今年の夏にやったこと

2005年10月

最初のサマーファウンダープログラムが終了しました。予想以上にうまくいきました。一般的にスタートアップの成功率は約10％ですが、今のところ、私たちが資金提供した8つのスタートアップのうち3つか4つは成功するのではないかと予想しています。

追加の資金が必要だったスタートアップは、すべて資金調達を完了したか、まもなく完了する見込みです。2社はすでに（低額の）買収オファーを断っています。

夏が終わるまでに、8つのスタートアップのうち1つでも有望に見えれば、私たちは満足していました。一体何が起こっているのでしょうか？今年の夏の応募者が特に優秀だったのでしょうか？私たちはそれを心配していますが、理由はわかりません。今年の冬にわかるでしょう。

夏の間ずっと、驚きがありました。一番の驚きだったのは、私たちが検証していた仮説が正しいようだったことです。若いハッカーは、実行可能な会社を設立することができます。これは2つの理由で良いニュースです。(a) 励みになる考えであり、(b) この考えに基づいているY Combinatorが失敗していないことを意味します。

年齢

より正確に言うと、この仮説は、スタートアップの成功は、あなたの知性とエネルギーに大きく依存し、年齢やビジネス経験にはそれほど依存しないというものでした。これまでの結果は、この仮説を裏付けています。2005年のサマーファウンダーの年齢は18歳から28歳（平均23歳）で、年齢と成功度の間には相関関係はありません。

これは、それほど驚くべきことではありません。ビル・ゲイツとマイケル・デルは、どちらも19歳のときに、彼らを有名にした会社を設立しました。若い創業者というのは、新しい現象ではありません。この傾向は、コンピュータが安価になり、大学生でも購入できるようになった頃から始まりました。

私たちのもう1つの仮説は、多くの人が思っているよりも少ない資金でスタートアップを設立できるということです。他の投資家は、私たちがどのグループにも最大2万ドルしか提供していないと聞いて驚きました。しかし、私たちは、Viawebを1万ドルで設立できたので、それが可能だと知っていました。

そして、今年の夏もその通りでした。3ヶ月の資金があれば、2速に入れることができます。10週間後には、潜在的な投資家向けのデモンストレーションデーを開催しましたが、8つのグループのうち7つのグループがその時点でプロトタイプを完成させていました。Redditはすでにローンチしており、ライブサイトのデモを行うことができました。

SFPのスタートアップを研究した研究者は、彼らに共通しているのは、皆が途方もなく努力していることだと述べています。この年齢の人々は、一般的に怠け者だと見なされています。私は、一部の人々にとっては、仕事に対する意欲がないのではなく、提供される仕事が魅力的ではないだけだと考えています。

SFPの経験から、やる気のある人に真の仕事を与えれば、年齢に関係なく、彼らは一生懸命働くことがわかります。ある創業者の一人は、「スタートアップを立ち上げると人生を費やすと読んだことがあるけど、実際にやってみるまで、その意味が分からなかった」と言っていました。

もし私が従業員にこれほど一生懸命働かせたボスだったら、罪悪感を感じるでしょう。しかし、私たちは彼らのボスではありません。彼らは自分のプロジェクトに取り組んでいます。そして、彼らを働かせるのは、私たちではなく、競合他社です。優秀なアスリートのように、彼らはコーチに怒鳴られるから一生懸命働くのではなく、勝ちたいから一生懸命働くのです。

私たちはボスよりも権限が小さく、それでも創業者たちは従業員よりも一生懸命働いています。これは、すべての人にとって勝利のように思えます。唯一の欠点は、私たちが平均して利益のわずか5～7％しか得られないのに対し、雇用主はほとんどすべてを得られることです。（私たちは、それがはるかに大きな数の5～7％になることを期待しています）。

一生懸命働くだけでなく、すべてのグループは非常に責任感がありました。約束したことを守らなかった、あるいは約束の時間に遅刻したということがあったかどうか、思い出せません。これは、世界がまだ学んでいないもう1つの教訓です。ある創業者の一人は、大手携帯電話会社の幹部との会議の段取りで一番大変だったのは、レンタカー会社から車を借りることだったと気づきました。彼は若すぎて、車を借りることができなかったのです。

