レディット

2024年3月

私は、Y Combinatorを始める前からレディットの創業者たちと出会っていました。実際、彼らこそがY Combinatorを始めるきっかけになったのです。

YCは、私がハーバード大学コンピュータ協会（学部生のコンピュータクラブ）で行った、スタートアップの始め方に関する講演から生まれました。聴衆のほとんどは地元の人だったと思いますが、スティーブとアレクシスはバージニア大学から電車でやってきました。彼らはそこで4年生でした。わざわざ遠くから来たので、私は彼らとコーヒーを飲むことに同意しました。彼らは、後に私たちが資金を提供することになるスタートアップのアイデアについて話してくれました。それは、携帯電話でファストフードを注文する方法でした。

これは、スマートフォンが登場する前のことです。彼らは、サービスを立ち上げるために、携帯電話会社やファストフードチェーンと契約する必要があったでしょう。そのため、実現することはありませんでした。19年後も、そのサービスは存在していません。しかし、私は彼らの頭脳とエネルギーに感銘を受けました。実際、彼らと、その講演で出会った他の何人かの人々に感銘を受けたので、彼らを支援するために何かを始めようと決心しました。数日後、私はスティーブとアレクシスに、Y Combinatorを始めることを伝え、応募するように勧めました。

最初のバッチでは、応募者を特定する方法がありませんでした。そこで、私たちは彼らにニックネームをつけました。レディットの創業者たちは「セルフードマフィン」と呼ばれていました。「マフィン」は、ジェシカが子犬や2歳の子供など、小さなものを呼ぶときに使う愛称です。ですから、スティーブとアレクシスが当時どのような印象を与えていたかがお分かりいただけるでしょう。彼らは、少し乱れた驚きの表情をしたヒナ鳥のようでした。

彼らのアイデアは、しかし、良くありませんでした。当時、私たちは創業者ではなくアイデアに資金を提供していると信じていたので、彼らを拒否しました。しかし、私たちはそれを後悔しました。ジェシカは、私たちがマフィンを拒否したことを悲しんでいました。そして、YCを始めるきっかけになった人々を断るのは、間違っているように思えました。

スタートアップにおける「ピボット」という言葉はまだ発明されていなかったと思いますが、私たちはスティーブとアレクシスに資金を提供したいと思っていました。そのため、彼らのアイデアが悪ければ、彼らは別のことをしなければなりませんでした。そして、私は別のアイデアを知っていました。当時、Deliciousというサイトがあり、そこでリンクを保存することができました。そのサイトには、del.icio.us/popularというページがあり、最も保存されたリンクがリストされていました。人々は、このページを事実上のレディットとして使用していました。私のサイトへのトラフィックの多くが、このページから来ていたからです。del.icio.us/popularのようなものが必要でした。しかし、それはリンクを保存することの副産物ではなく、リンクを共有するために設計されたものでなければなりませんでした。

そこで、私はスティーブとアレクシスに電話をかけ、彼らのアイデアは気に入ったが、彼らのアイデアは気に入らなかったため、別のことをすれば資金を提供すると伝えました。彼らは、その時点でバージニアへの帰りの電車に乗っていました。彼らは次の駅で降り、北行きの次の電車に乗り、その日の終わりまでに、現在レディットと呼ばれるものを開発することに専念していました。

彼らは、それを「Snoo」と名付けたいと思っていました。「What snoo?」という意味です。しかし、snoo.comは高価すぎたため、マスコットをSnooと呼ぶことにし、登録されていないサイト名を選びました。初期のレディットは、単なる仮の名前でした。少なくとも、彼らはそう私に言っていました。しかし、今となっては、名前を変えるのは遅すぎるでしょう。

すべての本当に素晴らしいスタートアップと同様に、会社と創業者の間には、驚くほど強い結びつきがあります。特にスティーブの場合です。レディットには、ある種の個性があります。好奇心旺盛で、懐疑的で、面白がることが好きです。そして、その個性はスティーブそのものです。

スティーブは、このことを聞いて目を白黒させるでしょうが、彼は知的です。彼は、アイデアそのものに興味を持っています。それが、彼がケンブリッジの聴衆の中にいた理由です。彼は、私が書いたLispというプログラミング言語に興味を持っていたため、私を知っていました。Lispは、知的興味以外ではほとんどの人が学ばない言語の一つです。スティーブのような、あらゆるものを吸収するような好奇心こそが、文字通り興味深いあらゆるものへのリンクのリストであるサイトを立ち上げる際に必要なものです。

スティーブは、権威主義者ではありませんでした。そのため、彼は編集者のいないサイトというアイデアも気に入っていました。当時、プログラマーのためのトップフォーラムは、Slashdotというサイトでした。それはレディットによく似ていましたが、トップページのストーリーは、人間のモデレーターによって選ばれていました。彼らは良い仕事をしていましたが、その小さな違いが大きな違いを生み出しました。ユーザーの投稿によって駆動されるということは、レディットがSlashdotよりも新鮮であることを意味していました。そこでのニュースは、より新しく、ユーザーは常に最新のニュースがある場所に行くでしょう。

私は、レディットの創業者たちに、迅速にローンチするように促しました。バージョン1は、数百行のコードで十分でした。それが、1週間か2週間で開発できないはずがありません。そして、彼らは比較的早く、最初のYCバッチの約3週間でローンチしました。最初のユーザーは、スティーブ、アレクシス、私、そして彼らのYCバッチの仲間や大学の友人でした。特に、ユーザーがアカウントを複数持っている場合、興味深いリンクのまともなリストを収集するために、それほど多くのユーザーは必要ないことが分かりました。

レディットは、YCバッチからさらに2人、クリス・スローとアーロン・スワーツを獲得しました。彼らもまた、異常に頭が良かったです。クリスは、ハーバード大学で物理学の博士号を取得したばかりでした。アーロンは、スティーブよりも若い、大学1年生でした。彼は、権威主義者に対する反発が非常に強く、後に権威が彼にしたことを考えると、殉教者と呼ぶのは誇張ではありません。

レディットのトラフィックは、ゆっくりと着実に増加していきました。当初は、その数は非常に小さく、ノイズと区別がつきませんでした。しかし、数週間で、サイトに定期的に戻ってくるコアユーザーがいることが明らかになりました。そして、スティーブが去った後、経営戦略が良性の放置から壮大な失敗へと移行したにもかかわらず、レディットというサイトは、その後も成長を続けました。ほとんどの企業では、そのようなことはできません。ほとんどの企業は、6か月間目を離すと、深刻な問題に直面します。しかし、レディットは特別でした。そして、スティーブが2015年に復帰したとき、私は世界が驚愕するだろうと知っていました。

人々は、レディットをシリコンバレーのプレーヤーの一人、しかし、大物ではないと考えていました。しかし、舞台裏で何が起こっていたかを知っている人々は、この物語にはもっと深いものがあることを知っていました。もし、レディットが、せいぜい無害な経営陣の下で、現在の規模にまで成長できたのであれば、スティーブが復帰したらどうなるでしょうか？私たちは、その答えを知っています。あるいは、少なくとも、その答えの下限を知っています。スティーブは、まだアイデアを使い果たしていません。