Nの事柄のリスト

2009年9月

現在のCosmopolitanの号には、タイトルが数字で始まる記事があると賭けます。「彼があなたに教えない7つのセックスのこと」などです。この種の記事は、人気のある雑誌の表紙に毎号掲載されています。それは偶然ではないはずです。編集者たちは、読者を引きつけることを知っているに違いありません。

なぜ読者はNの事柄のリストがそんなに好きなのでしょうか？主に、通常の記事よりも読みやすいからです。 [1] 構造的に、Nの事柄のリストはエッセイの退化した形です。エッセイは、著者が望む場所に行くことができます。Nの事柄のリストでは、著者は自分をおおよそ同等の重要性を持つポイントのコレクションに制約することに同意し、それらが何であるかを明示的に読者に伝えます。

記事を読む作業の一部は、その構造を理解することです—高校で「アウトライン」と呼んでいたものを理解することです。もちろん明示的ではありませんが、記事を本当に理解している人は、その後に脳内にそのようなアウトラインに対応する何かを持っているでしょう。Nの事柄のリストでは、この作業はあなたのために行われます。その構造は外骨格です。

明示的であるだけでなく、その構造は可能な限り最も単純なタイプであることが保証されています：いくつかの主要なポイントと、ほとんど従属的なものがないか、全くないこと、そしてそれらの間に特別なつながりがないことです。

主要なポイントが無関係であるため、Nの事柄のリストはランダムアクセスです。従うべき推論の糸はありません。リストを任意の順序で読むことができます。そして、ポイントが互いに独立しているため、それらは沈まない船の防水区画のように機能します。あるポイントに飽きたり、理解できなかったり、同意できなかったりしても、記事を諦める必要はありません。そのポイントを放棄して次に進むことができます。Nの事柄のリストは並行しており、したがって耐障害性があります。

この形式が著者が望むものである場合があります。明らかに、1つは、あなたが言わなければならないことが実際にNの事柄のリストであるときです。私はかつてスタートアップを殺す間違いについてのエッセイを書きましたが、タイトルが数字で始まるものを書くことで何人かの人に笑われました。しかし、その場合、私は本当にいくつかの独立した事柄の完全なカタログを作ろうとしていました。実際、私が答えようとしていた質問の1つは、それがいくつあるかということでした。

この形式を使用する他のあまり正当ではない理由もあります。たとえば、締切が近づいているときに使用します。もし講演をしなければならず、数日前に始めていなければ、時々安全策を講じて講演をNの事柄のリストにします。

Nの事柄のリストは、著者だけでなく読者にとっても簡単です。実際のエッセイを書くとき、行き詰まる可能性があります。実際のエッセイは思考の連鎖であり、いくつかの思考の連鎖はただ消えてしまいます。それは数日後に講演をしなければならないときには不安な可能性です。アイデアが尽きたらどうしますか？Nの事柄のリストの区画化された構造は、著者を自分の愚かさから守ります。あるポイントでアイデアが尽きても問題ありません：それはエッセイを台無しにすることはありません。必要であれば、そのポイント全体を取り除くことができ、エッセイはまだ生き残ります。

Nの事柄のリストを書くのはとてもリラックスできます。最初の5分でN/2のアイデアを思いつきます。だから、構造ができて、あとはそれを埋めるだけです。さらにアイデアを思いつくと、それを末尾に追加します。いくつかを取り除いたり、再配置したり、組み合わせたりするかもしれませんが、どの段階でも有効な（最初は低解像度ですが）Nの事柄のリストがあります。それは、非常に迅速にバージョン1を書き、その後徐々に修正していくようなプログラミングのスタイルのようです。しかし、どの時点でも動作するコードがあります—または、1時間で完成したが非常にぼやけたスケッチから始め、次の1週間で解像度を上げるような絵画のスタイルです。

