良い PROCRASTINATION と悪い PROCRASTINATION

2005年12月

私が知っている最も印象的な人はみな、ひどい procrastinator です。では、procrastination は常に悪いものではないのかもしれません。

procrastination について書く人の多くは、それをどのように治療するかについて書いています。しかし、これは厳密に言えば不可能です。やるべきことは無限にあります。何かに取り組んでいる時は、他のすべてのことをやっていないのです。したがって、問題は procrastination をどのように避けるかではなく、どのように上手に procrastinate するかなのです。

procrastination には3つのバリエーションがあります。それは、(a) 何もしないで過ごす、(b) より重要でないことをする、(c) より重要なことをする、の3つです。私は、最後の3つのタイプが良い procrastination だと主張します。

それは「散漫な教授」のようなタイプで、髭を剃ることも、食事をすることも、時には歩いている方向さえ忘れてしまうような人です。彼の心は日常の世界から離れて、ある興味深い問題について熱心に考えているのです。

私が知っている最も印象的な人がみな procrastinator であるのは、まさにこの意味においてです。彼らは type-C の procrastinator なのです。つまり、小さなことを後回しにして、大きなことに取り組むのです。

「小さなこと」とは何でしょうか。要するに、あなたの死亡記事に一言も触れられないような仕事のことです。最終的にあなたの最高の仕事が何になるかは、その時点では分かりません(それがスメリア神殿建築に関する大著になるのか、ペンネームで書いた探偵小説になるのか)。しかし、安全に除外できるタスクのクラスがあります。それは髭を剃ること、洗濯をすること、家を掃除すること、お礼の手紙を書くこと - つまり、「用事」と呼べるようなものです。

良い procrastination とは、用事を避けて本当の仕事をすることです。

良いと言えば、少なくとも自分にとっては。用事をさせたがる人たちは、それを良いとは思わないでしょう。しかし、何かを成し遂げたいのであれば、彼らを少し煩わせる必要があるのかもしれません。本当の仕事をしたいと思っている人は、どんな人でも用事を避けるときには、ある程度の無慈悲さを持っているのです。

手紙への返事のような用事は、無視すれば消えていきます(多分友人たちも一緒に)。芝刈りや税金の申告のような用事は、後回しにすればするほど悪化していきます。原則的には、後者の種類の用事を後回しにするのは上手くいかないはずです。いずれはやらなければならないことなのですから、なぜ今すぐにやらないのでしょうか。

それでも、それらの用事を後回しにするのが得策なのは、本当の仕事には2つのものが必要だからです。それは、用事にはないものです。それは、大きな時間の塊と、適切な気分です。ある企画に触発されたら、これから数日間、すべきことを無視してそれに取り組むのが得策かもしれません。はい、それらの用事をいつかやるときには、より時間がかかるかもしれません。しかし、その数日間に大きな成果を上げられれば、トータルでは生産性が高くなるはずです。

実際、程度の違いではなく、種類の違いかもしれません。長い、中断のない時間帯と、インスピレーションが訪れたときにしか行えない仕事のタイプがあるのかもしれません。経験的にそうなのかもしれません。私が知っている偉業を成し遂げた人々を思い浮かべると、彼らが日課表のアイテムをこなしているイメージはありません。代わりに、新しいアイデアに夢中になって忍び込んでいくイメージがあります。

逆に、誰かに用事を同期的に行わせるのは、その生産性を制限してしまうことになります。中断の代価は、単に時間がかかるというだけではなく、両側の時間を半分にしてしまうということです。 1日に数回しか中断されなくても、難しい問題に取り組めなくなってしまうかもしれません。

スタートアップが最も生産的なのは、ほとんどの場合、立ち上げ当初の数人で部屋にいる時期だと思うのですが、その理由の主なものは、まだ誰も彼らを中断しないからかもしれません。理論的には、創業者が十分な資金を得て人を雇って仕事の一部を任せられるようになるのは良いことです。しかし、過剰な仕事をさせられるよりも、中断されないほうがいいかもしれません。スタートアップにいつもの事務職員 - つまり type-B の procrastinator - が加わると、その会社全体がその周波数に同調し始めるのです。彼らは中断駆動型になり、やがてあなたも同じになってしまうのです。

用事は大きな企画を台無しにするのがとても効果的なので、多くの人がそのために使っています。小説を書こうと決めた人は、突然家の掃除が必要だと感じるのです。小説を書けなかった人は、ページの前に座って何も書かないでいたわけではありません。猫の世話をしたり、アパートに必要なものを買いに出かけたり、友人とコーヒーを飲みに行ったり、メールをチェックしたりしているのです。「時間がない」と言います。そうなのです。時間がないように自分で作り出しているのです。

(場所がないという言い訳もあります。有名人が仕事をした場所を訪ねて見れば、それがいかに不適切だったかがわかります)

私もこれらの言い訳を使ったことがあります。この20年間、自分に仕事をさせる方法をたくさん学びましたが、でも完全に勝てているわけではありません。ある日は本当の仕事ができますが、別の日は用事に取られてしまいます。それがほとんど自分のせいだと知っています。用事に時間を取られるままにしているのは、ある難しい問題に取り組むのを避けるためなのです。

