レディット

2024年3月

私が Reddit の人たちと出会ったのは、Y Combinator を始める前でした。実際、私たちが Y Combinator を始めた理由の 1 つは彼らでした。

YC は、ハーバードコンピュータソサエティ (学部生のコンピュータクラブ) で私が行った、スタートアップの立ち上げ方に関する講演から生まれました。聴衆の残りの人たちはおそらく地元の人たちだったと思いますが、スティーブとアレクシスはバージニア大学の 4 年生のときから電車でやって来ました。彼らが遠くから来たので、コーヒーを飲みに会うことにしました。彼らは、後に私たちが資金提供して実現させたスタートアップのアイデアについて話してくれました。それは、携帯電話でファーストフードを注文する方法です。

これはスマートフォンが登場する前のことでした。立ち上げるだけでも、携帯電話会社やファーストフードチェーンと契約しなければなりませんでした。ですから、実現はしませんでした。19年経った今でも、まだ存在していません。しかし、私は彼らの頭脳とエネルギーに感銘を受けました。実際、私は彼らや、その講演で会った他の人々にとても感銘を受けたので、彼らに資金を提供する何かを始めようと決めました。数日後、私はスティーブとアレクシスに、私たちがYコンビネータを立ち上げると伝え、応募するよう勧めました。

最初のグループでは応募者を識別する方法がなかったので、ニックネームをつけました。Reddit の人たちは「セルフードマフィン」でした。「マフィン」は、ジェシカが小型犬や 2 歳児などに使う愛称です。スティーブとアレクシスが当時どんな印象を与えていたかは、これでおわかりでしょう。彼らは、ひな鳥が持つ、少し動揺した驚きの表情をしていました。

しかし、彼らのアイデアは悪かった。そして、当時私たちは創業者ではなくアイデアに資金提供していると考えていたため、彼らのアイデアを拒否した。しかし、私たちはそのことについて申し訳なく思っていた。ジェシカは私たちがマフィンを拒否したことを悲しんでいた。そして、私たちがYCを立ち上げようと思ったきっかけとなった人々への資金提供を拒否するのは間違っているように私には思えた。

スタートアップの「ピボット」という言葉の意味はまだ発明されていなかったと思いますが、私たちはスティーブとアレクシスに資金を提供したかったので、彼らのアイデアが悪ければ、彼らは何か他のことに取り組まなければなりませんでした。そして、私は他に何をすべきか知っていました。当時、リンクを保存できる Delicious というサイトがありました。そこには、最も保存されたリンクをリストする del.icio.us/popular というページがあり、人々はこのページを事実上の Reddit として使っていました。私のサイトへのトラフィックの多くがそこから来ていたため、私は知っていました。del.icio.us/popular のようなものが必要でしたが、リンクを保存するための副産物ではなく、リンクを共有するために設計する必要がありました。

そこで私はスティーブとアレクシスに電話し、彼らのアイデアは気に入らないが、何か他のことに取り組んでくれるなら資金を提供すると伝えました。彼らはその時、バージニア州の自宅へ向かう電車に乗っていました。次の駅で降りて次の北行きの電車に乗り、その日の終わりには、現在 Reddit と呼ばれているものに取り組むことになりました。

彼らはそれを「What snoo?」という意味の Snoo と名付けたかったのですが、snoo.com は高価すぎたため、マスコットを Snoo と呼ぶことにして、登録されていないサイト名を選びました。初期の Reddit は単なる仮の名前だったと少なくとも私には言われましたが、今更変更するのはおそらく遅すぎます。

本当に素晴らしいスタートアップ企業すべてと同様に、会社と創業者の間には不思議なほど密接な関係があります。特にスティーブはそうです。Reddit には、好奇心旺盛で、懐疑的で、楽しませてくれるという独特の性格があり、その性格はスティーブの性格です。

スティーブはこれにうんざりするでしょうが、彼は知識人です。アイデア自体に興味があります。そもそも彼がケンブリッジの聴衆の中にいたのは、そういう理由からです。彼が私を知っていたのは、私が書いた Lisp というプログラミング言語に興味があったからです。Lisp は、知的好奇心以外で学ぶ人がほとんどいない言語の 1 つです。スティーブの掃除機のような好奇心は、文字通りあらゆる興味深いものへのリンクをリストにしたサイトを立ち上げるときにまさに必要なものです。

スティーブは権威をあまり好まなかったので、編集者のいないサイトというアイデアも気に入っていました。当時、プログラマー向けのトップフォーラムは Slashdot というサイトでした。フロントページの記事が人間のモデレーターによって選ばれていることを除けば、Reddit とよく似ていました。モデレーターの仕事は良かったのですが、その小さな違いが大きな違いになりました。ユーザーの投稿によって運営されていたため、Reddit は Slashdot よりも新鮮でした。そこでのニュースはより新しく、ユーザーは常に最新のニュースがあるところに行くのです。

私は Reddit に早く立ち上げるよう促しました。バージョン 1 は、数百行以上のコードで済むはずです。それを構築するのに 1 週間か 2 週間以上かかるなんてあり得ません。実際、最初の YC バッチの 3 週間後には比較的早く立ち上げられました。最初のユーザーは、Steve、Alexis、私、そして彼らの YC バッチメイトや大学の友人たちでした。興味深いリンクのまともなリストを集めるのに、それほど多くのユーザーは必要ないことがわかりました。特に、ユーザーごとに複数のアカウントがある場合はなおさらです。

Reddit は YC バッチからさらに 2 人の人材を獲得しました。クリス・スローとアーロン・シュワルツです。彼らも並外れて聡明でした。クリスはハーバード大学で物理学の博士号を取得したばかりでした。アーロンはスティーブよりも若く、大学 1 年生で、さらに反権威的でした。後に権威が彼にしたことに対する殉教者と表現しても誇張ではありません。

Reddit のトラフィックはゆっくりと、しかし確実に増加しました。最初はその数が非常に少なかったため、背景の雑音と区別がつきませんでした。しかし、数週間以内に、このサイトに定期的に戻ってくる実際のユーザーの中心がいることが明らかになりました。そして、それ以来、Reddit という会社にはさまざまなことが起こりましたが、Reddit というサイトは後戻りすることはありませんでした。

Reddit というサイト (そして今ではアプリ) は、根本的に非常に便利なものなので、ほぼ殺すことができません。だからこそ、スティーブが去った後、経営戦略が無害な無視から壮大な失敗までさまざまであったにもかかわらず、トラフィックは増加し続けました。ほとんどの会社ではそうはいきません。ほとんどの会社は、6 か月間目を離すと深刻な問題に陥ります。しかし、Reddit は特別で、スティーブが 2015 年に復帰したとき、世界が驚くことになるだろうと私は思いました。

人々は、Reddit の正体をつかんだと思っていた。Reddit はシリコンバレーのプレイヤーの 1 社だが、大手ではない。しかし、舞台裏で何が起こっていたかを知る人々は、この話にはそれ以上のものがあることを知っていた。Reddit が、せいぜい無害な経営陣で現在の規模に成長できたのなら、スティーブが戻ってきたときに何ができるだろうか。私たちは今、その質問の答えを知っている。少なくとも、答えの下限はわかっている。スティーブはまだアイデアが尽きていない。