この夏にやったこと

2005年10月

最初のサマーファウンダーズプログラムが終了しました。私たちは、その成功に驚きました。全体として、スタートアップの成功率はわずか 10% 程度ですが、今推測するなら、私たちが資金提供した 8 つのスタートアップのうち 3 つまたは 4 つが成功するでしょう。

さらなる資金調達を必要としていたスタートアップ企業のうち、すべてが資金調達ラウンドを完了しているか、近々完了する見込みだと私は考えています。2 社はすでに (低額の) 買収提案を断っています。

夏の終わりまでに、8 校のうち 1 校でも有望な学校が見つかれば満足だったでしょう。一体何が起こっているのでしょうか。何かの異常な出来事で、今年の夏の応募者が特に優秀になったのでしょうか。私たちはそのことを心配していますが、思いつきません。この冬にわかるでしょう。

夏はずっと驚きの連続でした。一番良かったのは、私たちが検証していた仮説が正しかったことです。若いハッカーでも、実行可能な企業を立ち上げることができます。これは 2 つの理由で朗報です。(a) 心強い考えであること、(b) このアイデアを前提とする Y Combinator が窮地に立たされていないことを意味します。

年

もっと正確に言えば、その仮説は、スタートアップでの成功は、主にその人がどれだけ賢く、どれだけ精力的であるかにかかっており、年齢やビジネス経験の長さにはあまり左右されないというものでした。これまでの結果はこれを裏付けています。2005 年夏の創業者の年齢は 18 歳から 28 歳 (平均 23 歳) で、彼らの年齢と成功度の間には相関関係はありません。

これは特に驚くべきことではない。ビル・ゲイツとマイケル・デルは、彼らを有名にした会社を立ち上げたとき、二人とも19歳だった。若い創業者は新しい現象ではない。この傾向は、大学生が購入できるほどコンピューターが安くなった直後から始まった。

私たちのもう 1 つの仮説は、ほとんどの人が考えるよりも少ない資金でスタートアップを始めることができるというものでした。他の投資家は、私たちがどのグループにも与えた最高額が 2 万ドルだと聞いて驚きました。しかし、私たちは Viaweb を 1 万ドルで始めたので、その少額で始めることは可能だとわかっていました。

そして、今年の夏にそれが証明されました。3か月の資金があれば、2速に入るのに十分です。10週間後に潜在的な投資家向けのデモデーを開催しましたが、その時点で8つのグループのうち7つがプロトタイプを準備していました。そのうちの1つ、 Redditはすでにローンチしており、ライブサイトのデモを行うことができました。

SFP のスタートアップ企業を調査した研究者は、彼らに共通する唯一のことは、全員が途方もなく一生懸命働いていることだと述べています。この年齢の人は一般的に怠け者だと思われています。場合によっては、仕事に対する意欲が欠けているのではなく、提供される仕事が魅力的でないだけだと思います。

SFP の経験から、やる気のある人に実際の仕事を任せれば、年齢に関係なく一生懸命働くことがわかります。創設者の 1 人は、「スタートアップを始めるには人生をかける必要があると読んだことがありますが、実際にやってみるまでそれが何を意味するのかわかりませんでした」と述べています。

もし私が上司で、従業員にこれほど一生懸命働かせていたら、罪悪感を覚えるでしょう。しかし、私たちは従業員の上司ではありません。従業員は自分のプロジェクトに取り組んでいます。そして、従業員を働かせるのは私たちではなく、競争相手なのです。優秀なアスリートと同じように、従業員はコーチに怒鳴られるから一生懸命働くのではなく、勝ちたいから一生懸命働くのです。

我々には上司よりも権力が少ないのに、創業者は従業員よりも一生懸命働いています。これは全員にとっての勝利のように思えます。唯一の難点は、我々が平均して利益の約 5 ～ 7% しか得られないのに対し、雇用主はほぼすべてを得ることです (我々は、はるかに大きな数字の 5 ～ 7% を期待しています)。

一生懸命働くだけでなく、グループ全員が並外れた責任感を持つことがわかりました。約束したことを果たせなかった人など、たとえ約束に遅れたとしても、私は思い浮かびません。これは世界がまだ学ばなければならないもう一つの教訓です。創設者の一人は、大手携帯電話会社の幹部との会議を手配する上で最も困難なことは、レンタカー会社に車をレンタルしてもらうことだったと気づきました。なぜなら、彼はまだ若すぎたからです。

