絶え間なく機知に富む

2009年3月

数日前、私はようやく、優れたスタートアップ創業者とは何かを「容赦なく機知に富む」という2つの言葉にまとめることができました。

それまで私ができたのは、その反対の性質を 1 つに絞り込むことだけでした。hapless です。ほとんどの辞書では、hapless は unlucky を意味します。しかし、辞書はあまり役に立ちません。対戦相手に勝ったチームが審判の誤った判定のせいで負けた場合、unlucky とは言えますが、hapless とは言えません。hapless は受動性を意味します。hapless とは、状況に打ちのめされることです。つまり、自分が世界を思い通りにするのではなく、世界が自分を思い通りにするままにすることです。

[ 1 ]

残念ながら、「不運」の反意語はないので、創業者に何を目指すべきかを指示するのは困難です。「不運にならないで」は、スローガンとしては大した意味がありません。

私たちが求めている資質を比喩で表現するのは難しくありません。おそらく最高のものはランニングバックでしょう。優れたランニングバックは、単に決断力があるだけでなく、柔軟性も持っています。彼らはフィールドを進みたいのですが、臨機応変に計画を調整します。

残念ながら、これは単なる比喩であり、米国以外のほとんどの人にとっては役に立ちません。「ランニングバックのようになれ」は「不運にならないで」よりも良くありません。

しかし、ついにこの性質を直接表現する方法がわかりました。投資家向けの講演を書いていたのですが、創業者に何を求めるべきかを説明する必要がありました。不運の反対の人はどんな人でしょうか。彼らは容赦なく機知に富んでいるでしょう。単に容赦がないというだけではありません。それは、ほとんど面白くないいくつかの分野を除いて、物事を思い通りに進めるのに十分ではありません。興味深い分野では、困難は新しいものになります。つまり、最初はどれほど難しいかわからないので、単純に突き進むことはできません。発泡スチロールの塊を突き進むのか、花崗岩を突き進むのかわからないのです。ですから、機知に富んでいなければなりません。新しいことに挑戦し続けなければなりません。

絶えず創意工夫を凝らしてください。

それは正しいように聞こえますが、これは単に一般的に成功する方法を説明しているだけなのでしょうか? 私はそうは思いません。これは、たとえば執筆や絵画で成功するためのレシピではありません。そのような仕事では、レシピはむしろ積極的に好奇心を持つことです。Resourceful は障害が外部にあることを意味しますが、スタートアップでは一般的にそうです。しかし、執筆や絵画では、障害はほとんどが内部にあります。つまり、障害はあなた自身の鈍感さです。[ 2 ]

「絶え間なく機知に富む」ことが成功の秘訣である分野は他にもあるでしょう。しかし、他の分野でも同じことが言えるかもしれませんが、これが優れたスタートアップの創業者の特徴を簡潔に説明する最良の方法だと思います。これ以上正確に説明できるとは思えません。

私たちが求めているものがわかったので、他の疑問が浮かびます。例えば、この資質は教えることができるのでしょうか？ 4年間この資質を人々に教えようとしてきた結果、私は「はい」と答えます。驚くほど多くの場合、教えることができます。すべての人にではありませんが、多くの人にです。[ 3 ] 中には、生まれつき受動的な人もいますが、他の人は、ひたすら機知に富む潜在能力を持っており、それを引き出すだけでよいのです。

これは、これまで常に何らかの権威の支配下にあった若者に特に当てはまります。容赦なく機知に富むことは、大企業やほとんどの学校で成功するための秘訣ではありません。大企業での秘訣が何であるかは考えたくもありませんが、機知、服従、同盟の構築の組み合わせを伴う、より長くて厄介なものであることは確かです。

この性質を特定することで、人々がよく疑問に思う質問、つまりスタートアップはいくつ存在しうるかという質問への答えに近づくことができます。一部の人々が考えているように、この数に経済的な上限はありません。証明できる定理の数に限界がないのと同じように、消費者が吸収できる新しく創出された富の量に限界があると信じる理由はありません。したがって、スタートアップの数を制限する要因は、おそらく潜在的な創業者のプールです。良い創業者になる人もいれば、そうでない人もいます。そして、良い創業者とは何かを説明できるようになったので、プールのサイズに上限を設定する方法がわかりました。

このテストは個人にとっても役立ちます。スタートアップを始めるのにふさわしい人物かどうかを知りたい場合は、自分自身に、ひたすら創意工夫ができるかどうかを尋ねてください。また、共同創業者として誰かを採用するかどうかを知りたい場合は、その人が創意工夫ができるかどうかを尋ねてください。

これを戦略的に使うこともできます。私がスタートアップを経営していたら、このフレーズを鏡に貼るでしょう。「人々が欲しがるものを作る」が目的地ですが、「絶えず機知に富む」ことがそこに到達する方法です。

注記

[ 1 ] 辞書が間違っている理由は、その言葉の意味が変化したからだと思います。今日、辞書を一から作成する人は、hapless が unlucky を意味するとは言わないでしょう。しかし、数百年前はそうだったかもしれません。昔の人々は状況に左右されやすく、その結果、良い結果や悪い結果を表すために使用する多くの言葉は、幸運に関する言葉に由来しています。

イタリアに住んでいたとき、あることにあまり成功していないことを誰かに伝えようとしたのですが、イタリア語で「成功」を表す言葉が思い浮かびませんでした。私は時間をかけて、自分が言いたい言葉を説明しようとしました。そしてついに、彼女は「ああ！幸運を祈るわ！」と言いました。

[ 2 ] スタートアップには、積極的な好奇心が秘訣となる側面があります。やっていることがほとんど純粋な発見である場合もあります。残念ながら、こうした時間は全体のほんの一部です。一方で、研究においては、そうした時間も存在します。

[ 3 ] 私はほとんどの人にそう言いたいのですが、(a) ほとんどの人がどのような人なのか全く分からないし、(b) 人が変わる能力について病的なほど楽観的であることに気づきました。

この原稿を読んでくれた Trevor Blackwell と Jessica Livingston に感謝します。