ラーメンで利益が出る

2009年7月

「ラーメンで利益が出る」という言葉が広く普及した今、この考えが具体的に何を意味するのか説明する必要がある。

ラーメンで利益が出るというのは、スタートアップが創業者の生活費を賄うだけの収入を得ていることを意味する。これは、スタートアップが従来目指してきた収益性とは異なる形態である。従来の収益性は、大きな賭けがついに実を結んだことを意味するのに対し、ラーメンで利益が出ることの主な重要性は、時間を買ってくれることにある。 [1]

過去には、スタートアップは通常、多額の資金を調達して支出を行った後に初めて収益性を上げるのが一般的だった。コンピュータハードウェアを製造する企業は、5年間で5,000万ドルを費やしても、収益性を上げるまで5年かかる場合がある。しかし、収益性を上げると、年間5,000万ドルの収益を上げることができた。この種の収益性は、スタートアップが成功したことを意味する。

ラーメンで利益が出るというのは、その反対の極端な例である。2ヶ月の間に収益性を上げ、収益は月3,000ドルしかないが、従業員は25歳の創業者が2人だけで、ほとんど何も使わずに生活できるためである。月3,000ドルの収益は、会社が成功したことを意味するわけではない。しかし、従来のやり方で収益を上げている会社と共通点がある。それは、生き残るために資金を調達する必要がないということである。

ラーメンで利益が出るという考え方は、ほとんどの人にとって馴染みのないものである。なぜなら、それが実現可能になったのはごく最近だからである。多くのスタートアップにとっては、まだ実現可能ではない。例えば、ほとんどのバイオテクノロジー系スタートアップにとっては実現可能ではない。しかし、多くのソフトウェア系スタートアップにとっては実現可能である。なぜなら、ソフトウェア系スタートアップは現在非常に安価だからである。多くの場合、唯一の本当の費用は創業者の生活費である。

このタイプの収益性の主な意義は、もはや投資家の言いなりにならないということである。もし、まだ赤字であれば、最終的には、さらに資金を調達するか、事業を停止するかのどちらかになる。ラーメンで利益が出るようになれば、この苦痛な選択はなくなる。資金を調達することはできるが、今すぐする必要はない。

資金を必要としないことの最も明白な利点は、より良い条件で資金調達できることである。投資家は、資金が必要であることを知っていれば、あなたを食い物にすることがある。中には、資金がなくなればなるほど、あなたはより従順になることを知っているため、わざと時間を稼ごうとする者もいる。

しかし、ラーメンで利益が出るには、他にも3つの目立たない利点がある。 1つは、投資家にとって魅力的になることである。たとえ規模が小さくても、すでに収益を上げているということは、(a)少なくとも誰かがあなたに支払う意思があること、(b)人々が求めるものを構築することに真剣に取り組んでいること、(c)費用を低く抑えることができるほど規律があることを示している。

これは、投資家にとって安心できることである。なぜなら、投資家は、賢い創業者がいて、大きな市場があるにもかかわらず、失敗する企業に資金を提供することがよくある。これらの企業が失敗するのは、通常、(a)作ったものが売れなかったため、例えば、販売が難しかったか、市場がまだ準備できていなかったか、(b)創業者が間違った問題を解決し、ユーザーのニーズに注意を払わなかったか、(c)資金を使い果たす前に、あまりにも多くの費用をかけてしまったためである。ラーメンで利益が出ていれば、これらの間違いをすでに回避していることになる。

ラーメンで利益が出るもう1つの利点は、士気を高めることである。会社を設立したばかりの頃は、会社は非常に理論的なものに感じられる。法的には会社だが、会社と呼ぶのは嘘のように感じる。人々があなたにかなりの金額を支払い始めると、会社は現実味を帯びてくる。そして、自分の生活費は、最も実感できるマイルストーンである。なぜなら、その時点で未来の状態が反転するからである。今や、生き残ることがデフォルトになり、死んでしまうことがデフォルトではなくなる。

