ラーメンは儲かる

2009年7月

「ラーメン儲かる」という言葉が広まった今、その考え方が何を意味するのかを正確に説明する必要がある。

ラーメン収益とは、スタートアップが創業者の生活費をまかなえるだけの収益を上げることを意味します。これはスタートアップが伝統的に目指してきた収益とは異なる形の収益です。伝統的な収益とは大きな賭けがようやく報われることを意味しますが、ラーメン収益の主な重要性は時間を稼げることです。[ 1 ]

かつて、スタートアップ企業が利益を上げるには、多額の資金を調達して支出することが一般的でした。コンピューターハードウェアを製造する企業は、5000万ドルを費やして5年間は利益を上げられないかもしれません。しかし、利益が出た時には、年間5000万ドルの収益を上げているかもしれません。このような収益性は、スタートアップ企業が成功したことを意味します。

ラーメンの収益性は、もう一方の極端です。従業員は、実質的に何もなくても生活できる 25 歳の創業者 2 人だけなので、収益が 1 か月あたり 3,000 ドルしかないにもかかわらず、2 か月後には収益を上げるスタートアップです。収益が 1 か月あたり 3,000 ドルだからといって、会社が成功したわけではありません。しかし、従来の方法で収益を上げている会社と共通点があります。つまり、生き残るために資金を調達する必要がないということです。

ラーメン収益性は、最近になってようやく実現可能になったため、ほとんどの人にとって馴染みのないアイデアです。多くのスタートアップ企業にとってはまだ実現可能ではありません。たとえば、ほとんどのバイオテクノロジー系スタートアップ企業にとっては実現不可能でしょう。しかし、多くのソフトウェア系スタートアップ企業にとっては、現在非常に安価であるため実現可能です。多くの企業にとって、唯一の実際のコストは創業者の生活費です。

このタイプの収益性の主な意義は、投資家の言いなりにならないことです。まだ損失が出ている場合は、最終的にはさらに資金を調達するか、閉鎖するかのいずれかを選ばなければなりません。いったん収益性が安定すれば、この辛い選択はなくなります。資金調達は可能ですが、今すぐに行う必要はありません。

お金を必要としないことの最も明白な利点は、より良い条件が得られることです。投資家はあなたがお金を必要としていることを知れば、あなたを利用しようとすることがあります。中には、あなたがお金を使い果たすにつれて、ますます従順になることを知っているので、わざと引き延ばす人もいます。

しかし、ラーメン収益性には、あまり目立たない利点が 3 つあります。1 つは、投資家にとってより魅力的になることです。規模が小さくても、すでに収益を上げているということは、(a) 少なくとも誰かにお金を出してもらうことができ、(b) 人々が欲しがるものを作ることに真剣であり、(c) 経費を低く抑えるだけの規律があることを示しています。

これは投資家にとって安心できる話です。なぜなら、あなたは彼らの最大の懸念の 3 つに対処したからです。投資家が、賢い創業者と大きな市場を持つ企業に資金を提供しても、それでも失敗するというのはよくあることです。こうした企業が失敗すると、通常は (a) 人々が作ったものにお金を払わない (例えば、販売が難しすぎる、市場がまだ準備ができていないなど)、(b) 創業者がユーザーのニーズに注意を払わずに間違った問題を解決した、(c) 企業がお金を使いすぎて、利益を上げ始める前に資金を使い果たした、という理由です。あなたがラーメンのように利益を上げているなら、すでにこれらの間違いを避けています。

ラーメン収益のもう 1 つの利点は、士気に良いことです。会社を初めて立ち上げるときは、理論上の話に感じがちです。法的には会社ですが、会社と呼ぶと嘘をついているような気分になります。人々がかなりの金額を支払い始めると、会社が現実味を帯びてきます。そして、自分の生活費が最も実感できる節目です。なぜなら、その時点で未来が一変するからです。今や、死ではなく生き残ることがデフォルトです。

