ラーメン収益性の高い

2009年7月

「ラーメン収益性の高い」という用語が広まるようになったので、その概念について詳しく説明する必要があります。

ラーメン収益性の高いとは、スタートアップが創業者の生活費を賄えるだけの収益を上げていることを意味します。これは、従来のスタートアップが目指してきた収益性とは異なる形態です。従来の収益性とは、大きな賭けが最終的に報われることを意味しますが、ラーメン収益性の主な意義は、時間を稼ぐことができるということです。 [1]

過去には、スタートアップが収益性を上げるまでには、かなりの資金を調達し、費やすことが一般的でした。コンピューターハードウェアを製造するような企業では、50百万ドルを費やしながら5年間経ってようやく収益性を上げることができたかもしれません。しかし、その時点では年間50百万ドルの売上を上げていたのです。このような収益性は、スタートアップが成功したことを意味します。

一方、ラーメン収益性とは、25歳の創業者2人がほとんど何も費やさずに生活できるような月3,000ドルの売上で2か月で収益性を上げるというものです。月3,000ドルの売上では、企業が成功したとは言えません。しかし、従来の方法で収益性を上げた企業と共通しているのは、生き残るために資金を調達する必要がないということです。

ラーメン収益性は、ほとんどの人にとって馴染みのない概念です。なぜなら、これが最近になって初めて実現可能になったからです。バイオテック企業のようなスタートアップにとっては、まだ実現できない概念かもしれません。しかし、多くのソフトウェアスタートアップにとっては、実現可能です。なぜなら、それらの企業にとっての主な費用は、創業者の生活費だけだからです。

この種の収益性の主な意義は、投資家に左右されなくなることです。まだ赤字の場合は、いずれ資金を調達するか、閉鎖せざるを得なくなります。一方、ラーメン収益性を達成すれば、この苦しい選択を迫られることはなくなります。資金を調達することはできますが、今すぐにする必要はなくなります。

資金を必要としないという最も明白な利点は、より良い条件で資金を調達できるということです。投資家は、資金が必要だと知っている企業を利用しようとすることがあります。中には、資金が尽きるのを待って、企業を従属させようとする者もいます。

しかし、ラーメン収益性にはそれ以外にも3つの利点があります。 1つ目は、投資家にとってより魅力的な企業になることです。たとえ小規模であっても、すでに収益性を上げていれば、(a)誰かが支払ってくれることを示し、(b)ユーザーが欲しがるものを作る真剣さがあり、(c)経費を抑える規律があることを示すことができます。

これは投資家にとって安心材料になります。なぜなら、優秀な創業者と大きな市場があっても、結局失敗してしまう企業が多いからです。これらの企業が失敗する理由は、(a)作ったものに誰も支払ってくれない(例えば、販売が難しかったり、市場が準備できていなかったりするため)、(b)ユーザーのニーズに合わないものを解決しようとした、(c)経費が高すぎて資金を使い果たしてしまった、ということが多いからです。ラーメン収益性を達成していれば、これらの間違いを避けられています。

ラーメン収益性のもう1つの利点は、士気の向上です。企業を立ち上げたばかりの頃は、まだ実体のないものに過ぎないような感じがします。法的には企業ですが、企業と呼ぶのが嘘のように感じられます。しかし、人々から相当な額の支払いを受けるようになると、企業としての実在感が出てきます。そして、自分の生活費を賄えるようになるのが、その実感を最も強く感じる節目となります。なぜなら、その時点で生存が当然のことになり、倒産の危険がなくなるからです。

このような大きな士気の高まりは、スタートアップにとって非常に価値があります。なぜなら、スタートアップを運営することの精神的重荷が、それを難しくしている要因だからです。スタートアップはまだ非常に珍しいものです。なぜもっと多くの人がやらないのでしょうか。金銭的リスクですか?25歳の多くは何も貯金していません。長時間労働ですか?一般の仕事でも同じくらい長時間働いている人がいます。スタートアップをしない理由は、膨大な責任を負うことへの恐怖です。そしてこの恐怖は合理的なものです。その重荷の一部でも軽減できれば、生き残る可能性が大きく高まります。

ラーメン収益性に到達したスタートアップは、失敗するよりも成功する可能性の方が高いかもしれません。これは、スタートアップの成果が二極化する傾向にあることを考えると、非常に興味深いことです。

ラーメン収益性の4つ目の利点は最も見えにくいかもしれませんが、おそらく最も重要なものです。資金を調達する必要がなければ、企業の運営に集中し続けることができます。

資金調達は非常に集中力を散漫にします。生産性が3分の1以下になることもあります。しかも、数か月にも及ぶことがあります。

なぜ資金調達が集中力を散漫にするのか、その正確な理由がわかったのは今年の初めのことです。これまで、資金調達に取り組むと、ファンデッドスタートアップの活動がほとんど停滞するのを観察していましたが、その理由がよくわかっていませんでした。YCが自ら資金調達に取り組んだ際に、その理由がよくわかりました。私たちの場合は比較的簡単だったのですが、それでも数か月かかり、その間はほとんど実質的な仕事ができませんでした。なぜでしょうか。常に頭の中にあるからです。

スタートアップにとって、ある時点で最も緊急の問題があります。それが就寝前や朝の入浴中の思考の中心になります。そして、資金調達を始めると、その問題が思考の中心になってしまうのです。朝1回しか入浴しませんから、その時間に投資家のことを考えていれば、製品のことは考えられません。