ここでの問題は、この年齢層の人々の怠惰さと同じだと思います。与えられた仕事が無意味であるために怠惰に見え、権限が与えられていないために無責任に行動します。少なくとも、一部の人々はそうです。サンプル数はわずか 20 人程度ですが、これまでのところ、20 代前半の人々に自分の上司になってもらうと、彼らはその場に応じてくれるようです。

士気

サマーファウンダーたちは概して非常に理想主義的でした。また、金持ちになりたいという強い思いもありました。これらの資質は相容れないように思えるかもしれませんが、そうではありません。彼らは金持ちになりたいのですが、そのために世界を変えたいのです。彼らは（まあ、8 つのグループのうち 7 つは）株に投資して金儲けをすることには興味がありません。人々が使うものを作りたいのです。

これによって、彼らは創業者としてより効果的になると思います。人々はお金のために一生懸命働くのと同じくらい、大義のためにはもっと一生懸命働きます。そして、スタートアップの成功はモチベーションに大きく左右されるため、逆説的な結果ですが、最も多くのお金を稼ぐ可能性が高いのは、お金のためだけにやっているのではない人々です。

たとえば、 Kikoの創設者たちは Ajax カレンダーに取り組んでいます。彼らは金持ちになりたいのですが、それが唯一の動機である場合よりもデザインに細心の注意を払っています。それは一目見るだけでわかります。

今年の夏まで考えたこともなかったが、これはハッカーが経営するスタートアップがMBAが経営するスタートアップよりも成功する傾向があるもう1つの理由かもしれない。おそらく、ハッカーの方がテクノロジーをよく理解しているというだけでなく、より強い動機に突き動かされているからだろう。以前も言ったように、マイクロソフトは危険なほど誤解を招く例だ。彼らの意地悪な企業文化は独占企業にしか通用しない。グーグルのほうが良いモデルだ。

夏の創業者たちがこの海のサメであることを考えると、彼らのほとんどが競合相手をどれほど恐れていたかに驚きました。しかし、今考えてみると、Viaweb を始めたときも同じように恐れていました。最初の 1 年間、競合相手のニュースに対する私たちの最初の反応は常に「私たちは破滅だ」でした。心気症患者が自分の症状を誇張して、自分が何かひどい病気にかかっていると思い込むのと同じように、競合相手に慣れていないと、彼らをモンスターのように誇張してしまいます。

スタートアップ企業にとって便利なルールがあります。競合相手は見た目ほど危険ではありません。競合相手のほとんどは、あなたが彼らを破滅させる前に自滅します。そして、競合相手が何人いるかは、マラソンの優勝者にとって後ろに何人のランナーがいるかが重要でないのと同じように、まったく重要ではありません。

「市場は混雑している」と、ある創業者が心配そうに言っていたのを覚えています。

「あなたが現在のリーダーですか？」と私は尋ねました。

"はい。"

「あなたより速くソフトウェアを開発できる人はいますか？」

「おそらくそうではないでしょう。」

「そうだね、もし君が今先頭にいて、最速なら、君は先頭のままだろう。他に何人いるかなんて関係ないだろ？」

別のグループは、ソフトウェアを最初から書き直さなければならないと気づいて心配していました。私は彼らに、書き直さないのは悪い兆候だと伝えました。最初のバージョンの主な機能は、書き直すことです。

そのため、私たちはグループに、スケーラビリティ、国際化、強力なセキュリティなどの問題を最初は無視するようアドバイスしています。[1] 「ベストプラクティス」の支持者が、これらの問題を最初から考慮する必要があると言うのを想像できます。そして、彼は正しいでしょう。ただし、これらの問題は、スタートアップにおけるソフトウェアの主な機能、つまり独自の設計を実験するための手段となることを妨げるという点が異なります。国際化やスケーラビリティを後から調整しなければならないのは、確かに苦痛です。それよりも大きな苦痛は、最初のバージョンが大きすぎて硬直しすぎて、ユーザーが望むものに進化できなかったために、その必要がないことです。

