ラーメンの利益

2009年7月

「ラーメンの利益」という言葉が広まった今、そのアイデアが何を意味するのかを正確に説明する必要があります。

ラーメンの利益とは、スタートアップが創業者の生活費を支払うのに十分なだけの収入を得ることを意味します。これは、スタートアップが伝統的に目指してきた利益の形とは異なります。伝統的な利益とは、大きな賭けが最終的に実を結ぶことを意味しますが、ラーメンの利益の主な重要性は、時間を稼ぐことです。 [1]

過去には、スタートアップは通常、かなりの資金を調達し、使った後にのみ利益を上げることができました。コンピュータハードウェアを製造する会社は、5年間利益を上げられないかもしれません。その間に5000万ドルを使ったとしても、利益を上げたときには年間5000万ドルの収入があるかもしれません。このような利益は、スタートアップが成功したことを意味します。

ラーメンの利益は、もう一つの極端な形です。収入が月に3000ドルしかないにもかかわらず、2ヶ月後に利益を上げるスタートアップです。なぜなら、唯一の従業員は、ほとんど何も食べずに生活できる25歳の創業者たちだからです。月に3000ドルの収入は、会社が成功したことを意味しません。しかし、伝統的な方法で利益を上げている会社と共通する点があります。それは、生き残るために資金を調達する必要がないということです。

ラーメンの利益は、ほとんどの人にとって馴染みのないアイデアです。なぜなら、最近になってようやく実現可能になったからです。多くのスタートアップにとってはまだ実現可能ではありません。たとえば、ほとんどのバイオテクノロジースタートアップには実現不可能ですが、多くのソフトウェアスタートアップには実現可能です。なぜなら、今では非常に安価だからです。多くの場合、唯一の実際のコストは創業者の生活費です。

このタイプの利益の主な意義は、もはや投資家の思惑に左右されないということです。もしまだ赤字であれば、最終的にはさらに資金を調達するか、閉鎖する必要があります。一度ラーメンの利益を上げれば、この痛みを伴う選択肢は消えます。資金を調達することはできますが、今すぐにする必要はありません。

資金が必要ないという最も明白な利点は、より良い条件を得られることです。投資家があなたが資金を必要としていることを知っていると、時にはあなたを利用することがあります。中には、あなたが資金を使い果たすにつれて、ますます柔軟になることを知っているので、故意に遅らせる人もいます。

しかし、ラーメンの利益には、あまり明白でない3つの利点もあります。一つは、投資家にとって魅力的になることです。たとえどんなに小規模であっても、すでに利益を上げている場合、それは（a）少なくとも誰かがあなたに支払うことができること、（b）人々が望むものを作ることに真剣であること、（c）支出を抑えるための規律があることを示しています。

これは投資家にとって安心材料です。なぜなら、あなたは彼らの最大の懸念の3つに対処しているからです。彼らは、賢い創業者と大きな市場を持つ会社に資金を提供することが一般的ですが、それでも失敗することがあります。これらの会社が失敗するのは、通常（a）人々が彼らが作ったものに対して支払わないから、たとえば、彼らに売るのが難しすぎるか、市場がまだ準備できていないから、（b）創業者がユーザーのニーズに注意を払わずに間違った問題を解決したから、または（c）会社があまりにも多くを使いすぎて、収益を上げる前に資金を使い果たしたからです。ラーメンの利益を上げている場合、これらの間違いをすでに避けています。

ラーメンの利益のもう一つの利点は、士気に良い影響を与えることです。会社は、最初に始めたときはかなり理論的に感じる傾向があります。法的には会社ですが、それを会社と呼ぶと嘘をついているように感じます。人々があなたにかなりの金額を支払い始めると、会社は現実のものとして感じ始めます。そして、自分の生活費は最も感じるマイルストーンです。なぜなら、その時点で未来の状態が変わるからです。今や生存がデフォルトであり、死ぬことではありません。

その規模の士気の向上は、スタートアップにとって非常に価値があります。なぜなら、スタートアップを運営することの道徳的重みがそれを難しくするからです。スタートアップは依然として非常に稀です。なぜもっと多くの人がそれをしないのでしょうか？財政的リスク？ 25歳の若者は何も貯金しないことが多いです。長時間働くこと？多くの人が通常の仕事で同じくらい長い時間働いています。人々がスタートアップを始めるのを妨げるのは、あまりにも多くの責任を持つことへの恐れです。そして、これは非合理的な恐れではありません。それは本当に耐え難いものです。その重みを少しでも軽減するものは、生存の可能性を大いに高めます。

ラーメンの利益を達成したスタートアップは、成功する可能性が高いかもしれません。これは、スタートアップの結果の二峰性分布を考えると非常に興奮することです。失敗するか、大金を稼ぐかのどちらかです。

ラーメンの利益の4つ目の利点は、最も明白ではありませんが、最も重要かもしれません。資金を調達する必要がない場合、会社の作業を中断する必要がありません。

資金調達は非常に気を散らすものです。あなたの生産性が以前の三分の一であれば幸運です。そして、それは数ヶ月続くことがあります。

私は、資金調達がなぜそれほど気を散らすのかを正確に理解（または思い出す）ことができなかったのですが、今年の初めまでそれを理解していませんでした。私たちが資金を提供したスタートアップは、資金調達に切り替えると通常、停止してしまうことに気づいていましたが、なぜそれが起こるのかを正確に思い出すことはできませんでした。YCが資金を調達したとき、私たちは比較的簡単にそれを行いました。最初に尋ねた人々は「はい」と言いましたが、詳細をまとめるのに数ヶ月かかり、その間にほとんど実際の作業ができませんでした。なぜなら、私はそれについてずっと考えていたからです。

