荷物運び盲目

2012年1月

私たちの鼻の下にある場所に、まだ活用されていない素晴らしいスタートアップのアイデアがあります。それを見逃す理由の1つは、私が「荷物運び盲目」と呼ぶ現象です。「荷物運び」は元々ユダヤ語の言葉でしたが、アメリカでも一般的に使われるようになりました。それは退屈で不快な仕事を意味します。

誰も荷物運びを好きではありませんが、特にハッカーはそうです。多くのスタートアップを立ち上げるハッカーは、ただ賢いソフトウェアを書いて、どこかのサーバーに置いて、ユーザーと話したり、他の企業と交渉したり、他人のコードを扱ったりすることなく、お金が入ってくるのを見守りたいと願っています。それが可能かもしれませんが、私はそれを見たことがありません。

Y Combinatorで私たちがするたくさんのことの1つは、ハッカーに荷物運びの不可避性を教えることです。いいえ、ただコードを書くだけではスタートアップを立ち上げられません。1995年に私自身がこの認識に至った時のことを覚えています。ただコードを書くだけでも会社を立ち上げられると自分に納得させようとしていた時期がありました。しかし、経験から学んだことは、荷物運びは単に不可避なだけでなく、ビジネスの大部分を占めているということです。企業は引き受ける荷物運びによって定義されます。そして、荷物運びは寒い水泳プールに飛び込むのと同じように扱うべきです。つまり、それ自体を求めるわけではありませんが、素晴らしいものに通じる道筋にある限り、それを避けるべきではありません。

荷物運びに対する嫌悪感の最も危険な点は、それが無意識的であるということです。無意識の内に、痛々しい荷物運びを伴うアイデアを見ようとしないのです。それが荷物運び盲目なのです。

この現象はスタートアップに限ったことではありません。ほとんどの人は、オリンピック選手ほど体調が良くないことを意識的に決めているわけではありません。その無意識が、必要な努力を避けるように決めているのです。

私が知る最も顕著な荷物運び盲目の例は、Stripeです。あるいはむしろ、Stripeのアイデアです。10年以上にわたって、オンラインでの支払い処理の痛々しさを経験してきたハッカーは大勢いました。そのような人たちが何千人もいたはずです。にもかかわらず、スタートアップを立ち上げるときは、レシピサイトやローカルイベントのアグリゲーターを作ることにしたのです。なぜでしょうか。誰も本当に気にしておらず、誰も払ってくれない問題に取り組むのではなく、世界のインフラの最も重要な部分の1つを直すことはできないのでしょうか。それは、荷物運び盲目が、支払いの問題に取り組むアイデアを見ることさえ妨げていたからです。

おそらく、レシピサイトで Y Combinator に応募した人の中で、「支払いを直すべきか、レシピサイトを作るべきか」と尋ね、レシピサイトを選んだ人はいないでしょう。支払いを直すというアイデアは目の前にあったにもかかわらず、関係する複雑さに無意識の心が怯えたため、誰も見つけられなかったのです。銀行と取引をしなければならない。それはどうやってするのでしょうか。しかも、お金を動かすので、不正行為や、サーバーに侵入しようとする人々にも対処しなければなりません。おそらく遵守しなければならない規制もたくさんあるでしょう。レシピサイトを立ち上げるよりも、このようなスタートアップを立ち上げる方が、はるかに恐ろしいのです。

この恐ろしさが、野心的なアイデアを二重に価値あるものにしています。その本来の価値に加えて、創業者の間で需要が少ないという意味で、過小評価された株式のようなものなのです。野心的なアイデアを選べば、関係する課題に怯えた人々が避けていくので、競争相手が少なくなります。(これはスタートアップを立ち上げること自体にも当てはまります)

荷物運び盲目をどのように克服するのでしょうか。率直に言って、荷物運び盲目に最も効果的な解毒剤は、おそらく無知です。ほとんどの成功した創業者は、自社を立ち上げる際に、後に乗り越えなければならなかった障害について知っていたら、おそらく立ち上げなかったかもしれないと言うでしょう。それが、最も成功したスタートアップの創業者がしばしば若者であるという理由かもしれません。

実際には、創業者は問題と共に成長していきます。しかし、それを予見できる人はいないようです。年上で経験豊富な創業者でさえも。だからこそ、若い創業者に有利な点があるのは、2つの間違いが相殺されるからです。彼らは自分がどれだけ成長できるかを知りませんが、自分に何が必要かも知りません。年上の創業者は最初の間違いしかしません。

しかし、無知だけでは全てを解決できるわけではありません。明らかに恐ろしい荷物運びを伴うアイデアもあります。そのようなアイデアをどのように見つけるのでしょうか。私がお勧めするテクニックは、自分を脇に置くことです。「自分はどの問題を解決すべきか」ではなく、「誰かに解決してほしい問題は何か」と自問してみてください。Stripeが登場する前に、支払い処理の問題に悩まされていた人が、そう自問していたら、Stripeはすぐに欲しいものの1つになっていたはずです。

今ではStripeに遅すぎますが、あなたが見る目があれば、まだ世界には修復すべきたくさんの問題があります。

Sam Altman、Paul Buchheit、Patrick Collison、Aaron Iba、Jessica Livingston、Emmett Shear、Harj Taggarに、この原稿のドラフトを読んでいただきありがとうございます。