その規模の士気の高揚は、スタートアップにとって非常に価値がある。なぜなら、スタートアップを運営することの道徳的な重圧が、スタートアップを困難にしているからである。スタートアップはまだ非常に珍しい。なぜもっと多くの人がスタートアップをしないのか？経済的なリスク？25歳の多くの人は、何も貯金していない。長時間労働？多くの人が、通常の仕事で同じように長時間働いている。人々がスタートアップを始めるのをためらわせるものは、多くの責任を負うことへの恐怖である。そして、これは非合理的な恐怖ではない。実際、耐えるのは難しい。その重圧をいくらか軽減してくれるものは、生き残る可能性を大幅に高める。

ラーメンで利益が出るスタートアップは、失敗するよりも成功する可能性が高い。これは、スタートアップの結果の二峰性分布を考えると、非常にエキサイティングなことである。なぜなら、スタートアップは、失敗するか、大金を稼ぐかのどちらかだからである。

ラーメンで利益が出る4つ目の利点は、最も目立たないが、最も重要かもしれない。資金を調達する必要がないということは、資金調達のために会社での作業を中断する必要がないということである。

資金調達は、非常に気を散らすものである。資金調達前に比べて、生産性が3分の1になるだけでも幸運である。そして、それは何ヶ月も続く可能性がある。

資金調達があまりにも気を散らす理由が、今年になってようやく理解できた（あるいは、思い出した）。資金調達に切り替えると、資金調達したスタートアップは通常、活動を停止してしまうことに気づいていたが、YCが資金調達したまでは、その理由を正確に思い出せなかった。私たちは比較的簡単に資金調達できた。最初に頼んだ人はみんな賛成してくれた。しかし、詳細を詰めるのに何ヶ月もかかり、その間はほとんど本物の仕事ができなかった。なぜだろう？なぜなら、私はいつもそのことばかり考えていたからである。

スタートアップにとって、常に最も緊急性の高い問題が1つある。これは、夜眠りにつくときや、朝シャワーを浴びるときに考えることである。そして、資金調達を始めると、それが考えるべき問題になる。朝はシャワーを1回しか浴びない。もし、シャワー中に投資家のことを考えているなら、製品のことを考えていないことになる。

一方、資金調達する時期を選べるのであれば、他の作業の最中にない時期を選ぶことができ、ラウンドを迅速に完了させることもできるだろう。もし、ラウンドが成立するかどうかを気にしないのであれば、ラウンドが頭の中を占めるのを避けることができるかもしれない。

ラーメンで利益が出るというのは、定義が示す以上の意味はない。例えば、スタートアップを「自助努力」している、つまり、投資家から資金を調達しないことを意味するわけではない。経験的に、それはあまりうまくいかないようだ。投資を受けずに成功するスタートアップはほとんどない。スタートアップが安価になるにつれて、それはより一般的になるかもしれない。一方、資金は投資されるのを待っている。スタートアップが資金を必要としなくなれば、より良い条件で資金を調達できるようになり、資金調達する意欲が高まる。それは、均衡を生み出す傾向がある。 [2]

ラーメンで利益が出ることは、ジョー・クラウスの、製品をベータ版にするときにビジネスモデルもベータ版にするべきだという考えも意味しない。ビジネスモデルをベータ版にするべきだと彼は考えている。彼は、最初から人々に料金を支払わせるべきだと考えている。私は、それはあまりにも制約的だと思う。 Facebookはそうではなかったが、ほとんどのスタートアップよりも成功している。最初からお金を稼ぐことは、彼らにとって必要なかっただけでなく、おそらく有害だっただろう。しかし、ジョーのルールは、多くのスタートアップにとって役に立つと思う。創業者が集中力がないように見える場合、私は時々、顧客に何かを支払わせるように提案する。この制約が、彼らを行動に駆り立てることを期待してである。