一方、資金調達のタイミングを選べれば、他の重要な仕事の合間に行うことができ、しかも短期間で完了させることもできます。場合によっては、資金調達のことを頭に置かずにすむかもしれません。

ラーメンで利益を上げるということは、その定義以上を意味するものではありません。例えば、スタートアップを「ブートストラッピング」しているということや、投資家から資金を得ることはないということを意味するわけではありません。経験的に見ると、投資を受けずに成功するスタートアップはほとんどありません。スタートアップのコストが下がれば、投資を受けずに成功するケースが増えるかもしれませんが、一方で投資資金は待っているわけですから、スタートアップがそれほど投資を必要としなくなれば、より有利な条件で投資を受けられるようになり、投資を受けるインセンティブが高まるでしょう。そうした均衡状態が生まれるでしょう。

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ラーメン採算性が意味しないもう一つのことは、Joe Krausのアイデアです。彼は、製品をベータ版にする際に、ビジネスモデルもベータ版にすべきだと考えています。つまり、最初から人々に支払ってもらうべきだと考えているのです。しかし、私はそれは制約が強すぎると思います。Facebookはそうしておらず、多くのスタートアップよりも良い成績を収めています。すぐに収益を上げることは、彼らにとって必要ではなく、むしろ有害だったかもしれません。しかし、Joe のルールは多くのスタートアップにとって有用かもしれません。創業者が焦点を失っているように見えるときは、何か顧客に支払ってもらえるものを提供するよう提案することがあります。それによって行動を促すことができるかもしれません。

ラーメン採算性とJoeのアイデアの違いは、ラーメン採算の企業は最終的な収益モデルとは異なる方法で収益を上げていてもよいということです。ただし、何らかの収益を上げている必要があります。最も有名な例がGoogleで、当初はYahooなどのサイトにサーチ機能をライセンス供与することで収益を上げていました。

ラーメン採算性にはデメリットはあるでしょうか? おそらく最大の危険は、コンサルティング企業になってしまうことです。スタートアップは、誰もが使う単一の製品を作る企業でなければなりません。スタートアップの決定的な特徴は急成長することですが、コンサルティングは製品ほどにはスケールしません。[3]しかし、月3,000ドルのコンサルティング収入を得るのは簡単です。実際、コントラクトプログラミングの低料金といえるでしょう。そのため、コンサルティングに流れ込んでしまい、自分たちはラーメン採算のスタートアップだと言い聞かせてしまうかもしれません。

最初はある程度のコンサルティング的な仕事をするのは構いません。スタートアップは最初は奇妙なことをしなければならないことが多いのです。しかし、ラーメン採算性は目的地ではないことを忘れないでください。スタートアップの目的地は大規模に成長することです。ラーメン採算性は死なないためのトリックにすぎません。

注記

[1] 「ラーメン」という言葉は、「ラーメン採算」の「ラーメン」が指しているのは、インスタントラーメンのことです。インスタントラーメンは、ほとんど最も安価な食べ物です。

この言葉を文字通りに受け取らないでください。インスタントラーメンだけで生活するのは非常に健康的ではありません。米と豆が良い食事源です。まずはお米を炊くためのお釜を用意しましょう。

2人分の米と豆

オリーブオイルまたはバター n個の黄玉ねぎその他の新鮮な野菜、実験してみましょう 3n個のニンニクの片 n缶の12オンスの白豆、赤腎豆、または黒豆 n個のKnorrの牛肉または野菜のブイヨンキューブ n teaspoonの挽きたての黒コショウ 3n teaspoonのクミン n カップの乾燥米、できればbrown rice

お米をお釜に入れ、米パッケージに記載の水量を加えます。(デフォルト:米1カップに対し水2カップ) お釜の電源を入れ、あとは放っておきます。

玉ねぎとその他の野菜を刻み、オイルで弱火で炒めます。ニンニクを入れ、コショウ、クミンを加え、さらに少量のオイルを加えて炒めます。火は弱めに保ちます。2、3分炒めたら、豆(豆汁ごと)を加えて混ぜます。ブイヨンキューブを入れ、蓋をして弱火で最低10分以上煮込みます。焦げ付きを防ぐため、絶えず混ぜ続けます。

コストを抑えたい場合は、ディスカウントストアで大缶の豆を買うとよいでしょう。スパイスも、スーパーマーケットの小瓶に比べ、インド食料品店で大袋で買うと安くなります。

[2] 投資家から創業者への力のシフトが起これば、むしろベンチャー業界全体の規模が拡大する可能性があります。現在、投資家は創業者に対して過度に厳しすぎると思います。もし、そうした態度を改めざるを得なくなれば、ベンチャー業界全体がうまく機能するようになり、規制緩和によってみられるような取引量の増加のようなことが起こるかもしれません。

投資家は創業者にとって最大の苦痛の源の一つですが、もしその苦痛が減れば、創業者になることがより魅力的になり、より多くの人が創業するようになるでしょう。

[3] コンサルティングを何らかの形でスケーラブルなものに変えることで、スタートアップが大規模に成長する可能性はあるかもしれません。しかし、そうなれば実質的には製品企業になっているといえるでしょう。

Jessica Livingstonに原稿の校正をしていただきありがとうございます。