ロンコの原則

2015年1月

ベンチャーキャピタリストやエンジェルの中で、最も多くのトップスタートアップに投資してきたのはRon Conwayです。彼は、バレーの取引の半分以上を自ら仲介してきたほど、その状況を熟知しています。

それでも彼は非常に良い人物です。いや、「良い」というのは適切な言葉ではありません。ロンコは善良な人物なのです。彼が不適切な行動をとったことは一度もありません。そのようなことを想像するのも難しいほどです。

私がシリコンバレーに初めて来た時は、「このように強大な力を持つ人物がこれほど善良であるのは幸運だ」と思いました。しかし徐々に、それは単なる幸運ではないことに気づきました。ロンコが善良であることで、彼はこれほどの強大な力を手に入れたのです。彼が投資する機会の多くは紹介によるものです。Googleも、Facebookも、TwitterもEvan Williamsからの紹介でした。多くの人々がロンコに取引を紹介するのは、彼が良い人物であることを証明してきたからです。

善良であるということは、押し付けがましくなることを意味しません。怒ったロンコに立ち向かいたくはありません。しかし、ロンコがあなたに怒るのは、あなたが何か間違ったことをしたからです。ロンコは非常に伝統的な価値観を持っており、聖書の時代の人のようです。彼は正義の怒りをもって罰しますが、そこには悪意はありません。

ほとんどすべての分野において、善良であると見なされることには利点があります。それは人々に信頼されることを意味します。しかし実際に善良であることは、見かけ上善良であるよりも高価な方法です。非道徳的な人間にとっては、それは過剰な対応に見えるかもしれません。

ある分野では、そうかもしれません。しかし、スタートアップの世界ではそうではありません。投資家の中には厄介な人物も多数いますが、最も成功している投資家は同時に最も正直な人物でもあるという明確な傾向があります。

これは常にそうだったわけではありません。20年前の投資家について同じことを言えるとは思いません。

何が変わったのでしょうか。スタートアップの世界がより透明化し、より予測不可能になったのです。これらの変化は、実際に善良でなければ善良に見えることが難しくなっています。

透明性がそのような効果を及ぼすのは明らかです。投資家が創業者を不当に扱えば、それが外部に漏れ出します。報道まで至らなくとも、他の創業者たちの間で噂されるようになり、その投資家は取引を失い始めるのです。

予測不可能性の効果はより微妙です。それは不一致的であることの労力を増大させます。二枚舌を使うつもりなら、誰に優しくし、誰を冷たく扱えばいいのかを見極める必要があります。スタートアップの世界では変化が激しすぎて、それがわかりません。今日話した無名の大学生が、数年後にバレーで最も熱い話題のスタートアップのCEOになっているかもしれません。誰に優しくすべきかわからないなら、結局誰にでも優しくならざるを得ません。そしておそらく、それができるのは本当に善良な人物だけでしょう。

十分に接続された予測不可能な世界では、善良でなければ善良に見えることはできません。

よくあることですが、ロンコはこの未来の投資家のあり方を偶然発見したのです。彼は、スタートアップ投資の未来を予見し、正直であることが報われると悟って、わざわざそのように振る舞うようになったわけではありません。彼にとって、他の方法で振る舞うことは不自然に感じられるでしょう。彼はすでに未来に生きているのです。

幸いなことに、この未来はスタートアップの世界に限定されるものではありません。スタートアップの世界はほとんどの分野よりも透明性が高く、予測不可能性も高いのですが、ほとんどあらゆる分野でこの傾向が見られます。

注釈

[1] 私は、投資家を善良さの順にソートすれば、必ずリターンの順にもなるということを言っているわけではありません。むしろ、善良さをX軸、リターンをY軸にしてプロットすれば、明確な上昇傾向が見られるということです。

[2] Y Combinatorは特に、多数のスタートアップからデータを集めているため、投資家の行動についてかなり包括的な見方を持っています。

Sam Altmanとジェシカ・リビングストンに、この原稿のドラフトを読んでいただきありがとうございます。