これがスタートアップが大企業に勝るもう一つの理由ではないかと私は考えています。スタートアップは無責任になり、進化できるほど軽量なバージョン 1 をリリースすることがあります。大企業では、すべてのプレッシャーが過剰なエンジニアリングの方向に向かっています。

学んだこと

この夏、私たちが興味を持ったことの 1 つは、これらのグループがどこで支援を必要とするかということでした。それは、非常に多様であることがわかりました。一部のグループには、複数のサーバーで実行するアプリケーションの設定方法など、技術的なアドバイスを提供しました。ほとんどのグループには、特許を取得するもの、料金を請求するもの、無料で提供するものなど、戦略的な質問を提供しました。ほぼすべてのグループが、将来の投資家との取引に関するアドバイスを求めていました。つまり、いくらの資金を受け取るべきか、どのような条件を期待すべきか、といったことです。

しかし、どのグループも特許や投資家などの問題への対処方法をすぐに習得しました。これらの問題は本質的に難しいわけではなく、単に馴染みのないだけなのです。

彼らが学習する速さは驚き、少し恐ろしくさえありました。投資家向けのデモデーの前の週末に、すべてのグループがプレゼンテーションを行う練習セッションがありました。プレゼンテーションはどれもひどいものでした。改善方法を説明しようとしましたが、あまり期待していませんでした。そこで、デモデーに集まったエンジェル投資家やベンチャーキャピタルに、彼らはハッカーであって MBA ではないので、ソフトウェアは優れているものの、巧みなプレゼンテーションは期待できないと伝えました。

その後、各グループは見事に巧妙なプレゼンテーションを続けました。機能のリストをぶつぶつと暗唱する様子はなくなりました。まるで、彼らが先週演劇学校で過ごしたかのようでした。彼らがどうやってそれを成し遂げたのか、いまだにわかりません。

おそらく、お互いのプレゼンテーションを見ることで、自分たちが何を間違っていたのかが分かったのでしょう。大学でよくあるように、夏休みの創業者たちはお互いから多くのことを学びました。私たちから学んだことよりも多いかもしれません。投資家とのやり取りから JavaScript のハッキングまで、彼らが直面する問題の多くは同じです。

この夏、問題がなかったという印象を与えたくはありません。スタートアップ企業ではよくあることですが、多くの問題がありました。あるグループは、いくつかのベンチャーキャピタルから「爆発的な条件規定」を受け取りました。大企業と取引したほぼすべてのグループは、大企業がすべてのことを非常にゆっくりと行うことに気付きました。(これは予想どおりです。大企業が無能でなければ、スタートアップ企業が存在する余地はありません。) そしてもちろん、サーバーに関連するいつもの悪夢もありました。

要するに、この夏の惨事は、よくある子供の病気に過ぎなかった。この夏の 8 つのスタートアップのうちいくつかは、おそらく最終的には消滅するだろう。8 つすべてが成功すれば、それは驚くべきことだ。しかし、それらを殺すのは、劇的な外部からの脅威ではなく、平凡な内部からの脅威、つまり、十分な成果を上げられないことなのだ。

しかし、これまでのところ、良いニュースばかりです。実際、私たちにとって夏がこんなに楽しかったとは驚きました。主な理由は、私たちが創業者たちをとても気に入ったからです。彼らはとても真面目で勤勉です。彼らも私たちを気に入ってくれているようです。そして、これは雇用よりも投資することのもう 1 つの利点を示しています。私たちと創業者との関係は、上司と従業員の関係よりもはるかに良好です。Y Combinator は、親というよりは兄のような存在です。

紹介にどれだけの時間を費やしたかに驚きました。幸いなことに、スタートアップ企業が誰かと話をする必要がある場合、通常はせいぜい 1 回で適切な人にたどり着けることがわかりました。友人たちはどうしてそんなに有名になったのだろうと不思議に思い、次の瞬間に「ああ、もう 40 歳だ」と気付いたのを覚えています。

もうひとつの驚きは、夏の制約により強制的に実施された 3 か月のバッチ形式が、結果的に有利になったことです。Y Combinator を始めたとき、私たちは他のベンチャー企業と同じように投資を計画していました。つまり、提案が来たら、それを評価して、イエスかノーかを決めるというものでした。SFP は、物事を開始するための単なる実験でした。しかし、非常にうまくいったので、私たちはすべての投資をこの方法で、夏と冬に 1 サイクルずつ行う予定です。私たちにとっては効率的ですし、スタートアップにとってもより良いことです。

