良い先延ばしと悪い先延ばし

2005年12月

私が知っている最も素晴らしい人たちは皆、ひどい先延ばし屋です。では、先延ばしは必ずしも悪いことではないのでしょうか?

先延ばしについて書く人のほとんどは、先延ばしを治す方法について書いています。しかし、厳密に言えば、これは不可能です。できることは無限にあります。何に取り組んでも、他のすべてに取り組んでいるわけではありません。したがって、問題は先延ばしを避ける方法ではなく、うまく先延ばしする方法です。

先延ばしには、何かに取り組む代わりに何をするかによって 3 つの種類があります。(a) 何もしない、(b) あまり重要でない何か、(c) もっと重要な何かに取り組む、です。最後のタイプは良い先延ばしだと私は主張します。

それが「ぼんやりした教授」です。面白い疑問について考えている間は、ひげを剃ることも、食事をすることも、あるいは自分がどこに向かっているのかさえ見ることさえ忘れてしまいます。彼の心は、別の世界で懸命に働いているため、日常の世界から離れているのです。

私が知っている最も印象的な人たちは皆、先延ばしをする人だという意味です。彼らはタイプ C の先延ばし屋です。つまり、大きなことに取り組むために小さなことを先延ばしにする人です。

「小さな仕事」とは何でしょうか。大まかに言えば、死亡記事に載る可能性がゼロの仕事です。その時点では、何があなたの最高の仕事になるかはわかりません (シュメールの神殿建築に関する最高傑作になるでしょうか、それともペンネームで書いた探偵スリラーでしょうか)。しかし、ひげを剃る、洗濯をする、家を掃除する、お礼状を書くなど、雑用と呼べるあらゆる作業は、安全に除外できます。

良い先延ばしとは、実際の仕事をするために用事を避けることです。

少なくとも、ある意味では良いことです。あなたに用事を頼む人たちは、それが良いことだとは思わないでしょう。しかし、何かを成し遂げたいなら、おそらく彼らを困らせる必要があるでしょう。どんなに穏やかそうに見える人でも、本当に仕事をしたいのであれば、用事を避けることに関しては、ある程度の冷酷さを持っています。

手紙の返事を書くなどの用事は、無視すれば（友達を連れて行くなどして）消えてしまいます。芝刈りや税金の申告など、他の用事は先延ばしにすればするほど悪化します。原則として、後者の用事を先延ばしにするのはうまくいきません。いずれはやらなければなりません。（期限切れ通知にいつも書かれているように）今やらないのはなぜでしょうか。

こうした用事さえも先延ばしにすると得をする理由は、実際の仕事には用事には必要ない 2 つの要素、つまりまとまった時間と適切な気分が必要だからだ。何かのプロジェクトに刺激を受けたら、今後数日間にやるべきことをすべて放り出して取り組むと、最終的に得になることもある。確かに、こうした用事は、最終的に取り組むときには時間がかかるかもしれない。しかし、その数日間に多くのことをこなせば、全体として生産性は高まる。

実際、それは程度の違いではなく、種類の違いなのかもしれません。予定された小さな断片を忠実にこなすのではなく、インスピレーションが湧いたときに、長時間中断することなくしかできないタイプの仕事があるかもしれません。経験的にそうであるように思われます。私が知っている偉大なことを成し遂げた人たちのことを考えたとき、彼らが忠実に ToDo リストの項目を消していく姿を想像しません。彼らがこっそり抜け出して、何か新しいアイデアに取り組んでいる姿を想像します。

逆に、誰かに同時に用事をこなすよう強制すると、その人の生産性は必ず制限されます。中断のコストは、かかる時間だけではありません。中断によって、どちらの側でも時間が半分になってしまいます。おそらく、誰かを 1 日に数回中断するだけで、その人は難しい問題にまったく取り組めなくなります。

スタートアップが、アパートに数人の男が住んでいる最初の頃、なぜ最も生産的になるのか、私はずっと考えてきた。主な理由は、まだ邪魔をする人がいないからかもしれない。理論的には、創業者がようやく十分な資金を得て、代わりに仕事をしてくれる人を雇えるようになるのはよいことだ。しかし、邪魔されるよりは働きすぎのほうがましかもしれない。スタートアップを普通の会社員、つまりタイプ B の先延ばし屋で薄めてしまうと、会社全体が彼らの周波数で共鳴し始める。彼らは邪魔をされることを好み、あなたもすぐにそうなる。

用事は素晴らしいプロジェクトを台無しにするのに非常に効果的であるため、多くの人がその目的で用事を使用します。たとえば、小説を書こうと決心した人は、突然家を掃除する必要があることに気付くでしょう。小説を書けない人は、何日も何も書かずに白紙の前に座っていることで小説を書けなくなるわけではありません。猫に餌をやったり、アパートに必要なものを買いに出かけたり、友人とコーヒーを飲んだり、メールをチェックしたりすることで小説を書けなくなります。「仕事をする時間がない」と彼らは言います。そして、彼らはそうではないのです。彼らはそのことを確信しているのです。

（働く場所がないというバリエーションもあります。解決策は、有名人が働いていた場所を訪れて、彼らがどれほど不向きだったかを見ることです。）

私は、この両方の言い訳を一度や二度は使ったことがあります。過去 20 年間で、自分を働かせるための多くのコツを学んできましたが、今でも一貫して勝てるわけではありません。きちんと仕事をこなせる日もあれば、用事で一日を奪われる日もあります。そして、それはたいてい自分のせいだとわかっています。難しい問題に直面することを避けようとして、用事で一日を奪われてしまうのです。

