有機的なスタートアップのアイデア

2010年4月

スタートアップのアイデアを見つける最良の方法は、自分に「あなたが誰かに作ってほしいものは何ですか?」と尋ねることです。

スタートアップのアイデアには2つのタイプがあります。自分の生活から自然に生まれるものと、遠くから見て特定のユーザー層に必要だと判断したものです。Appleは前者のタイプでした。Appleは、スティーブ・ウォズニアクが自分でコンピューターを欲しがったから生まれました。ほとんどの人がコンピューターを欲しがっていたのとは違い、彼はそれを設計できたので実際に作りました。そして多くの人がそれを欲しがったので、Appleはそれを売って会社を軌道に乗せることができました。今でもAppleはこの原則に頼っています。iPhoneはスティーブ・ジョブズが欲しがっていた携帯電話です。 [1]

私たちのスタートアップであるViaweb は後者のタイプでした。私たちはオンラインストアを構築するためのソフトウェアを作りました。私たち自身はそのようなソフトウェアを必要としていませんでした。私たちは直接マーケティングをしていませんでした。会社を始めたときでさえ、私たちのユーザーが「直接マーケター」と呼ばれていることを知りませんでした。しかし私たちは会社を始めるときにはある程度の年齢(私は30歳、ロバート・モリスは29歳)に達していたので、ユーザーにはこのようなソフトウェアが必要だと分かっていました。 [2]

2つのタイプのアイデアの間には明確な線は引けませんが、最も成功したスタートアップはAppleタイプに近いようです。Altair用の最初のBasicインタープリターを書いていたビル・ゲイツは、自分で使うものを書いていました。同様に、Googleの最初のバージョンを書いていたラリーとセルゲイも同じでした。

有機的なアイデアは作り出されたアイデアよりも一般的に好ましいですが、特に創業者が若い場合はそうです。他人が何を欲しがるかを予測するには経験が必要です。Y Combinatorで見る最悪のアイデアは、若い創業者が他人が欲しがると思うものを作ろうとしているものです。

したがって、スタートアップを始めたいが何をするかまだ分からない場合は、最初は有機的なアイデアに集中することをお勧めします。あなたの日常生活の中で何が欠けているか、壊れているかを考えてみてください。時にはそれを単に尋ねるだけで即座に答えが出るものです。Altairをマシン語でしかプログラムできないのは明らかに壊れていたはずです。

自分の外から見ないと壊れているところに気づけないかもしれません。なぜなら、それに慣れてしまい当たり前のように思ってしまうからです。しかし、それがそこにあることは確かです。素晴らしいアイデアは常に目の前にあります。2004年当時、ハーバードの学部生がまだ紙のFacebookを使っているのは馬鹿げていました。そのようなものはオンラインにあるべきでした。

今でも明らかなアイデアがたくさんあります。それを見落としているのは、有機的なスタートアップのアイデアは最初はスタートアップのアイデアには見えないからです。Facebookが非常に成功したことはわかっていますが、2004年当時の自分に置き換えてみてください。学生のプロフィールをオンラインに載せるなんて、スタートアップのアイデアには見えませんでしたよね。実際、最初はスタートアップのアイデアではありませんでした。マークがYCのディナーで話したときに言っていたように、Facebookの最初のバージョンを書いたときは会社を始めようとしていたわけではありませんでした。ただのプロジェクトでした。Wozが最初にApple Iに取り組んでいたときも同じでした。彼は会社を始めようとしていたわけではありませんでした。もしこれらの人たちが会社を始めようと思っていたら、「もっと真面目なこと」をしようとしたかもしれません。それは間違いでした。

したがって、有機的なスタートアップのアイデアを見つけるには、「アイデア」の部分に集中し、「スタートアップ」の部分は後回しにすることをお勧めします。壊れているものを直すだけでかまいません。それがスタートアップになるのに十分な重要な問題なのかどうかは気にしないでください。そのようなことを続けていけば、多くの人に価値のあるものを作り出すことができ、それがスタートアップになるのです。 [3]

最初に作ったものが人々に玩具扱いされても落胆しないでください。むしろ、それが良い兆候かもしれません。他の人がそのアイデアを見落としているのはそのためかもしれません。最初のマイクロコンピューターも玩具扱いされました。飛行機や自動車も同じです。今では、ユーザーに受け入れられているものの、フォーラムのトロールが玩具扱いしそうなものを持ってきてくれると、私たちはそれに特に投資したくなります。

若い創業者は作り出されたアイデアを考え出すのは不利ですが、有機的なアイデアを生み出すのは最適です。なぜなら、彼らは最新のテクノロジーを使っているからです。彼らは最新のものを使い始めたばかりなので、なぜ使い始めたのかがよくわかります。そのため、修正可能な壊れたものを最初に発見できる立場にあるのです。

まだ修正可能になっていない需要を見つけるのが最も価値があります。多くの人に対して壊れたものを直せるものを見つけたら、金鉱を見つけたようなものです。実際の金鉱と同様、その金を掘り出すのに苦労しなければなりません。しかし、少なくともそのベインがどこにあるかはわかっているのです。これが一番難しい部分なのです。

注記

[1] これは、Appleが弱い分野を予測する方法を示唆しています。スティーブ・ジョブズが使っていないものです。例えば、ゲームにはあまり興味がないと思います。

[2] 振り返ると、私たちは直接マーケターになるべきでした。 Viaweb をもう一度やるなら、自分でオンラインストアを開きます。そうすれば、ユーザーをずっとよく理解できたでしょう。スタートアップを始める人には、どんなに不自然に感じても、自分のユーザーになることをお勧めします。

[3] 例外の可能性:オープンソースのソフトウェアと直接競争するのは難しいです。プログラマー向けのものを作ることはできますが、何かしら有料の部分がなければなりません。

Sam Altman、Trevor Blackwell、Jessica Livingstonに、この原稿のドラフトを読んでいただきありがとうございます。