私は、この問題は、この年齢の人々の明らかな怠惰さと同じようなものだと考えています。彼らは、与えられた仕事が無意味なので怠け者に見え、権限を与えられていないので、無責任に行動するのです。少なくとも、一部の人々はそうです。私たちのサンプルサイズは約20人しかありませんが、今のところ、20代前半の人々に自分のボスになることを許せば、彼らはその期待に応えるようです。

士気

サマーファウンダーは、概して非常に理想主義者でした。彼らはまた、非常に裕福になりたいと思っていました。これらの性質は、互いに矛盾しているように思えるかもしれませんが、そうではありません。彼らは裕福になりたいと思っていますが、世界を変えることでそれを実現したいと思っています。彼らは（まあ、8つのグループのうち7つのグループは）、株式に投資することでお金を稼ぐことに興味はありません。彼らは、人々が使用する何かを作りたいと思っています。

私は、これが彼らをより効果的な創業者にしていると考えています。人々がどれだけお金のために働くかと同じくらい、彼らは目的のために働くでしょう。そして、スタートアップの成功は、モチベーションに大きく依存しているので、逆説的な結果として、お金のためだけにスタートアップを始めた人よりも、お金を稼ぐ可能性が高いのは、お金のためだけにスタートアップを始めた人ではないのです。

例えば、Kikoの創業者たちは、Ajaxカレンダーに取り組んでいます。彼らは裕福になりたいと思っていますが、それが唯一の動機であれば、デザインにはもっと注意を払うでしょう。見ただけでわかります。

今年の夏まで、私は考えたことがありませんでしたが、これは、ハッカーが経営するスタートアップが、MBAが経営するスタートアップよりも成功しやすい理由の1つかもしれません。おそらく、ハッカーはテクノロジーを理解しているだけでなく、より強力な動機によって突き動かされているのかもしれません。マイクロソフトは、私が以前も言ったように、危険なほど誤解を招く例です。彼らの平均的な企業文化は、独占企業にしか通用しません。Googleの方が良いモデルです。

サマーファウンダーは、この海のサメであることを考えると、私たちは、彼らのほとんどが競合他社を恐れていることに驚きました。しかし、今になって考えてみると、私たちもViawebを始めたときには、同じように恐れていました。最初の1年間、競合他社のニュースに対する私たちの最初の反応は、いつも「私たちは終わりだ」でした。心気症の人が自分の症状を拡大して、自分が恐ろしい病気にかかっていると思い込むように、競合他社に慣れていないと、競合他社を怪物のように拡大してしまいます。

スタートアップのための便利なルールを以下に示します。競合他社は、見た目ほど危険ではありません。ほとんどの競合他社は、あなたが破壊する前に自滅するでしょう。そして、競合他社の数がどれだけ多いかは、マラソンの勝者が、どれだけ多くのランナーが自分の後ろにいるかを知るのと同様に、まったく問題ではありません。

「市場は飽和している」と、ある創業者の一人が心配そうに言っていました。

「あなたは現在のリーダーですか？」と私は尋ねました。

「はい」

「あなたの会社よりも速くソフトウェアを開発できる人はいますか？」

「おそらくいないでしょう」

「もしあなたが今リードしていて、あなたが一番速いなら、あなたはリードを維持するでしょう。他の会社がどれだけ多く存在するかは、どうでもいいことではありませんか？」

別のグループは、ソフトウェアを最初から書き直す必要があることに気づいたとき、心配していました。私は彼らに、書き直さなければ、それは悪い兆候だと伝えました。最初のバージョンの主な機能は、書き直されることです。

そのため、私たちは、グループに、スケーラビリティ、国際化、本格的なセキュリティなどの問題を、最初は無視するようにアドバイスしています。[1] 「ベストプラクティス」の提唱者は、これらの問題を最初から考慮すべきだと主張するかもしれません。そして、彼は正しいでしょう。しかし、これらの問題は、スタートアップにおけるソフトウェアの主要な機能、つまり、自身の設計の実験のための乗り物であることを妨げます。国際化やスケーラビリティを後から追加するのは、確かに面倒です。しかし、それよりもさらに面倒なのは、最初のバージョンが大きすぎて硬直していて、ユーザーが求めるものへと進化できなかったために、それらを追加する必要がなかったことです。

これは、スタートアップが大手企業を凌駕するもう1つの理由ではないかと私は考えています。スタートアップは、無責任にバージョン1をリリースすることができ、それは進化するのに十分なほど軽量です。大手企業では、すべてのプレッシャーが、過剰な設計の方向に向けられています。