スタートアップでは、その規模で士気を高めることは非常に貴重です。なぜなら、スタートアップを経営する道徳的な重荷が、スタートアップを困難にしているからです。スタートアップは依然として非常に稀です。なぜもっと多くの人がやらないのでしょうか。金銭的なリスクでしょうか。25 歳で貯金をしていない人はたくさんいます。長時間労働でしょうか。普通の仕事でも同じように長時間働いている人はたくさんいます。スタートアップを始めるのをためらうのは、責任が重すぎることへの恐れです。そして、これは不合理な恐れではありません。本当に耐え難いものです。その重荷を少しでも軽くしてくれるものなら何でも、生き残る可能性を大幅に高めてくれます。

ラーメン収益性を達成したスタートアップは、失敗する可能性よりも成功する可能性が高いかもしれません。スタートアップにおける成果の二峰性分布、つまり失敗するか大儲けするかのどちらかを考えると、これはかなり興味深いことです。

ラーメン収益性の 4 番目の利点は、最もわかりにくいものですが、最も重要なものかもしれません。資金調達の必要がない場合は、資金調達のために会社での作業を中断する必要はありません。

資金調達は、非常に気が散る作業です。生産性が以前の 3 分の 1 になればラッキーです。しかも、その状態は数か月続くこともあります。

今年初めまで、資金調達がなぜそんなに気が散るのか、正確には理解していませんでした（というか、思い出せませんでした）。私たちが資金提供したスタートアップは、資金調達に切り替えた途端にたいてい行き詰まることに気付いていましたが、YC 自体が資金調達するまで、その理由を正確に思い出せませんでした。資金調達は比較的楽でした。最初に頼んだ人たちは承諾してくれましたが、詳細を詰めるのに何ヶ月もかかり、その間、実際の仕事はほとんどできませんでした。なぜでしょう？それは、ずっとそのことを考えていたからです。

スタートアップにとって、最も緊急な問題はいつの時代も 1 つあるものです。これは、夜寝るときや朝シャワーを浴びているときに考えることです。そして、資金調達を始めると、その問題が頭に浮かびます。朝シャワーを浴びるのは 1 回だけです。その間に投資家のことを考えていたら、製品のことを考えているとは言えません。

一方、資金調達の時期を選択できる場合は、他のことに忙しくない時期を選ぶことができ、また、資金調達ラウンドが早く終了するように主張することもできるでしょう。資金調達ラウンドが終了するかどうか気にしないのであれば、資金調達ラウンドのことで頭がいっぱいになることを避けることもできるかもしれません。

ラーメンが儲かるというのは、定義が意味する以上の意味ではありません。例えば、スタートアップを「ブートストラッピング」する、つまり投資家からお金を一切受け取らないということではありません。経験的に、それはあまりうまくいかないようです。投資を受けずに成功するスタートアップはほとんどありません。スタートアップのコストが下がれば、投資はもっと一般的になるかもしれません。一方で、お金はそこにあり、投資されるのを待っています。スタートアップがそれほどお金を必要としなければ、より良い条件でお金を得ることができるので、よりお金を受け取る傾向が強くなります。それは均衡を生み出す傾向があります。[ 2 ]

ラーメン収益性が示唆しないもう 1 つのことは、製品をベータ版にするときにビジネスモデルもベータ版にすべきだというジョークラウスの考えです。彼は、最初から人々にお金を払ってもらうべきだと考えています。私は、それは制約が厳しすぎると思います。Facebook はそうしませんでしたが、ほとんどのスタートアップよりもうまくやっています。すぐにお金を稼ぐことは、彼らにとって不必要だっただけでなく、おそらく有害だったでしょう。しかし、ジョーのルールは多くのスタートアップに役立つと思います。創業者が焦点を失っているように見えるとき、私は時々、この制約が彼らを行動に駆り立てることを期待して、顧客に何かに対してお金を払ってもらうように提案します。