常に、スタートアップにとって最も緊急な問題が一つあります。これは、夜寝るときや朝シャワーを浴びるときに考えることです。そして、資金調達を始めると、それが考える問題になります。朝にシャワーを浴びるのは一度だけであり、その間に投資家のことを考えていると、製品のことを考えていないことになります。

資金調達のタイミングを選べる場合、他の何かの真っ最中でないときに選ぶことができ、ラウンドを早く閉じるように主張することもできるでしょう。ラウンドが閉じるかどうか気にしなければ、ラウンドがあなたの思考を占めるのを避けることもできるかもしれません。

ラーメンの利益は、定義が示唆する以上のものではありません。たとえば、スタートアップを「ブートストラップ」していること、つまり投資家からお金を取らないことを意味するわけではありません。経験的には、それはあまりうまくいかないようです。投資を受けずに成功するスタートアップはほとんどありません。スタートアップが安価になるにつれて、より一般的になるかもしれません。一方で、資金はそこにあり、投資されるのを待っています。スタートアップがそれを必要としなくなれば、より良い条件で得ることができるようになり、それが彼らをより受け入れやすくするでしょう。それは均衡を生む傾向があります。 [2]

ラーメンの利益が示唆しないもう一つのことは、ジョー・クラウスのアイデアで、製品をベータ版にする際にビジネスモデルをベータ版にすべきだということです。彼は、最初から人々に支払わせるべきだと信じています。私はそれがあまりにも制約が強すぎると思います。Facebookはそうしませんでしたが、彼らはほとんどのスタートアップよりも成功しています。すぐにお金を稼ぐことは、彼らにとって必要ではなかっただけでなく、おそらく有害だったでしょう。しかし、ジョーのルールは多くのスタートアップにとって有用である可能性があると思います。創業者が集中していないように見えるとき、私は時々、何かのために顧客に支払わせるように提案します。この制約が彼らを行動に駆り立てることを期待して。

ジョーのアイデアとラーメンの利益の違いは、ラーメンの利益を上げている会社は、最終的に利益を上げる方法でお金を稼ぐ必要はないということです。ただお金を稼いでいればいいのです。最も有名な例はGoogleで、最初はYahooのようなサイトに検索をライセンスすることでお金を稼いでいました。

ラーメンの利益には欠点があるのでしょうか？おそらく最大の危険は、それがあなたをコンサルティング会社に変えてしまうことです。スタートアップは、誰もが使う単一の製品を作るという意味で、製品会社でなければなりません。スタートアップの定義的な特質は、急速に成長することです。コンサルティングは製品のようにスケールすることができません。 [3] しかし、コンサルティングで月に3000ドルを稼ぐのはかなり簡単です。実際、それは契約プログラミングの低い料金です。したがって、コンサルティングに滑り込む誘惑があるかもしれません。そして、自分たちがラーメンの利益を上げているスタートアップだと自分に言い聞かせるかもしれませんが、実際にはスタートアップではありません。

最初に少しコンサルティング的な仕事をするのは問題ありません。スタートアップは通常、最初に何か奇妙なことをしなければなりません。しかし、ラーメンの利益は目的地ではないことを忘れないでください。スタートアップの目的地は本当に大きく成長することです。ラーメンの利益は、死なないためのトリックです。

ノート

[1] 「ラーメン」の「ラーメンの利益」は、即席ラーメンを指し、これはほぼ最も安価な食べ物です。

この用語を文字通り受け取らないでください。即席ラーメンだけで生活することは非常に不健康です。米と豆はより良い食料源です。もし炊飯器を持っていないなら、まずはそれに投資してください。

米と豆のレシピ

オリーブオイルまたはバター n個の黄色い玉ねぎ他の新鮮な野菜；実験してみてください 3n片のニンニク n個の12オンス缶の白い、キドニービーンズ、または黒い豆 n個のKnorrの牛肉または野菜ブイヨンキューブ nティースプーンの新鮮に挽いた黒胡椒 3nティースプーンのクミンパウダー nカップの乾燥米、できれば玄米

米を炊飯器に入れます。米のパッケージに指定された水を加えます。（デフォルト：米1カップにつき水2カップ。）炊飯器をオンにして、忘れてください。

玉ねぎと他の野菜を切り、油で比較的低い熱で、玉ねぎがガラスのようになるまで炒めます。刻んだニンニク、胡椒、クミン、そして少し多めの脂肪を入れて、かき混ぜます。熱を低く保ちます。さらに2〜3分調理したら、豆を加え（豆は排水しないでください）、かき混ぜます。ブイヨンキューブを入れ、蓋をして、さらに少なくとも10分間低めの熱で調理します。くっつかないように注意してかき混ぜます。

お金を節約したい場合は、ディスカウントストアから大きな缶の豆を購入してください。スパイスもバルクで購入するとはるかに安くなります。近くにインディアン食料品店があれば、スーパーマーケットの小さな瓶と同じ価格で大きな袋のクミンが手に入ります。

[2] 投資家から創業者への権力の移行が、実際にベンチャービジネスの規模を増加させる可能性が高いです。私は、投資家が現在、創業者に対して厳しすぎると考えています。もし彼らがそれをやめることを強いられれば、全体のベンチャービジネスはより良く機能し、制限的な法律が取り除かれるときに常に見られるような取引の増加が見られるかもしれません。

投資家は創業者にとって最大の痛みの源の一つです。彼らがそれほど多くの痛みを引き起こさなければ、創業者でいることはより良いことになります。そして、もし創業者でいることがより良いことであれば、もっと多くの人がそれをするでしょう。

[3] スタートアップがコンサルティングをスケールできる形に変えることで大きく成長する可能性は考えられます。しかし、そうした場合、彼らは本当に製品会社になるでしょう。

感謝ジェシカ・リビングストンにドラフトを読んでもらったことに感謝します。