Nの事柄のリストが著者にとっても簡単であるため、読者がそれを好むとき、それは必ずしも悪い兆候ではありません。読者が怠惰である証拠ではないかもしれません；それはまた、彼らが著者にあまり自信を持っていないことを意味するかもしれません。Nの事柄のリストは、その点でエッセイ形式のチーズバーガーです。悪いレストランで食事をしていると疑うなら、チーズバーガーを注文するのが最善の策です。悪い料理人でも、まともなチーズバーガーを作ることができます。そして、チーズバーガーがどのように見えるべきかについてはかなり厳格な規則があります。料理人が奇妙で芸術的なことを試みることはないと仮定できます。Nの事柄のリストも同様に、悪い著者によって引き起こされる損害を制限します。タイトルが示すことについてのものであることがわかっており、形式は著者が空想にふけることを防ぎます。

Nの事柄のリストは最も簡単なエッセイ形式であるため、初心者の著者にとって良い形式であるべきです。実際、これはほとんどの初心者の著者が教えられることです。古典的な5段落エッセイは、実際にはN = 3のNの事柄のリストです。しかし、それを書いている学生は、自分たちがCosmopolitanで読んでいる記事と同じ構造を使用していることに気づいていません。彼らは数字を含めることを許可されず、無駄な移行（「さらに...」）でギャップを埋めることが期待され、両端に導入段落と結論段落を付けて、表面的には本物のエッセイのように見えるようにします。 [2]

学生をNの事柄のリストから始めるのは良い計画のようです。それは最も簡単な形式です。しかし、もしそれを行うなら、なぜそれを公然と行わないのでしょうか？彼らにプロのように、数字と移行や「結論」なしでNの事柄のリストを書くことを許可しましょう。

Nの事柄のリストが不誠実な形式である場合があります：それは、リストが包括的であると偽って注意を引くために使用する場合です。つまり、成功の7つの秘密についての記事を書く場合です。その種のタイトルは、推理小説のような反射的な挑戦の同じ種類です。あなたは、彼らがあなたがリストするのと同じ7つであるかどうかを確認するために、少なくとも記事を見なければなりません。成功の秘密の1つを見落としていませんか？確認した方が良いでしょう。

本当に包括的なリストを作ったと信じているなら、数字の前に「The」を置くのは問題ありません。しかし、証拠は、このようなタイトルを持つほとんどのものがリンクベイトであることを示唆しています。

Nの事柄のリストの最大の弱点は、新しい思考の余地がほとんどないことです。エッセイを書く際の主なポイントは、正しく行われた場合、行っている間に得られる新しいアイデアです。実際のエッセイは、その名前が示すように、動的です：始めるときに何を書くかはわかりません。それは、書いている過程で発見することについてのものになります。

これは、Nの事柄のリストでは非常に限られた方法でしか起こりません。最初にタイトルを作り、それが何についてのものになるかを決めます。書いている間に新しいアイデアが、最初に設定した防水区画に収まる以上のものを持つことはできません。そして、あなたの脳はこれを知っているようです：新しいアイデアの余地がないため、アイデアが浮かびません。

初心者の著者に5段落エッセイが実際にはNの事柄のリストであることを認めるもう1つの利点は、これについて警告できることです。それは、エッセイを書く際の決定的な特徴を小規模で体験させるだけです：1文または2文の思考で。そして、5段落エッセイがNの事柄のリストを、より洗練されたタイプのエッセイのように見えるものの中に埋め込んでいるのは特に危険です。この形式を使用していることを知らなければ、それから逃げる必要があることを知らないのです。

ノート

[1] この種の記事はDeliciousでも驚くほど人気がありますが、私はそれがdelicious/popularがブックマークによって駆動されているからだと思います。Deliciousのユーザーはコレクターであり、Nの事柄のリストはそれ自体がコレクションであるため、特に収集可能に見えます。

[2] 学校の数学教科書のほとんどの「文章問題」も同様に誤解を招くものです。彼らは表面的には数学を実際の問題に適用しているように見えますが、そうではありません。したがって、彼らは数学が単に複雑で無意味な暗記すべきもののコレクションであるという印象を強化します。