ジョーのアイデアとラーメン収益性の違いは、ラーメン収益性の高い企業は最終的にそうなる方法で利益を上げる必要はないという点です。利益を上げているだけでよいのです。最も有名な例は Google で、同社は当初 Yahoo などのサイトに検索のライセンスを供与することで利益を上げていました。

ラーメン収益性には欠点があるでしょうか? おそらく最大の危険は、それがコンサルティング会社に変貌するかもしれないということです。スタートアップは、誰もが使う単一のものを作るという意味で、製品会社でなければなりません。スタートアップの特徴は急速に成長することであり、コンサルティングは製品のようにスケールアップすることができません。[ 3 ] しかし、コンサルティングで月に 3,000 ドルを稼ぐのは非常に簡単です。実際、それは契約プログラミングの低いレートです。そのため、コンサルティングに滑り込み、ラーメン収益性の高いスタートアップだと自分に言い聞かせる誘惑があるかもしれませんが、実際にはスタートアップではありません。

最初はコンサルティング的な仕事を少しやっても大丈夫です。スタートアップはたいてい最初は変わったことをしなければなりません。しかし、ラーメン収益が最終目的地ではないことを覚えておいてください。スタートアップの最終目的地は大きく成長することであり、ラーメン収益は途中で死なないための秘訣です。

注記

[ 1 ] 「ラーメンが儲かる」の「ラーメン」とはインスタントラーメンのことであり、これは入手可能な食品の中で最も安価なものである。

文字通りに受け取らないでください。インスタントラーメンだけで生活するのは非常に不健康です。米と豆のほうが良い食料源です。炊飯器をお持ちでない場合は、まず炊飯器を購入することから始めましょう。

ライスと豆 2人分

オリーブオイルまたはバター n 黄玉ねぎ n その他の新鮮な野菜（実験用） n ニンニク 3 片 n 12 オンス缶詰の白インゲン豆、インゲン豆、または黒インゲン豆 n 角切りのクノールビーフブイヨンまたは野菜ブイヨン n 挽きたての黒コショウ小さじ 3n 挽いたクミン小さじ n 乾燥米（できれば玄米）カップ

炊飯器に米を入れます。米のパッケージに指定されているとおりに水を加えます。(デフォルト: 米 1 カップにつき水 2 カップ) 炊飯器をオンにして、あとは放っておきます。

玉ねぎとその他の野菜をみじん切りにして、弱火で玉ねぎが透き通るまで油で炒めます。みじん切りにしたニンニク、コショウ、クミン、さらに少々の油を入れてかき混ぜます。火加減は弱火にします。さらに 2 ～ 3 分炒め、豆を加えてかき混ぜます (豆の水気を切らない)。ブイヨンキューブを入れて蓋をし、弱火で少なくとも 10 分以上炒めます。焦げ付かないように注意深くかき混ぜます。

お金を節約したいなら、ディスカウントストアで大きな缶入りの豆を購入してください。スパイスもまとめ買いするとずっと安くなります。近くにインド食料品店があれば、スーパーマーケットの小さな瓶入りと同じ値段でクミンの大きな袋が売られているでしょう。

[ 2 ] 投資家から創業者への権力の移行が、ベンチャービジネスの規模を実際に拡大させる可能性は高い。投資家は現在、創業者に対して厳しすぎると思う。投資家が強制的に止めさせられれば、ベンチャービジネス全体がよりうまく機能し、制限的な法律が撤廃されたときにいつも見られるような取引の増加が見られるかもしれない。

投資家は創業者にとって最大の苦痛の源の一つです。投資家がこれほど苦痛を与えるのをやめれば、創業者になる方がよいでしょう。そして、創業者になる方がよいのであれば、もっと多くの人が創業者になるはずです。

[ 3 ] コンサルティングをスケールする形に変えることでスタートアップが大きく成長することは考えられます。しかし、もしそうしたら、彼らは実際には製品会社になってしまうでしょう。

この原稿を読んでくれたジェシカ・リビングストンに感謝します。