特許誓約

2011年8月

最近、政府を待たずに特許問題の一部を解決できるかもしれないことに気づきました。

特許が技術の進歩に役立つか妨げになるか、私は100％確信したことがありません。子供の頃は、特許は役立つと思っていました。特許は発明者のアイデアを大企業に盗まれるのを防ぐものだと思っていました。おそらく、物がもっと物理的なものだった昔の方がそうだったのでしょう。しかし、特許が一般的に良いものであるかどうかはさておき、特許の悪い使い方もあるようです。特許の悪い使い方が増えているように見えるため、特許改革を求める声が高まっています。

特許改革の問題は、政府を通さなければならないことです。それでは時間がかかりがちです。しかし最近、下流でも問題に取り組めることに気付きました。特許が発行される時点で特許の流れを断つだけでなく、場合によっては特許が使用される時点でも特許の流れを断つことができるかもしれません。

明らかにイノベーションを促進しない特許の使用法の 1 つは、質の悪い製品を扱う大手企業が、優れた製品を扱う小規模な競合企業を抑圧するために特許を使用することです。これは、政府を介さずに削減できる可能性のあるタイプの濫用です。

それをするには、このような策略を働かない企業に、そのような策略を働かないことを公に誓わせることです。そうすれば、そのような誓約をしない企業は目立つようになります。潜在的な従業員は、そのような企業で働きたがらなくなります。そして投資家も、そのような企業が優れた製品を作るのではなく、訴訟で競争するタイプの企業であることがわかるようになります。

誓約内容は次のとおりです。

従業員数が 25 人未満の企業に対しては、ソフトウェア特許の優先使用は認められません。

私は意図的に正確さを犠牲にして簡潔にしました。特許誓約は法的拘束力がありません。これは Google の「悪をなすな」のようなものです。彼らは悪とは何かを定義していませんが、公にそう言うことで、たとえば Altria が守っていない基準に従う用意があると表明しているのです。そして「悪をなすな」は制約的ではありますが、Google にとって良いものでした。テクノロジー企業は最も生産性の高い人材を引き付けることで勝ち、最も生産性の高い人材は法律で要求されるよりも高い基準を自らに課す雇用主に引き付けられます。[ 1 ]

特許誓約は、事実上、範囲が狭いもののオープンソースの「邪悪なことをするな」という誓約です。私は、すべてのテクノロジー企業にこれを採用するよう奨励します。特許の修正に協力したい場合は、雇用主にそうするよう勧めてください。

すでにほとんどのテクノロジー企業は、スタートアップ企業に特許を使用するほどのことはしません。Google や Facebook が特許侵害でスタートアップ企業を訴えるのを見たことはありません。訴える必要もありません。ですから、優れたテクノロジー企業にとって、特許誓約は行動の変化を必要としません。彼らは、とにかくやろうとしていることを約束しているだけです。そして、スタートアップ企業に特許を使用しないすべての企業がそう宣言すると、抵抗する企業が非常に目立つようになります。

特許誓約は特許に関するすべての問題を解決するわけではありません。たとえば、特許トロールを止めることはできません。彼らはすでに社会ののけ者です。しかし、特許誓約が解決する問題は、特許トロールの問題よりも深刻かもしれません。特許トロールは単なる寄生虫です。不器用な寄生虫は、ときどき宿主を殺すことがありますが、それが目的ではありません。一方、特許侵害でスタートアップ企業を訴える企業は、通常、自社の製品を市場に出さないようにするという明確な目的を持って訴訟を起こします。

スタートアップ企業に特許を使用する企業は、イノベーションを根本から攻撃している。政府を待たずに、この問題に対して個人ができることがある。企業に彼らの立場を尋ねることだ。

特許誓約サイト

注:

[ 1 ] 誓約は意図的に曖昧にされているため、それを解釈する際には常識が必要になります。そして、その逆もまた同様です。誓約が曖昧にされているのは、人々がそれを解釈する際に常識を働かせるためです。

たとえば、25 人が従業員でなければならないのか、あるいは請負業者も数えられるのかについては、あえて言及を避けてきました。企業が、訴訟が特許誓約に違反するかどうかについて、そこまで細かく判断しなければならないのであれば、それはやはり失礼な行為でしょう。