最も危険な先延ばしは、認識されていないタイプ B の先延ばしです。なぜなら、先延ばしをしているようには感じられないからです。「物事を成し遂げている」のです。ただ、間違ったことをしているだけです。

やることリストから項目を消すことに集中する先延ばしに関するアドバイスは、やることリスト自体がタイプ B の先延ばしの一形態である可能性を考慮しなければ、不完全であるだけでなく、明らかに誤解を招くものです。実際、可能性という言葉は弱すぎます。ほぼすべての人がそうです。あなたが取り組むことができる最大のことに取り組んでいるのでなければ、どれだけ多くのことを成し遂げていても、あなたはタイプ B の先延ばしをしていることになります。

リチャード・ハミングは、有名なエッセイ「あなたとあなたの研究」（何に取り組んでいるかに関係なく、野心的な人にお勧めします）の中で、自分自身に次の 3 つの質問をすることを提案しています。

あなたの分野で最も重要な問題は何ですか?

それらのうちの1つに取り組んでいますか?

なぜだめですか？

ハミングがこのような疑問を持ち始めたのは、ベル研究所にいた頃です。原則として、そこにいた人は誰でも、自分の分野で最も重要な問題に取り組むことができたはずです。誰もが同じように世界に劇的な足跡を残せるわけではないかもしれません。私にはわかりませんが、能力が何であれ、それを伸ばすプロジェクトはあります。したがって、ハミングの演習は次のように一般化できます。

あなたが取り組むべき最善のことは何ですか、そしてなぜ取り組んでいないのですか?

ほとんどの人はこの質問を避けます。私もこの質問を避けます。ページ上でこの質問を見つけると、すぐに次の文に移ります。ハミングは実際にこの質問を人々に尋ねていましたが、それで人気が出ることはありませんでした。しかし、これは野心的な人なら誰でも直面すべき質問です。

問題は、この餌で非常に大きな魚を釣り上げてしまうかもしれないということです。良い仕事をするには、良いプロジェクトを見つける以上のことが必要です。良いプロジェクトを見つけたら、それに取り組むようにしなければなりませんが、それは難しいことです。問題が大きければ大きいほど、取り組むようにするのは難しくなります。

もちろん、人々が特定の問題に取り組むのが難しいと感じる主な理由は、その問題が楽しくないからです。特に若いときは、たとえば、それが印象的だと思ったり、その問題に取り組むよう指示されたりして、あまり好きではない問題に取り組んでいることがよくあります。大学院生の多くは、あまり好きではない大きな問題に取り組んでいて、大学院は先延ばしと同義です。

しかし、たとえ自分が取り組んでいることが気に入っていても、大きな問題よりも小さな問題に取り組む方がやりやすいものです。なぜでしょうか。なぜ大きな問題に取り組むのがそんなに難しいのでしょうか。理由の 1 つは、近い将来に報酬が得られない可能性があるからです。1 日か 2 日で完了できる作業に取り組めば、すぐに達成感を味わえるでしょう。報酬がずっと先のことであれば、現実味が薄れます。

人々が大きなプロジェクトに取り組まないもう一つの理由は、皮肉なことに、時間を無駄にすることへの恐れです。失敗したらどうなるでしょうか? そうなると、費やした時間はすべて無駄になります。(実際には、おそらく無駄にはならないでしょう。なぜなら、難しいプロジェクトに取り組むと、ほとんどの場合、どこかに成果がもたらされるからです。)

しかし、大きな問題の厄介なところは、すぐに成果が得られず、多くの時間を無駄にするかもしれないということだけではありません。それだけなら、義理の両親を訪ねるより悪くはないはずです。しかし、それだけではありません。大きな問題は恐ろしいものです。それに直面すると、ほとんど肉体的な苦痛を伴います。想像力に掃除機が取り付けられているようなものです。最初のアイデアはすべてすぐに吸い取られ、それ以上のアイデアは思い浮かびませんが、それでも掃除機はまだ吸い続けています。

大きな問題に正面から向き合うのはよくありません。やや斜めからアプローチする必要があります。ただし、角度は適切に調整する必要があります。大きな問題に正面から向き合うことで、そこから発せられる興奮をいくらか感じることができますが、麻痺してしまうほどではありません。帆船が航行を始めると風に向かって進むことができるのと同じように、動き出したら角度を狭めることができます。

大きなことに取り組みたいなら、自分を騙してやらなければならないようです。大きなことに成長できる小さなことに取り組んだり、徐々に大きなことに取り組んだり、協力者と道徳的負担を分担したりする必要があります。そのようなトリックに頼るのは弱さの表れではありません。最高の仕事はこのようにして成し遂げられてきました。

大きな仕事に取り組めるようになった人たちと話をすると、みんな用事をサボってしまい、そのことに罪悪感を抱いていることがわかります。私は彼らが罪悪感を感じる必要はないと思います。やるべきことは誰よりもたくさんあるのです。ですから、最善を尽くして仕事をしている人は、必然的に多くの用事をやり残してしまうのです。そのことで罪悪感を抱くのは間違いのようです。

先延ばしの問題を「解決」する方法は、やることリストに追い立てられるのではなく、喜びに引き寄せられることだと私は思います。本当に楽しめる野心的なプロジェクトに取り組み、できるだけ風に逆らって航海すれば、やるべきことをやり残すことになるでしょう。

この原稿を読んでくださった Trevor Blackwell、Jessica Livingston、Robert Morris に感謝します。