特許の誓約

2011年8月

政府を待つことなく、特許問題の一部を解決できる可能性があることを最近気づきました。

特許が技術進歩を助けるか阻害するかについては、100%確信がありませんでした。子供のころは特許が役立つと思っていました。発明者が大企業に自分のアイデアを盗まれるのを守ってくれると考えていました。おそらく過去はそうだったかもしれません。しかし、特許が一般的に良いものかどうかにかかわらず、特許の悪用があるようです。そして特許の悪用が増えているため、特許改革の要求が高まっています。

特許改革の問題は、政府を通る必要があることです。それは遅いプロセスです。しかし最近、私たちは問題に下流から取り組むこともできると気づきました。特許が発行される時点で問題に取り組むだけでなく、特許が使用される時点でも問題に取り組めるかもしれません。

明らかに革新を促進しないのは、悪い製品を持つ大手企業が特許を使って優れた製品を持つ小企業を抑え込むことです。この種の悪用を政府を通さずに減らすことができるかもしれません。

それを実現する方法は、このような手口を使わないことを公に約束する企業を集めることです。そうすれば、そのような約束をしない企業が目立つようになります。潜在的な従業員はそのような企業で働きたがらず、投資家もそのような企業が訴訟で競争するタイプだと分かるでしょう。

以下が誓約文です:

25人未満の企業に対して、ソフトウェア特許を先に使用しない。

私は、正確さよりも簡潔さを重視しました。特許の誓約は法的拘束力はありません。Googleの「悪いことをするな」のようなものです。彼らは「悪いこと」を定義していませんが、それを公に言うことで、Altria社のようなところとは違う基準で自分たちを評価してもらおうとしています。そして「悪いことをするな」は、Googleにとって良いものでした。テクノロジー企業は最も生産的な人材を引き付けることで勝ちます。そして最も生産的な人材は、法律が要求するよりも高い基準を掲げる雇用主に惹かれます。[1]

特許の誓約は、より狭い範囲ですが、オープンソースの「悪いことをするな」のようなものです。私はすべてのテクノロジー企業にこの誓約を採用するよう呼びかけます。特許問題を解決したいなら、雇用主にこの誓約を奨励してください。

ほとんどのテクノロジー企業は、スタートアップに特許を使うようなことはしません。Googleやフェイスブックがスタートアップを特許侵害で訴えているのは見たことがありません。そういった企業にとって、特許の誓約は行動を変える必要がありません。ただ、自分たちが当然のように行っていることを約束しているだけです。そして、スタートアップに特許を使わない企業がそれを公言すれば、そうしない企業がとても目立つようになるでしょう。

特許の誓約は特許のすべての問題を解決するわけではありません。特許トロールの問題は解決できません。彼らはすでに非難の的になっています。しかし、特許の誓約が解決する問題の方が特許トロールの問題よりも深刻かもしれません。特許トロールは単なる寄生虫です。不器用な寄生虫は時折宿主を殺してしまうかもしれませんが、それが目的ではありません。一方、スタートアップを特許侵害で訴える企業は、明確に自社の製品を市場から排除することを目的としています。

スタートアップに特許を使う企業は、根源的な革新を攻撃しています。政府を待つことなく、個人ができることがあります。企業の立場を尋ねることです。

特許の誓約サイト

注釈:

[1] 誓約は意図的に曖昧にしてあるため、解釈する際には常識が必要です。そして逆もまた然りです。解釈する際の常識を促すために、誓約は曖昧にしてあるのです。

例えば、25人の従業員に含まれるかどうかについて、請負業者も含むかどうかを細かく定義していません。企業がそこまで細かく検討しなければならないような訴訟が、誓約に違反するかどうかを判断するのであれば、それはおそらく悪質な行為だと言えるでしょう。