学んだこと

今年の夏、私たちが興味を持っていたことの1つは、これらのグループがどこで助けが必要になるかということでした。それは、グループによって大きく異なりました。一部のグループには、技術的なアドバイス、例えば、複数のサーバーでアプリケーションを実行する方法に関するアドバイスを提供しました。ほとんどのグループには、特許を取得すべきもの、料金を請求すべきもの、無料で提供すべきものなど、戦略的な質問に関するアドバイスを提供しました。ほとんどすべてのグループが、将来の投資家とのやり取りに関するアドバイスを求めてきました。どのくらいの資金を調達すべきか、どのような条件を期待すべきかなどです。

しかし、すべてのグループは、特許や投資家とのやり取りなど、すぐに対応方法を学びました。これらの問題は、本質的に難しいのではなく、単に馴染みがないだけです。

彼らは驚くほど、そして少し恐ろしいほど、速く学びました。投資家向けのデモンストレーションデーの前週末には、すべてのグループがプレゼンテーションを行う練習セッションを行いました。彼らは皆、ひどいものでした。私たちは、プレゼンテーションを改善する方法を説明しようとしましたが、あまり期待していませんでした。そこで、デモンストレーションデーには、集まったエンジェル投資家やVCたちに、彼らはハッカーであり、MBAではないので、彼らのソフトウェアは優れているものの、彼らから洗練されたプレゼンテーションを期待すべきではないと伝えました。

その後、グループたちは、信じられないほど洗練されたプレゼンテーションを行いました。特徴のリストをただ読み上げるような、もごもごとしたプレゼンテーションはなくなりました。まるで、過去1週間を演技学校で過ごしたかのようでした。私は、彼らがどうやってそれを成し遂げたのか、今でもわかりません。

おそらく、お互いのプレゼンテーションを見ることで、彼らは自分が間違っていたことに気づいたのかもしれません。大学で起こることと同じように、サマーファウンダーはお互いから多くのことを学びました。私たちから学んだことよりも、もしかしたら多くを学んだのかもしれません。投資家とのやり取りから、JavaScriptのハッキングまで、彼らが直面する多くの問題は同じです。

今年の夏に問題がなかったという印象を与えたくありません。スタートアップではよくあることですが、多くのことがうまくいきませんでした。あるグループは、VCから「爆発するような契約書」http://www.ventureblog.com/articles/indiv/2003/000024.htmlを提示されました。大手企業と取引をしたほとんどのグループは、大手企業はすべてを無限にゆっくりと行うことに気づきました。（これは当然のことです。大手企業が何もできないのであれば、スタートアップが存在する余地はありません）。そしてもちろん、サーバーに関連するいつもの悪夢もありました。

要するに、今年の夏の災害は、単なる通常の子供の病気でした。今年の夏の8つのスタートアップのうち、いくつかは最終的に消滅するでしょう。8つすべてが成功すれば、それは驚くべきことです。しかし、彼らを殺すのは、劇的な外部の脅威ではなく、ありふれた内部の脅威、つまり、十分な成果を上げられないことです。

しかし、今のところ、すべてが順調です。実際、私たちは、今年の夏が私たちにとってどれほど楽しかったかに驚きました。主な理由は、私たちが創業者たちをとても気に入ったからです。彼らは非常に誠実で、勤勉です。彼らは私たちも気に入ってくれているようです。そして、これは、雇用よりも投資の方が優れているもう1つの利点を示しています。彼らとの関係は、ボスと従業員の関係よりもはるかに良好です。Y Combinatorは、親よりも兄貴分のような存在になります。

私は、紹介にどれだけの時間を費やしたかに驚きました。幸いなことに、スタートアップが誰かと話す必要がある場合、私はたいてい、せいぜい1回のジャンプで適切な人にたどり着くことができました。私は、自分の友人がなぜこんなに著名になったのかと疑問に思っていましたが、その数秒後には、自分が40歳であることに気づきました。

もう1つの驚きだったのは、夏の制約によって、私たちは3ヶ月のバッチ形式を余儀なくされましたが、それが利点になったことです。Y Combinatorを始めたとき、私たちは、他のベンチャーキャピタルのように投資するつもりでした。提案が寄せられると、それを評価して、賛成か反対かを判断するのです。SFPは、単に物事を始めるための実験でした。しかし、それは非常にうまくいったので、私たちは、夏に1サイクル、冬に1サイクルという方法で、すべての投資を行う予定です。http://ycombinator.com/funding.html これは、私たちにとってより効率的であり、スタートアップにとってもより良い方法です。

