一つかもしれません。おそらく、ハッカーが技術をよりよく理解しているだけでなく、より強力な動機に駆動されているからです。マイクロソフトは、以前にも言ったように、危険なほど誤解を招く例です。彼らの平均的な企業文化は独占企業にしか機能しません。グーグルはより良いモデルです。
サマー・ファウンダーズがこの海のサメであることを考えると、ほとんどの人が競争相手を恐れていることに驚きました。しかし、考えてみれば、私たちもViawebを始めたときは同じように恐れていました。最初の1年間、競争相手のニュースを聞いたときの私たちの初期反応は常に「私たちは終わった」というものでした。ヒポコンドリアが自分の症状を誇張して、ひどい病気にかかっていると確信するのと同じように、競争相手に慣れていないと、彼らをモンスターに誇張してしまいます。
スタートアップにとって便利なルールがあります：競争相手は見た目ほど危険ではありません。ほとんどは、あなたが彼らを破壊する前に自己崩壊します。そして、マラソンの勝者にとって、後ろに何人のランナーがいるかは重要ではありません。
「市場は混雑している」と、ある創業者が心配そうに言ったのを覚えています。
「あなたは現在のリーダーですか？」と私は尋ねました。
「はい。」
「誰かあなたよりも早くソフトウェアを開発できる人はいますか？」
「おそらくいない。」
「では、今あなたが先にいて、あなたが最も早いのなら、あなたは先に留まるでしょう。他に何人いるかは何の違いもありません。」
別のグループは、ソフトウェアをゼロから書き直さなければならないことに気づいたとき、心配していました。私は、彼らがそれをしなければ悪い兆候だと言いました。初期バージョンの主な機能は、書き直されることです。
だからこそ、私たちはグループに最初はスケーラビリティ、国際化、重厚なセキュリティのような問題を無視するようにアドバイスしています。[1] 「ベストプラクティス」の支持者が、これらは最初から考慮すべきだと言うのを想像できます。そして彼は正しいですが、これらはスタートアップにおけるソフトウェアの主な機能、すなわち自らのデザインで実験するための手段を妨げます。国際化やスケーラビリティを後付けする必要があるのは確かに面倒です。初期バージョンがユーザーが望むものに進化するには大きすぎて硬直している場合、必要がないことが最も大きな痛みです。
これはスタートアップが大企業に勝つもう一つの理由だと思います。スタートアップは無責任であり、進化するのに十分軽いバージョン1をリリースすることができます。大企業では、すべてのプレッシャーが過剰設計の方向に向かっています。
学んだこと
この夏、私たちが興味を持っていたことの一つは、これらのグループがどこで助けを必要とするかでした。それは大きく異なることがわかりました。私たちは、例えば、複数のサーバーでアプリケーションを実行する方法について技術的なアドバイスを提供しました。ほとんどのグループには、特許を取得することや、何を請求し、何を無料で提供するかといった戦略的な質問で助けました。ほとんどすべてのグループが、将来の投資家との関係についてのアドバイスを求めました：どれだけの資金を受け取るべきか、どのような条件を期待すべきか？
しかし、すべてのグループはすぐに特許や投資家との関係を扱う方法を学びました。これらの問題は本質的に難しいわけではなく、ただ不慣れなだけです。
彼らがどれほど早く学んだかは驚くべきことでした。少し恐ろしいことでもありました。投資家向けのデモデーの前の週末、私たちはすべてのグループがプレゼンテーションを行う練習セッションを行いました。彼らはすべてひどいものでした。私たちは彼らにそれを改善する方法を説明しようとしましたが、あまり期待はしていませんでした。だからデモデーには、集まったエンジェルやVCに、これらの人々はハッカーであり、MBAではないので、彼らのソフトウェアは良いが、彼らから洗練されたプレゼンテーションを期待すべきではないと言いました。
その後、グループは素晴らしく洗練されたプレゼンテーションを行いました。特徴のリストをつぶやくように読み上げることはなくなりました。まるで彼らが過去1週間、演技学校で過ごしていたかのようでした。彼らがどうやってそれを成し遂げたのか、今でもわかりません。
おそらく、互いのプレゼンテーションを見て、彼らが何を間違っていたのかを理解したのかもしれません。大学で起こるように、サマー・ファウンダーズは互いから多くを学びました—おそらく私たちから学んだよりも多く。彼らが直面する問題の多くは同じで、投資家との関係からJavascriptのハッキングまで。
この夏に問題がなかった印象を与えたくはありません。多くのことがうまくいかず、スタートアップでは通常起こることです。あるグループは、いくつかのVCから"爆発的なタームシート"を受け取りました。大企業と取引のあったほとんどのグループは、大企業がすべてを無限に遅く行うことを発見しました。（これは予想されることです。大企業が無能でなければ、スタートアップが存在する余地はありません。）そしてもちろん、サーバーに関連する通常の悪夢もありました。
要するに、この夏の災害は通常の成長痛に過ぎません。この夏の8つのスタートアップのいくつかは最終的に死ぬかもしれません；すべての8つが成功するのは異常です。しかし、彼らを殺すのは劇的な外部の脅威ではなく、日常的な内部の脅威、すなわち十分に物事を進められないことです。
