執拗に資源を活用する
Original2009年3月
数日前、ついに良いスタートアップ創業者になるための秘訣を2つの言葉に集約できた:執拗に資源を活用する。
それまでは、その反対の資質を1つの言葉で表すのが精一杯だった:無力な。辞書では、無力な(hapless)は不運を意味すると書かれているが、それは正確ではない。相手チームが自分たちを圧倒しながらも、審判の判断ミスで負けてしまったような場合は不運と呼べるが、無力ではない。無力というのは受動性を意味する。無力であるとは、状況に翻弄されるのを受け入れ、世界に振り回されるのを許すことである。
[1]
残念ながら、無力の反対語がないため、創業者に何を目指すべきかを伝えるのが難しい。「無力にならないように」では、あまり心に響く言葉とは言えない。
この資質を比喩で表すのは簡単だ。おそらく最適なのは、ランニングバックの例だろう。優れたランニングバックは、単に意欲的なだけでなく、柔軟性もある。前に進もうとしつつ、状況に応じて計画を即座に変更する。
しかし、これはあくまで比喩に過ぎず、アメリカ以外の人には分かりにくい。「ランニングバックのようになれ」と言っても、「無力にならないように」と言うのと同じくらい意味がない。
ようやく、この資質を直接的に表す方法を見つけた。投資家向けの講演の原稿を書いていて、創業者に何を求めるべきかを説明する必要があった。無力の反対とはどのようなものか。それは、執拗に資源を活用することだ。単に執拗であるだけでは不十分だ。ほとんど興味のない分野を除いて、そうしただけでは物事を自分の思い通りにできない。興味深い分野では、障害は新しいものばかりだ。つまり、単に突き進むだけでは通用せず、状況に応じて柔軟に対応し、新しいことを試し続けなければならない。つまり、資源を活用し続けなければならないのだ。
執拗に資源を活用する。
これは正しそうだが、一般的な成功の方程式なのだろうか。私は違うと思う。これは、執筆や絵画の成功の方程式ではない。そうした分野では、むしろ積極的に好奇心を持つことが重要だ。資源を活用するというのは、障害が外部にあることを意味するが、執筆や絵画の場合、障害は主に内面にある。自分の鈍さが障害となる。
[2]
他にも、「執拗に資源を活用する」が成功の方程式となる分野があるかもしれない。しかし、他の分野と共通点があるとしても、これがスタートアップ創業者に最も適した短い表現だと思う。これ以上具体的に表現するのは難しいだろう。
この資質がどのように育成できるかという問題も浮かび上がる。4年間、人々にこれを教えてきた経験から言えば、意外なことに、多くの人にこの資質を育成できるということだ。全ての人にではないが、多くの人にできる。 [3] ある人は生まれつき受動的だが、他の人には、それを引き出す潜在能力がある。
特に、これまで何らかの権威に支配されてきた若者にはそうした傾向がある。執拗に資源を活用することは、大企業や多くの学校では成功の方程式ではない。大企業での成功の方程式は、私にはよく分からないが、資源を活用する能力に加えて、従順さや人間関係の構築が必要だと思う。
この資質を特定することで、よく議論される別の問題、つまり、スタートアップの数にはどのような上限があるかという問題にも近づくことができる。一部の人が考えているように、経済的な上限はないと思う。消費者が吸収できる新たに生み出される富に上限はないと考えるのと同様に、証明できる定理の数にも上限はないはずだ。したがって、スタートアップの数を制限する要因は、潜在的な創業者の数だと考えられる。ある人は良い創業者になれるが、別の人はそうではない。そして今、良い創業者に必要な資質を定義できたので、その潜在的な創業者の数の上限を知ることができる。
この基準は個人にとっても役立つ。自分がスタートアップを立ち上げるのに適しているかどうかを知りたければ、自分が執拗に資源を活用できるかどうかを問えばよい。また、共同創業者として誰かを採用するかどうかを判断する際にも、その人が執拗に資源を活用できるかどうかを確認すればよい。
この基準は戦術的にも使えるだろう。もしスタートアップを経営しているなら、鏡の前にこの言葉を貼り付けておくと良いかもしれない。「人々が欲しがるものを作る」が目的地なら、「執拗に資源を活用する」がそこに至る道筋だ。
注
[1] 辞書の定義が間違っているのは、この言葉の意味が変化してきたからだと思う。今から書き換えるなら、無力(hapless)が不運を意味すると書くことはないだろう。過去の人々は状況に翻弄されることが多かったため、良い結果や悪い結果を表す言葉の多くが、運に関する言葉に由来しているのだ。
私がイタリアに住んでいた時、ある物事に成功していないことを伝えようとしたが、イタリア語の「成功」という言葉が思い浮かばなかった。しばらく説明を試みた末、相手が「ああ、運(fortuna)ですね」と言ってくれた。
[2] スタートアップにも、積極的な好奇心を持つことが重要な側面がある。まさに発見の過程のようなときもある。残念ながら、そうした時期は全体の中では小さな割合にすぎない。一方、研究の分野でもそうした時期がある。
[3] ほとんどの人にそうだと言えるかもしれないが、(a)ほとんどの人がどのような人なのかよく分からず、(b)人々の変化する能力に対して病的に楽観的であることを認識している。
Trevor Blackwellとジェシカ・リビングストンに、この原稿の草稿を読んでいただいてありがとうございます。