良い先延ばしと悪い先延ばし
Original2005年12月
私が知っている最も印象的な人々は皆、ひどい先延ばし屋です。 それでは、先延ばしは必ずしも悪いことではないのかもしれませんか？
先延ばしについて書くほとんどの人は、それを治す方法について書いています。しかし、厳密に言えば、これは不可能です。あなたができることは無限にあります。あなたが何かに取り組んでいるとき、他のすべてのことには取り組んでいないのです。だから、問題は先延ばしを避ける方法ではなく、うまく先延ばしをする方法です。
先延ばしには三つのバリエーションがあります。何かに取り組む代わりに、あなたがすることによって：(a) 何もしない、(b) 重要度の低いことに取り組む、または (c) 重要度の高いことに取り組む。最後のタイプは、私は良い先延ばしだと主張します。
それが「物忘れの教授」であり、髭を剃ることや食事をすること、あるいは興味深い質問について考えている間にどこを見ているのかさえ忘れてしまう人です。彼の心は日常の世界から離れて、別のところで一生懸命働いています。
私が知っている最も印象的な人々が皆、先延ばし屋であるというのはこの意味です。彼らはタイプCの先延ばし屋です：小さなことに取り組むのを後回しにして、大きなことに取り組むのです。
「小さなこと」とは何でしょうか？ 大まかに言えば、あなたの訃報に言及される可能性がゼロの仕事です。何があなたの最高の仕事になるかは、その時点では言い難いです（それはシュメールの寺院建築に関する大作になるのか、それともペンネームで書いた探偵小説になるのか？）、しかし、あなたが安全に除外できるタスクのクラスがあります：髭を剃ること、洗濯をすること、家を掃除すること、感謝の手紙を書くこと—何でも、用事と呼ばれるかもしれないことです。
良い先延ばしとは、用事を避けて本当の仕事をすることです。
少なくともある意味では良いことです。用事をやらせたい人々は、それが良いことだとは思わないでしょう。しかし、何かを成し遂げたいのであれば、彼らを苛立たせる必要があるかもしれません。実際に仕事をしたいと思っている人々は、用事を避ける際にある程度の冷酷さを持っています。
手紙に返信するような用事は、無視すると消えてしまうことがあります（友人も一緒に消えてしまうかもしれません）。芝生を刈ることや税金の申告をすることのような他の用事は、先延ばしにすると悪化するだけです。原則として、二番目のタイプの用事を先延ばしにすることはうまくいかないはずです。最終的には何をする必要があるのですから。なぜ（期限切れの通知が常に言っているように）今やらないのでしょうか？
それでも、これらの用事を先延ばしにすることが得になる理由は、実際の仕事には用事が持っていない二つのものが必要だからです：大きな時間の塊と、適切な気分です。もしあなたがあるプロジェクトにインスパイアされれば、次の数日間にやるべきことをすべて放り出してそれに取り組むことは、純粋に得になることがあります。はい、最終的に用事に取り組むとき、それらがもっと時間を取るかもしれません。しかし、その数日間に多くのことを成し遂げれば、あなたは純粋にもっと生産的になるでしょう。
実際、それは程度の違いではなく、種類の違いかもしれません。インスピレーションが湧いたときにのみ、長く途切れのない時間に行える仕事のタイプがあるかもしれません。義務的に予定された小さなスライスで行うのではなく。経験的にそうであるようです。私が知っている偉大なことを成し遂げた人々を思い浮かべると、彼らが義務的にやるべきリストの項目を消している姿は想像できません。私は彼らが新しいアイデアに取り組むためにこっそりと抜け出している姿を想像します。
逆に、誰かに用事を同時に行わせることは、彼らの生産性を制限することが必然的です。中断のコストは、かかる時間だけでなく、その前後の時間を半分に分けてしまうことです。おそらく、誰かを一日に数回中断させるだけで、彼らは難しい問題に全く取り組めなくなります。
私は、なぜ startupsが最初の頃、ほんの数人のアパートにいるときに最も生産的であるのかを多く考えてきました。主な理由は、彼らを中断させる人がまだいないからかもしれません。理論的には、創業者がついにお金を得て、いくつかの仕事を他の人にやらせることができるのは良いことです。しかし、干渉されるよりも過労でいる方が良いかもしれません。普通のオフィスワーカーでスタートアップを希薄化すると、全体の会社が彼らの周波数で共鳴し始めます。彼らは中断に駆動され、すぐにあなたもそうなります。
用事は偉大なプロジェクトを殺すのに非常に効果的であるため、多くの人々はその目的でそれを利用します。たとえば、小説を書くことを決意した誰かは、突然家を掃除する必要があることに気づきます。小説を書くことに失敗する人々は、何日も空白のページの前に座って何も書かないことでそれをしません。彼らは猫に餌をやったり、アパートに必要なものを買いに出かけたり、友人とコーヒーを飲んだり、メールをチェックしたりすることでそれをします。「私は仕事をする時間がない」と彼らは言います。そして、彼らには時間がないのです。それを確実にしています。
（作業する場所がないというバリエーションもあります。その解決策は、有名な人々が働いていた場所を訪れ、どれほど不適切であったかを見ることです。）
私はこれらの言い訳を一度や二度使ったことがあります。過去20年間で自分を働かせるための多くのトリックを学びましたが、今でも一貫して勝つことはできません。ある日には本当の仕事を成し遂げます。他の日は用事に食われます。そして、通常それは私のせいだと知っています：私は用事に日を食わせることを許しているのです、難しい問題に直面するのを避けるために。