最も危険な procrastination は、type-B の procrastination を認めないことです。なぜなら、それは procrastination だと感じられないからです。「物事を進めている」のです。ただし、間違ったことを。

to-do リストを片付けることに集中した procrastination についての助言は、不完全であるだけでなく、to-do リスト自体が type-B の procrastination の形態である可能性を考慮しないと、積極的に誤解を招くものです。実際、可能性というのは弱すぎる言葉です。ほとんどの人のは、そうなのです。あなたが取り組んでいるのが、できる最大のことではない限り、type-B の procrastination をしているのです。どんなに多くのことを片付けていても。

あなたと研究という有名なエッセイで、リチャード・ハミングは、野心的な人なら誰でも自問すべき3つの質問を提案しています。

あなたの分野で最も重要な問題は何ですか?

それらのうちの1つに取り組んでいますか?

なぜそうしないのですか?

ハミングはベル研究所にいた時にそのような質問を始めました。原則として、そこにいる誰もが自分の分野で最も重要な問題に取り組むことができるはずです。おそらく誰もが同じように劇的な世界への影響を与えることはできないかもしれません。しかし、あなたの能力がどうあれ、それを伸ばすプロジェクトはあります。したがって、ハミングの演習は一般化できます:

あなたができる最高のことは何で、なぜそれをしないのですか?

ほとんどの人はこの質問を避けるでしょう。私自身もこの質問を避けます。それが画面に表示されると、次の文章に素早く移動します。ハミングはこれを実際に人々に尋ねていましたが、それは彼を人気のない存在にしませんでした。しかし、野心的な人なら誰もがこの質問に直面すべきです。

問題は、このエサで大物を釣り上げてしまうかもしれないということです。良い仕事をするには、良いプロジェクトを見つけるだけでは十分ではありません。それらを見つけた後は、それらに取り組むように自分を促す必要があり、それは難しいことがあります。問題が大きいほど、それに取り組むのが難しくなります。

もちろん、ある特定の問題に取り組むのが難しい主な理由は、それを楽しめないことです。特に若い時は、印象的に見えるからとか、割り当てられているからといった理由で、自分の好きではないものに取り組むことが多いです。ほとんどの大学院生は自分の好きではない大きな問題に取り組まされており、大学院はつまるところ先延ばしの同義語です。

しかし、自分の好きなことに取り組んでいる場合でも、小さな問題に取り組むのが大きな問題に取り組むよりも簡単です。なぜですか? なぜ大きな問題に取り組むのがそんなに難しいのですか? 1つの理由は、近い将来報酬が得られない可能性があることです。 1、2日で終わるものに取り組めば、比較的早く達成感を得られます。報酬が不確定な遠い将来にあるなら、それほど現実的には感じられません。

大きなプロジェクトに取り組まない別の理由は、皮肉なことに時間の無駄遣いへの恐れです。失敗したらどうしよう? そうなったら費やした時間が無駄になってしまいます。 (実際には、そうではないかもしれません。難しいプロジェクトに取り組むと、ほとんどの場合どこかにつながります。)

しかし、大きな問題の難しさは、即時の報酬がなく、多くの時間を無駄にするかもしれないというだけではありません。それだけなら、義理の両親を訪ねるのと同じくらい悪いだけです。それ以上のものがあります。大きな問題は恐ろしいのです。それに直面するのは、ほとんど身体的な痛みのようです。想像力に掛けられたバキュームクリーナーのようです。最初のアイデアがすぐに吸い取られ、それ以上のアイデアが湧いてこず、しかもバキュームクリーナーはまだ吸い続けています。

大きな問題を直接見つめることはできません。少し斜めから接近する必要があります。しかし、角度を正確に調整する必要があります。大きな問題に十分に正面から向き合って、その放つ興奮の一部を捉えられるようにしつつ、同時に自分を麻痺させないようにする必要があります。一度動き出せば、帆走船が風に近づけるように、角度を絞り込むことができます。

大きなことに取り組みたいなら、自分を欺く必要があるようです。大きなことに発展する可能性のある小さなことに取り組むか、徐々に大きなことに取り組むか、共同研究者と道徳的な負荷を分担するかのいずれかです。そのような手段に頼るのは弱さの証ではありません。最高の仕事はこの方法で行われてきました。

大きなことに取り組むことができるようになった人々に話すと、皆がささいな用事を無視し、それについて罪悪感を感じていることがわかります。私はそれについて罪悪感を感じる必要はないと思います。やるべきことは誰にでもあり過ぎます。したがって、自分ができる最高の仕事をしている人は、必然的に多くの用事を放置することになります。それについて悪いと感じるのは間違いだと思います。

私は先延ばしの問題を「解決」する方法は、やるべきリストを押し付けるのではなく、喜びに引き寄せられることだと思います。本当に楽しめる野心的なプロジェクトに取り組み、できるだけ風に近づいて航行すれば、適切なことを放置することになるでしょう。

Trevor Blackwell、Jessica Livingston、Robert Morrisの各氏に、このドラフトを読んでいただきありがとうございます。