しかし、今のところ、ニュースはすべて良いです。実際、私たちはこの夏がどれほど楽しかったかに驚きました。主な理由は、私たちが創業者たちをどれほど好きだったかです。彼らはとても真剣で、一生懸命働いています。彼らも私たちを好きなようです。これは、雇用よりも投資のもう一つの利点を示しています：私たちと彼らの関係は、上司と従業員の関係よりもはるかに良いのです。Yコンビネーターは、親よりもむしろ兄のような存在になります。
私は、紹介をするのにどれだけの時間を費やしたかに驚きました。幸運なことに、スタートアップが誰かと話す必要があるとき、通常は1回のホップで正しい人にたどり着けることがわかりました。友人たちがどうしてそんなに著名になったのか不思議に思ったことを覚えていて、次の瞬間に気づきました：くそ、私は40歳だ。
もう一つの驚きは、夏の制約によって強制された3ヶ月のバッチ形式が利点であることがわかったことです。私たちがYコンビネーターを始めたとき、他のベンチャー企業と同じように投資するつもりでした：提案が来るたびに、それを評価し、はいかいいえかを決定するというものでした。SFPは物事を始めるための実験に過ぎませんでした。しかし、それが非常にうまくいったので、私たちはすべての投資をこの方法で行う予定です。夏に1サイクル、冬に1サイクルです。私たちにとってはより効率的で、スタートアップにとっても良いことです。
いくつかのグループは、私たちの週次ディナーがスタートアップに共通する問題、すなわちあまりにも一生懸命働きすぎて社交生活がないことから彼らを救ったと言いました。（私はその部分をあまりにもよく覚えています。）この方法で、彼らは少なくとも週に1回の社交イベントを保証されました。
独立性
Yコンビネーターは「インキュベーター」と表現されることがあります。実際、私たちはその逆です：インキュベーターは通常のVCよりも多くのコントロールを行使し、私たちはより少ないコントロールを行使することを重視しています。インキュベーターは通常、あなたに彼らのオフィスで働かせます—それが「インキュベーター」という言葉の由来です。それは間違ったモデルのようです。投資家が過度に関与すると、スタートアップの最も強力な力の一つである「自分の会社である」という感覚を窒息させます。
インキュベーターはバブルの間に顕著な失敗をしました。これがバブルのせいなのか、悪いアイデアだからなのか、まだ議論があります。私の意見は、彼らは悪いアイデアだということです。彼らが失敗するのは、間違った人々を選ぶからだと思います。私たちがスタートアップを始めていたとき、私たちは「インキュベーター」から資金を受け取ることは決してありませんでした。オフィススペースは見つけられます、ありがとう；お金をください。そして、その態度を持つ人々こそがスタートアップで成功する可能性が高いのです。
実際、この夏、すべての創業者が共有していた特質の一つは独立心でした。私はそれについて考えていました。ある人々は他の人々よりもはるかに独立しているのか、それとも誰もがそうであればそうなるのでしょうか？
ほとんどの自然/育成の質問と同様に、答えはおそらく「それぞれの要素がある」ということです。しかし、私が夏から得た主な結論は、ほとんどの人が認識しているよりも環境が大きな要素であるということです。私は、創業者たちの態度が夏の間に変わったことからそれを見て取ることができました。ほとんどの人は20年ほど、何をすべきかを言われてきました。彼らは完全な自由を持つことに少し驚いているようでした。しかし、彼らは本当にすぐにそれに慣れました；これらの人々の中には、今では夏の初めよりも約4インチ背が高く見える人もいます（比喩的に）。
私たちがサマー・ファウンダーズに会社を始めることについて最も驚いたことを尋ねたとき、ある人は「最も衝撃的なのは、それがうまくいったことです」と言いました。
確実に知るにはもっと経験が必要ですが、私の推測では、多くのハッカーがこれを行うことができるということです—つまり、独立した立場に置かれれば、彼らは必要な特質を発展させるのです。崖から投げ落とせば、ほとんどの人は落ちる途中で自分に翼があることに気づくでしょう。
これが誰にとってもニュースである理由は、同じ力が逆方向にも働くからです。ほとんどのハッカーは従業員であり、これはあなたを形成しますスタートアップを始めることが不可能に思えるように、スタートアップを始めることができる人にあなたを形成します。
私が正しければ、「ハッカー」は20年後には今とは異なる意味を持つでしょう。ますます、会社を運営する人々を指すようになるでしょう。Yコンビネーターは、そうなるプロセスを加速させているだけです。権力はお金を扱う人々から技術を創造する人々に移行しており、もしこの夏の私たちの経験が何かの指針であるなら、これは良いことになるでしょう。
ノート
[1] 重厚なセキュリティとは、本当に決意のある攻撃者から保護するための努力を意味します。
画像は、2005年のサマー・ファウンダーズと、私たちのために30フィートのテーブルをデザインしたSmartleafの共同創業者マーク・ニッツバーグとオリン・シバースを示しています。写真はアレックス・ルーインによるものです。
感謝 サラ・ハーリン、スティーブ・ハフマン、ジェシカ・リビングストン、ザック・ストーン、アーロン・シュワルツにこの草稿を読んでもらったことに感謝します。