レディット

2024年3月

私はY Combinatorを始める前にレディットたちに会いました。実際、彼らは私たちがそれを始める理由の一つでした。

YCは、スタートアップを始める方法についてハーバードコンピュータソサエティ（学部のコンピュータクラブ）で行った私の講演から生まれました。聴衆の他の人たちはおそらく地元の人々でしたが、スティーブとアレクシスはバージニア大学から電車で来ていました。彼らはその時、大学の4年生でした。彼らがここまで来たので、私はコーヒーを飲むために会うことに同意しました。彼らは、私たちが後に資金を提供することになるスタートアップのアイデアについて話してくれました：携帯電話でファーストフードを注文する方法です。

これはスマートフォンが登場する前のことでした。彼らはそれを立ち上げるために、携帯電話会社やファーストフードチェーンと契約を結ばなければならなかったでしょう。だから、それは実現しないだろうと思いました。19年後の今でもそれは存在しません。しかし、私は彼らの頭脳とエネルギーに感銘を受けました。実際、私はその講演で出会った彼らや他の人々に非常に感銘を受けたので、彼らを支援するために何かを始めることに決めました。数日後、私はスティーブとアレクシスに、私たちがY Combinatorを始めることを伝え、彼らに応募するよう勧めました。

最初のバッチでは、応募者を特定する方法がなかったので、私たちは彼らにニックネームを付けました。レディットたちは「セルフードマフィン」と呼ばれていました。「マフィン」は、ジェシカが小型犬や2歳児のようなものに使う愛称です。これで、スティーブとアレクシスが当時どのような印象を与えたかがわかるでしょう。彼らは、赤ちゃんの鳥が持つ少し驚いたような表情をしていました。

しかし、彼らのアイデアは悪かったのです。そして、私たちはその時、アイデアではなく創業者を支援していると思っていたので、彼らを拒否しました。しかし、私たちはそれについて気分が良くありませんでした。ジェシカはマフィンを拒否したことを悲しんでいました。そして、私たちがYCを始めるインスピレーションを受けた人々を断るのは間違っているように思えました。

「ピボット」という言葉のスタートアップ的な意味はまだ発明されていなかったと思いますが、私たちはスティーブとアレクシスを支援したいと思っていたので、彼らのアイデアが悪いなら、別の何かに取り組む必要がありました。そして、私は何をするべきか知っていました。当時、Deliciousというリンクを保存できるサイトがありました。最も保存されたリンクをリストしたdel.icio.us/popularというページがあり、人々はこのページを事実上のRedditとして使用していました。私のサイトへのトラフィックの多くがそこから来ていたので、私はそれを知っていました。リンクを保存する副産物ではなく、リンクを共有するために設計されたdel.icio.us/popularのようなものが必要でした。

そこで、私はスティーブとアレクシスに電話をかけ、彼らを気に入ったが、彼らのアイデアは気に入らなかったので、別の何かに取り組むなら資金を提供すると言いました。彼らはその時、バージニアへの帰りの電車に乗っていました。彼らは次の駅で降り、次の北行きの電車に乗り、日が暮れる頃には現在Redditと呼ばれているものに取り組むことを決意しました。

彼らは「スヌー」と呼びたかったでしょう。「何か新しいことは？」という意味ですが、snoo.comは高すぎたので、彼らはマスコットをスヌーと呼ぶことにし、サイトの名前は登録されていないものを選びました。初期の頃、Redditは一時的な名前に過ぎなかった、少なくとも彼らはそう言っていましたが、今では変更するのは遅すぎるかもしれません。

本当に素晴らしいスタートアップには、会社と創業者の間に驚くほどの一致があるものです。特にスティーブに関して。Redditには特定の個性があります — 好奇心旺盛で、懐疑的で、楽しむ準備ができている — その個性はスティーブのものです。

スティーブはこれに目を丸くするでしょうが、彼は知的な人です。彼はアイデアそのものに興味を持っています。それが彼が最初にケンブリッジの聴衆にいた理由です。彼は私を知っていました。なぜなら、私が書いたプログラミング言語Lispに興味を持っていたからです。Lispは、知的好奇心からしか学ぶ人が少ない言語の一つです。スティーブのような掃除機のような好奇心は、文字通り興味深いものへのリンクのリストを作るサイトを始めるときに必要なものです。

スティーブは権威の大ファンではなかったので、編集者のいないサイトのアイデアも気に入りました。当時、プログラマーのためのトップフォーラムはSlashdotというサイトでした。それはRedditに非常に似ていましたが、フロントページのストーリーは人間のモデレーターによって選ばれていました。そして、彼らは良い仕事をしていましたが、その一つの小さな違いが大きな違いになりました。ユーザーの投稿によって駆動されることは、RedditがSlashdotよりも新鮮であることを意味しました。そこではニュースが新しく、ユーザーは常に最新のニュースがある場所に行きます。

私はレディットたちに迅速に立ち上げるように促しました。バージョン1は数百行のコード以上である必要はありませんでした。それを構築するのに1、2週間以上かかるはずがありません。彼らは比較的早く立ち上げました。最初のユーザーはスティーブ、アレクシス、私、そして彼らのYCのバッチメイトや大学の友人たちでした。興味深いリンクのまともなリストを集めるのに、実際にはそれほど多くのユーザーは必要ないことがわかりました。特に、ユーザーごとに複数のアカウントがある場合は。

RedditはYCのバッチからさらに2人の人を迎え入れました：クリス・スロウとアーロン・シュワルツで、彼らもまた非常に賢い人たちでした。クリスはハーバードで物理学の博士号を取得中でした。アーロンは若く、大学の1年生で、スティーブよりもさらに反権威的でした。彼を権威が後に彼にしたことの殉教者として描写するのは誇張ではありません。

徐々に、しかし確実にRedditのトラフィックは増加しました。最初は数字が非常に小さく、背景ノイズと区別するのが難しいほどでした。しかし、数週間以内に、サイトに定期的に戻ってくる本当のユーザーのコアが存在することが明らかになりました。そして、Redditという会社にはさまざまなことが起こりましたが、Redditというサイトは決して後ろを振り返りませんでした。

Redditというサイト（そして今はアプリ）は、非常に基本的に役立つもので、ほぼ殺すことができません。だからこそ、スティーブが去った後の長い期間、経営戦略が無視から壮大な失敗までさまざまであったにもかかわらず、トラフィックは増え続けました。ほとんどの会社では、ボールから目を離すと6ヶ月で深刻な問題に直面します。しかし、Redditは特別で、スティーブが2015年に戻ってきたとき、私は世界が驚くことになると知っていました。

人々はRedditの状況を把握していると思っていました：シリコンバレーのプレーヤーの一つですが、大きなものではありません。しかし、裏で何が起こっていたかを知っている人々は、この話にはもっと多くのことがあることを知っていました。もしRedditが、経営がせいぜい無害であったとしても、これほどの規模に成長できたのなら、スティーブが戻ってきたら何ができるでしょうか？私たちはその質問の答えを今知っています。あるいは、少なくともその答えの下限を知っています。スティーブはまだアイデアを持っています。