執念深く機知に富む

2009年3月

数日前、私はついに、優れたスタートアップの創業者であることを2つの言葉に要約することができました。それは「執念深く機知に富む」です。

それまでは、私はその反対の性質を1つの言葉で表現するのに苦労していました。それは「不運」です。ほとんどの辞書では、不運は「不運」を意味するとされています。しかし、辞書はあまり良い仕事をしていないのです。対戦相手を凌駕しながらも、審判の誤審によって敗れたチームは、不運と呼ぶことはできますが、不運とは呼べません。不運は受動性を意味します。不運であるとは、状況に翻弄されることです。世界に自分の意志を押し付けるのではなく、世界に自分の意志を押し付けられることです。

[1]

残念ながら、「不運」の反対語はありません。そのため、創業者に目指すべきものを伝えるのが難しいのです。「不運になるな」というのは、あまりにも励みになる言葉ではありません。

私たちが求めている性質を比喩で表現するのは難しいことではありません。最も適切な比喩は、おそらくランニングバックでしょう。優れたランニングバックは、単に決意しているだけでなく、柔軟性も持ち合わせています。彼らはダウンフィールドに到達したいと考えていますが、その場で計画を柔軟に変更します。

残念ながら、これは単なる比喩であり、米国以外の人々にとって役に立つ比喩ではありません。「ランニングバックのようにあれ」というのは、「不運になるな」と同じように意味不明です。

しかし、ついに私はこの性質を直接表現する方法を見つけました。私は投資家向けの講演を執筆していて、創業者に何を求めるべきかを説明する必要がありました。不運の反対の人はどういう人でしょうか？彼らは執念深く機知に富んでいます。単に執念深いだけではありません。それは、ほとんど興味のない分野を除いて、物事を自分の思い通りに進めるには不十分です。どんな興味深い分野でも、困難は目新しいものです。つまり、最初はどれほど難しいのかわからないため、単に突き進むことはできません。それが発泡スチロールのブロックなのか花崗岩なのか、最初はわかりません。そのため、機知に富む必要があるのです。新しいことを試み続けなければなりません。

執念深く機知に富んでいましょう。

これは正しいように聞こえますが、単に一般的に成功するための説明なのでしょうか？私はそうは思いません。これは、例えば、文章や絵画の成功のためのレシピではありません。そのような仕事では、レシピはむしろ積極的に好奇心を持つことです。機知に富むとは、障害が外部にあることを意味しますが、スタートアップでは一般的にそうなのです。しかし、文章や絵画では、障害はほとんど内部にあります。障害は自分の鈍感さなのです。 [2]

「執念深く機知に富む」が成功のためのレシピとなる他の分野もあるかもしれません。他の分野でも共通しているかもしれませんが、これは優れたスタートアップの創業者を特徴付ける最良の短い説明だと思います。これ以上正確にすることはできないでしょう。

私たちが求めるものを知った今、他の疑問が出てきます。例えば、この性質は教えられますか？4年間、人々に教えようとしてきた結果、驚くほど多くの場合、教えられます。すべての人にではありませんが、多くの人々に。 [3] 中には、生まれつき受動的な人もいますが、潜在的に執念深く機知に富む能力を持っている人もいます。その能力を引き出すだけで良いのです。

これは、これまで常に何らかの権威の支配下にあった若い人々に特に当てはまります。執念深く機知に富むことは、大企業やほとんどの学校では成功のためのレシピではありません。大企業でのレシピがどんなものか想像したくもありませんが、それは間違いなく長く複雑で、機知に富むこと、従順さ、そして同盟関係を築くことの組み合わせを含むでしょう。

この性質を特定することで、人々がよく疑問に思う質問に答える一歩を踏み出せます。それは、スタートアップがどれだけ存在できるのかということです。一部の人が考えているように、この数には経済的な上限はありません。消費者が吸収できる新規に創造された富の量に上限があるとは考えられません。それは、証明できる定理の数に上限がないのと同じです。したがって、スタートアップの数の制限要因は、潜在的な創業者のプールでしょう。一部の人は優れた創業者になるでしょうし、そうでない人もいるでしょう。そして、優れた創業者を特徴付けるものがわかった今、私たちはプールの上限を定めることができます。

このテストは、個人にとっても役立ちます。自分がスタートアップを始めるのに適したタイプの人間かどうかを知りたい場合は、自分が執念深く機知に富んでいるかどうか自問自答してみてください。そして、誰かを共同創業者として採用するかどうかを知りたい場合は、相手がそうであるかどうかを尋ねてみてください。

戦略的に使うこともできます。もし私がスタートアップを経営していたら、この言葉を鏡に貼り付けるでしょう。「人々が求めるものを作る」は目的地ですが、「執念深く機知に富む」はそこにたどり着く方法です。

注記

[1] 辞書が間違っている理由は、単語の意味が変化しているからだと思います。今日、辞書を最初から作成する人は、不運が不運を意味するとは言わないでしょう。しかし、200年前ならそうだったかもしれません。昔の人々は、状況に翻弄されることが多く、その結果、私たちが善悪の結果を表すために使う多くの言葉は、幸運に関する言葉に由来しています。

イタリアに住んでいた頃、私はある人に、何かをするのにあまり成功しなかったことを伝えようとしていましたが、イタリア語で「成功」を意味する言葉が思いつきませんでした。私はしばらくの間、自分が意味する言葉を説明しようとしました。最後に彼女は「ああ！フォルチュナ！」と言いました。

[2] スタートアップには、積極的に好奇心を持つことがレシピとなる側面があります。自分がやっていることがほとんど純粋な発見である時があります。残念ながら、そのような時間は全体のほんの一部です。一方、それは研究にも当てはまります。

[3] ほとんどの人に対してそう言いたいところですが、(a) ほとんどの人がどんな人なのかわからないこと、(b) 人間の変化の可能性について病的に楽観的であることに気づきました。

謝辞 Trevor BlackwellとJessica Livingstonに、この原稿を読んでいただきありがとうございます。