いくつかのグループは、私たちの毎週の夕食が、スタートアップによくある問題、つまり、あまりにも一生懸命働きすぎて、社交生活がなくなる問題から救ってくれたと言っていました。（その部分は、よく覚えています）。この方法であれば、少なくとも週に1回は社交イベントが保証されます。

独立性

私は、Y Combinatorを「インキュベーター」と呼ぶのを耳にしたことがあります。実際、私たちは正反対です。インキュベーターは、通常のVCよりも多くのコントロールを行使し、私たちは、できるだけコントロールを行使しないようにしています。その中でも、インキュベーターは、たいてい自分のオフィスで働くように指示します。これが、「インキュベーター」という言葉の由来です。それは、間違ったモデルのように思えます。投資家が過度に介入すると、スタートアップにおける最も強力な力の一つ、つまり、それが自分の会社であるという感覚を窒息させてしまいます。

インキュベーターは、バブルの間に目立った失敗を経験しました。これがバブルのせいなのか、それともインキュベーターが悪い考えなのかについては、まだ議論が続いています。私の意見では、インキュベーターは悪い考えです。彼らは、間違った人を選んでしまうために失敗すると思います。私たちがスタートアップを始めたとき、私たちは「インキュベーター」から資金を受けようとは思いませんでした。私たちは、オフィススペースを見つけることができます。お金だけください。そして、そのような考え方を持つ人こそ、スタートアップで成功する可能性が高いのです。

実際、今年の夏の創業者たちに共通していたのは、独立心の精神でした。私は、そのことについて考えてきました。一部の人々は、他の人よりもはるかに独立しているのでしょうか、それとも、誰もが自由にさせられれば、そうなるのでしょうか？

ほとんどの自然/育成の質問と同様に、答えはおそらく、両方ともです。しかし、今年の夏からの私の主な結論は、多くの人が認識しているよりも、環境が大きく影響しているということです。私は、創業者たちの態度の変化から、それがわかりました。ほとんどの創業者たちは、20年ほど、何をすべきかを指示されてきました。彼らは、完全な自由を与えられて、少し驚いたようでした。しかし、彼らはすぐにそれに慣れていきました。これらの男たちの何人かは、夏の初めよりも、約4インチ背が高くなったように見えます（比喩的に）。

サマーファウンダーたちに、会社を設立して最も驚いたことは何かと尋ねたところ、ある創業者は、「最も衝撃的なことは、それがうまくいったことです」と答えました。

確実なことは、もっと経験を積んでみないとわかりませんが、私の推測では、多くのハッカーがこれを行うことができるということです。つまり、人々に独立した立場を与えれば、彼らは必要な資質を身につけることができるのです。彼らを崖から突き落とせば、ほとんどの人は、落下中に自分が翼を持っていることに気づくでしょう。

これが誰にとってもニュースになっている理由は、同じ力が逆方向にも働いているからです。ほとんどのハッカーは従業員であり、これは、http://software.ericsink.com/entries/No_Great_Hackers.html スタートアップを立ち上げることは不可能だと感じさせるような人間にあなたを形作るのと同様に、スタートアップを立ち上げることは、それを処理できる人間にあなたを形作るのです。

もし私が正しければ、「ハッカー」という言葉は、20年後には、今とは異なる意味を持つようになるでしょう。それは、ますます、会社を経営する人々を意味するようになるでしょう。Y Combinatorは、いずれにしても起こっていたであろうプロセスを加速しているだけです。権力は、お金を扱う人々から、テクノロジーを生み出す人々に移行しており、今年の夏の経験が示すように、これは良いことです。

注記

[1] 本格的なセキュリティとは、本当に執念深い攻撃者から身を守るための努力を意味します。

https://sep.turbifycdn.com/ty/cdn/paulgraham/sfptable.jpg?t=1688221954& の画像は、私たち、2005年のサマーファウンダー、そしてSmartleafの共同創業者であるマーク・ニッツバーグとオリン・シバースが、ケイト・クールトーが私たちのために設計した30フィートのテーブルに座っている様子です。写真はアレックス・ルウィン撮影。

謝辞 サラ・ハーリン、スティーブ・ハフマン、ジェシカ・リビングストン、ザック・ストーン、アーロン・スワーツに、この原稿を読んでいただきありがとうございます。