最も危険な形の先延ばしは、認識されていないタイプBの先延ばしです。なぜなら、それは先延ばしのように感じないからです。あなたは「物事を成し遂げている」のです。ただし、間違ったことを。
物事をやり終えることに集中する先延ばしに関するアドバイスは、不完全であるだけでなく、積極的に誤解を招くものです。もしそれが、やるべきリスト自体がタイプBの先延ばしの一形態である可能性を考慮しないのであれば。実際、その可能性はあまりにも弱い言葉です。ほとんどの人がそうです。あなたが取り組むべき最も大きなことに取り組んでいない限り、あなたはタイプBの先延ばしをしているのです。どれだけ多くのことを成し遂げていても。
彼の有名なエッセイあなたとあなたの研究（私は、何に取り組んでいるかに関係なく、野心的な誰にでもお勧めします）で、リチャード・ハミングは自分に三つの質問をするよう提案しています：
あなたの分野で最も重要な問題は何ですか？
あなたはその一つに取り組んでいますか？
なぜそうしないのですか？
ハミングは、彼がそのような質問をし始めたときにベル研究所にいました。原則として、そこにいる誰もが自分の分野で最も重要な問題に取り組むことができたはずです。おそらく、誰もが同じように劇的な足跡を世界に残すことはできないでしょう；私は知りませんが、あなたの能力に関係なく、それを伸ばすプロジェクトがあります。だから、ハミングの演習は一般化できます：
あなたが取り組むべき最良のことは何で、なぜそれに取り組んでいないのですか？
ほとんどの人はこの質問を避けるでしょう。私自身も避けます；ページにそれがあるのを見て、すぐに次の文に進みます。ハミングは実際に人々にこの質問をして回っていましたが、それは彼を人気者にはしませんでした。しかし、これは野心的な誰もが直面すべき質問です。
問題は、あなたがこの餌で非常に大きな魚を引っ掛けてしまうかもしれないということです。良い仕事をするためには、良いプロジェクトを見つける以上のことをする必要があります。それらを見つけたら、それに取り組むように自分を促さなければならず、それは難しいことがあります。問題が大きければ大きいほど、それに取り組むように自分を促すのは難しくなります。
もちろん、特定の問題に取り組むのが難しい主な理由は、あなたがそれを楽しんでいないからです。特に若いときは、印象的に見えるからとか、割り当てられたからという理由で、あまり好きではないことに取り組むことがよくあります。ほとんどの大学院生は、あまり好きではない大きな問題に取り組むことを強いられており、大学院はしたがって先延ばしと同義です。
しかし、たとえあなたが取り組んでいることが好きであっても、小さな問題に取り組む方が大きな問題に取り組むよりも簡単です。なぜでしょうか？なぜ大きな問題に取り組むのがそんなに難しいのでしょうか？一つの理由は、近い将来に報酬を得られないかもしれないからです。1日か2日で終わることに取り組むと、比較的早く達成感を得ることができます。報酬が無期限に遠い未来にある場合、それは現実味が薄れます。
人々が大きなプロジェクトに取り組まないもう一つの理由は、皮肉なことに、時間を無駄にすることへの恐れです。もし失敗したらどうなるでしょう？そうなれば、費やした時間は無駄になります。（実際には、難しいプロジェクトに取り組むことはほぼ常にどこかに繋がりますが。）
しかし、大きな問題の困難は、即座の報酬が約束されていないことや、多くの時間を無駄にするかもしれないことだけではないはずです。それだけなら、義理の両親を訪れることと同じくらい悪くはないでしょう。それ以上のことがあります。大きな問題は恐ろしいのです。それに直面することには、ほとんど肉体的な痛みがあります。それは、あなたの想像力に掃除機が接続されているようなものです。あなたの最初のアイデアはすぐに吸い取られ、もう何も思いつかなくなり、しかし掃除機はまだ吸い続けています。
大きな問題をあまりにも直接に見ることはできません。あなたはそれに少し斜めに近づく必要があります。しかし、角度をちょうど良く調整する必要があります：大きな問題に十分に直接向き合って、それから放射される興奮の一部を捉えなければなりませんが、あなたを麻痺させるほどではありません。あなたが進み始めたら、角度を絞ることができます。帆船が出航すると風に近づくことができるように。
大きなことに取り組みたいのであれば、自分を騙してそれをする必要があるようです。大きなものに成長する可能性のある小さなものに取り組むか、次第に大きなものに取り組むか、または協力者と道徳的な負担を分担する必要があります。そのようなトリックに依存することは弱さの兆候ではありません。最高の仕事はこのようにして行われてきました。
大きなことに取り組むことができた人々と話すと、皆が用事を放り出し、それについて罪悪感を抱いていることがわかります。私は彼らが罪悪感を抱くべきではないと思います。誰もができること以上にやるべきことがあります。だから、できる限りの最高の仕事をしている誰かは、必然的に多くの用事を未完のままにしてしまいます。それについて悪く感じるのは間違いのようです。
先延ばしの問題を「解決」する方法は、やるべきリストに押し出されるのではなく、喜びに引き寄せられることだと思います。本当に楽しめる野心的なプロジェクトに取り組み、できるだけ風に近づいて航行すれば、正しいことを未完のままにすることができます。
感謝を、ドラフトを読んでくれたトレバー・ブラックウェル、ジェシカ・リビングストン、ロバート・モリスに。