オーガニックスタートアップのアイデア

2010年4月

スタートアップのアイデアを思いつく最良の方法は、自分自身に「誰かに作ってもらいたいものは何ですか？」と尋ねることです。

スタートアップのアイデアには2つのタイプがあります。自分の生活から自然に生まれるものと、遠くから自分以外のユーザー層に必要だと判断するものです。Appleは最初のタイプです。Appleが誕生したのは、スティーブ・ウォズニアックがコンピューターを欲しがったからです。コンピューターを欲しがるほとんどの人と違って、彼はコンピューターを設計できたので、それを実現しました。そして、他にも同じものが欲しいという人が大勢いたため、Appleは会社を軌道に乗せるのに十分な台数を販売することができました。ちなみに、Appleは今でもこの原則に頼っています。iPhoneはスティーブ・ジョブズが欲しがる電話です。[ 1 ]

私たち自身のスタートアップである Viaweb は、2 番目のタイプでした。オンラインストアを構築するためのソフトウェアを開発していました。私たち自身にはこのソフトウェアは必要ありませんでした。私たちはダイレクトマーケターではありませんでした。創業当時は、ユーザーが「ダイレクトマーケター」と呼ばれていることさえ知りませんでした。しかし、会社を設立したとき、私たちは比較的高齢でした (私は 30 歳、ロバートモリスは 29 歳)。そのため、ユーザーがこのタイプのソフトウェアを必要とすることは十分に理解していました。[ 2 ]

2 つのタイプのアイデアの間に明確な境界線はありませんが、最も成功しているスタートアップは Viaweb タイプよりも Apple タイプに近いようです。Altair 用の最初の Basic インタープリターを書いていたとき、Bill Gates は自分が使いたいものを書いていました。Google の最初のバージョンを書いたときも、Larry と Sergey がそうでした。

一般的に、自然なアイデアは作り話のアイデアよりも好まれますが、特に創業者が若い場合はそう言えます。他の人が何を望むかを予測するには経験が必要です。Y Combinator で目にする最悪のアイデアは、若い創業者が他の人が望むだろうと考えて作ったものです。

ですから、スタートアップを始めたいけれど、何をするかまだ決まっていないという場合は、まずは自然なアイデアに集中することをお勧めします。日常生活で何が欠けているか、何が壊れているか。その質問をするだけで、すぐに答えが得られることもあります。Altair をマシン言語でしかプログラムできないのは、ビル・ゲイツにとって明らかに壊れているように思えたに違いありません。

壊れている部分を見るには、少し自分の外に立つ必要があるかもしれません。なぜなら、私たちはそれに慣れてしまい、それを当然のこととして受け止めてしまう傾向があるからです。しかし、壊れている部分は確かにあるのです。私たちのすぐ目の前には、常に素晴らしいアイデアが潜んでいます。2004 年当時、ハーバード大学の学部生がまだ紙に印刷された Facebook を使っていたのはばかげたことでした。そのようなものは、オンラインであるべきだったに違いありません。

今では、明らかなアイデアがあちこちに転がっています。あなたがそれを見落としている理由は、2004 年に Facebook を構築するというアイデアを見落としていた理由と同じです。つまり、有機的なスタートアップのアイデアは、通常、最初はスタートアップのアイデアとは思えません。Facebook が非常に成功したことは今ではわかっていますが、2004 年当時を振り返ってみてください。学部生のプロフィールをオンラインにすることは、スタートアップのアイデアとは思えなかったでしょう。実際、最初はスタートアップのアイデアではありませんでした。マークは、この冬の YC ディナーで講演した際、Facebook の最初のバージョンを書いたときは会社を始めようとはしていなかったと述べました。それは単なるプロジェクトでした。ウォズが最初に取り組み始めたときの Apple I もそうでした。彼は会社を始めていると思っていませんでした。これらの人たちが会社を始めていると考えていたなら、もっと「真剣な」ことをしたくなったかもしれません。それは間違いだったでしょう。

ですから、もしあなたが有機的なスタートアップのアイデアを思いつきたいなら、スタートアップの部分よりもアイデアの部分にもっと重点を置くことをお勧めします。問題が会社を設立するほど重要かどうかに関係なく、壊れているように見えるものを修正してください。そのような糸口を追求し続ければ、多くの人々にとって価値のあるものを作ることにならないことは難しいでしょう。そして、それが実現すれば、驚くことに、あなたは会社を持っているのです。[ 3 ]

最初に作ったものが他の人からおもちゃとして無視されたとしても、落胆しないでください。実際、それは良い兆候です。おそらく、それが他の人がアイデアを無視してきた理由です。最初のマイクロコンピュータはおもちゃとして無視されました。最初の飛行機、最初の車も同様です。この時点で、誰かが私たちに、ユーザーが気に入っているが、フォーラムの荒らしがおもちゃとして無視するであろうものを持ってきたら、私たちは特に投資する可能性が高くなります。

若い創業者は、作り話のアイデアを思いつくときには不利な立場にあるが、彼らはテクノロジーの最先端にいるため、有機的なアイデアの最良の源泉である。彼らは最新のものを使用している。何を使うかを決めたばかりなのだから、なぜ使わないのか？そして、最新のものを使用しているため、彼らは最初に、修正可能な価値ある種類の欠陥を発見できる立場にある。

解決できるようになったばかりの満たされていないニーズほど価値のあるものはありません。多くの人のために解決できる壊れたものを見つけたら、それは金鉱を見つけたことになります。実際の金鉱と同じように、そこから金を取り出すには懸命に働かなければなりません。しかし、少なくとも鉱脈がどこにあるかはわかります。それが難しい部分です。

注記

[ 1 ] これは、Appleが弱い分野を予測する方法を示唆しています。それは、スティーブ・ジョブズが使用していないものです。たとえば、彼がゲームにあまり興味がないのではないかと思います。

[ 2 ] 今思えば、私たちはダイレクトマーケティングを行うべきでした。もし私がもう一度 Viaweb をやるなら、自分たちのオンラインストアをオープンするでしょう。そうすれば、ユーザーをもっとよく理解できたでしょう。スタートアップを始める人には、どんなに不自然に思えても、ユーザーの一人になることを勧めます。

[ 3 ] 例外の可能性: オープンソースソフトウェアと直接競合するのは難しい。プログラマー向けに何かを作ることはできるが、料金を請求できる部分も必ずあるはずだ。

この原稿を読んでくださった Sam Altman、Trevor Blackwell、Jessica Livingston に感謝します。