いくつかのグループは、私たちが毎週夕食会を開くことで、スタートアップ企業に共通する問題、つまり、働きすぎて社交生活がなくなるという問題から救われたと話していました。(この部分はよく覚えています。) この方法により、少なくとも週に 1 回は社交イベントが保証されました。

独立

Y Combinator は「インキュベーター」と表現されているのを聞いたことがあります。実際は、私たちはその逆です。インキュベーターは普通の VC よりも多くのコントロールを行使しますが、私たちはコントロールを少なくすることを心がけています。とりわけ、インキュベーターは通常、投資家を彼らのオフィスで働かせます。これが「インキュベーター」という言葉の由来です。これは間違ったモデルのように思えます。投資家が関与しすぎると、スタートアップにおける最も強力な力の 1 つである、自分の会社であるという感覚が損なわれてしまいます。

インキュベーターはバブル期に目立った失敗をしました。これがバブルのせいなのか、それともインキュベーターが悪いアイデアだったのかについては、いまだに議論があります。私の意見では、悪いアイデアです。インキュベーターが失敗する理由は、間違った人材を選ぶからだと思います。私たちがスタートアップを始めたとき、私たちは「インキュベーター」から資金提供を受けることは決してありませんでした。オフィススペースは見つかります。ありがとう。ただお金をください。そして、そのような姿勢の人こそがスタートアップで成功する可能性の高い人です。

実際、この夏、すべての創設者が共有していた特質の 1 つは、独立心でした。私はそれについて考えていました。一部の人々は他の人々よりもずっと独立心が強いのでしょうか、それとも、許されれば誰もがそうなるのでしょうか。

生まれか育ちかという質問のほとんどと同じように、答えはおそらく「両方」でしょう。しかし、この夏に私が得た主な結論は、環境がほとんどの人が認識している以上に大きな影響があるということです。このことは、夏の間に創業者たちの態度がどのように変化したかからわかりました。創業者のほとんどは、20年ほど指示されてやってきた状態から抜け出していました。彼らは完全な自由を手にしたことに少し驚いたようでした。しかし、彼らはすぐにそれに慣れました。創業者の中には、夏の初めよりも（比喩的に）約4インチ背が高くなったように見える人もいます。

夏に起業した人たちに、会社を立ち上げて一番驚いたことは何かと尋ねたところ、ある人は「一番衝撃的だったのは、それがうまくいったことだ」と答えました。

確実に知るにはもっと経験が必要ですが、私の推測では、多くのハッカーがこれを実行できると思います。つまり、人を独立した立場に置けば、必要な資質を身につけることができます。崖から突き落とせば、ほとんどの人は、落ちていく途中で、自分には翼があることに気づくでしょう。

これが誰にとっても新しい情報である理由は、同じ力が逆方向にも働いているからです。ハッカーのほとんどは従業員であり、このことがあなたをスタートアップの立ち上げが不可能に思える人物に形作っているのと同様に、スタートアップの立ち上げがそれを処理できる人物に形作っているのです。

もし私が正しければ、「ハッカー」という言葉は20年後には今とは違う意味を持つようになるだろう。それはますます、会社を経営する人々を意味するようになるだろう。Y Combinatorは、いずれにせよ起こるはずだったプロセスを加速させているだけだ。権力は、金銭を扱う人々から技術を生み出す人々へと移行しつつあり、この夏の経験が何らかの指針となるならば、これは良いことだろう。

注記

[1] 強力なセキュリティとは、真に意志の強い攻撃者から身を守るための取り組みを意味します。

この写真は、2005 年夏の創立者である私たちと、Smartleaf の共同創立者である Mark Nitzberg 氏と Olin Shivers 氏が、Kate Courteau 氏が私たちのために設計した 30 フィートのテーブルの前に立っているところです。撮影: Alex Lewin。

この原稿を読んでくださった Sarah Harlin、Steve Huffman、Jessica Livingston、Zak Stone、Aaron Swartz に感謝します。