ジョーの考えとラーメンで利益が出るという考えの違いは、ラーメンで利益が出る会社は、最終的に利益を上げる方法で利益を上げている必要がないということである。利益を上げているだけでよい。最も有名な例は、Googleである。Googleは当初、Yahooなどのサイトに検索をライセンスすることで収益を上げていた。

ラーメンで利益が出ることに欠点はあるのだろうか？おそらく最大の危険は、コンサルティング会社になってしまうことである。スタートアップは、誰もが使用する単一のものを製造するという意味で、製品会社でなければならない。スタートアップの決定的な特徴は、急速に成長することである。コンサルティングは、製品のようにスケールすることはできない。 [3] しかし、コンサルティングで月3,000ドル稼ぐのは非常に簡単である。実際、それは契約プログラミングの低価格帯である。そのため、コンサルティングに滑り込み、自分はラーメンで利益が出るスタートアップだと自分に言い聞かせながら、実際にはスタートアップではないという誘惑があるかもしれない。

最初は、コンサルティングのような仕事をするのは問題ない。スタートアップは、最初は奇妙なことをする必要がある。しかし、ラーメンで利益が出ることは、目的地ではないことを忘れないでほしい。スタートアップの目的地は、本当に大きく成長することである。ラーメンで利益が出ることは、死なないためのトリックである。

注記

[1] 「ラーメンで利益が出る」の「ラーメン」は、インスタントラーメンを指す。インスタントラーメンは、最も安価な食品である。

この言葉を文字通りに受け取らないでください。インスタントラーメンだけで生活するのは、非常に不健康です。米と豆は、より良い食料源です。もし、炊飯器を持っていないなら、まず炊飯器に投資しましょう。

米と豆（2人分）

オリーブオイルまたはバター n個の黄玉ねぎその他の新鮮な野菜。いろいろ試してみましょう。 3n個のニンニク n個の12オンス缶の白インゲン豆、キドニービーンズ、または黒インゲン豆 n個のキューブのクノールビーフまたは野菜ブイヨン n小さじの黒胡椒 3n小さじのクミン nカップの乾燥米、できれば玄米

炊飯器に米を入れる。米のパッケージに記載されている量の水を加える。（デフォルト：米1カップに対して水2カップ）。炊飯器のスイッチを入れ、あとは放置する。

玉ねぎとその他の野菜を刻んで油で炒め、玉ねぎが透き通るまで弱火で炒める。刻んだニンニク、胡椒、クミン、少しの油を加えて混ぜる。弱火で加熱する。さらに2～3分炒めたら、豆を加える（豆の水気を切らない）。ブイヨンキューブを加えて蓋をし、弱火で少なくとも10分以上煮込む。焦げ付かないように、こまめに混ぜる。

節約したい場合は、ディスカウントストアで大きな缶詰の豆を購入する。スパイスも、まとめて購入すると、スーパーマーケットで売られている小さな瓶よりもはるかに安価である。近くにインドの食料品店があれば、スーパーマーケットで売られている小さな瓶と同じ値段で、大きな袋入りのクミンが売られている。

[2] 投資家から創業者に権力が移行すれば、ベンチャービジネスの規模が実際に拡大する可能性が高い。私は、投資家は現在、創業者に厳しすぎる傾向にあると思う。投資家が創業者に厳しさをやめるようになれば、ベンチャービジネス全体がうまく機能するようになり、規制的な法律が撤廃されたときに常に起こるような、貿易の増加が見られるかもしれない。

投資家は、創業者が最も苦しむ原因の1つである。投資家が創業者にこれほど多くの苦痛を与えなくなれば、創業者はより良い立場になるだろう。そして、創業者がより良い立場になれば、より多くの人が創業するだろう。

[3] スタートアップが、コンサルティングをスケール可能な形に変えることで、大きく成長する可能性は考えられる。しかし、もしそうした場合、彼らは実際には製品会社になるだろう。

謝辞

この原稿を読んでくださったジェシカ・リビングストンに感謝します。