狂気の新しいアイデア

2021年5月

公に表明するのが非常に恐ろしい意見の種類がある1つあります。ある分野の専門家で、かつ合理的な人物が、とんでもないと思えるアイデアを提案したら、「それは絶対に機能しないだろう」と言うのを非常に躊躇するでしょう。

アイデアの歴史、特に科学の歴史を研究した人なら誰でも知っているように、大きなことはそうやって始まるのです。誰かが狂気のように聞こえるアイデアを提案し、ほとんどの人がそれを退けるが、徐々にそれが世界を席巻していくのです。

ありそうにないアイデアの大半は実際に悪いものであり、安全に却下できます。しかし、それが合理的な分野の専門家から提案された場合は違います。アイデアを提案する人が合理的であれば、そのアイデアがいかに不可能に聞こえるかを知っているはずです。にもかかわらず、あえて提案しているのです。それは、あなたの知らないことをその人が知っているということを示唆しています。そして、その人が深い分野の専門家であれば、それがその知識の源泉だと考えられます。 [1]

そのようなアイデアは単に安全に却下してはいけないだけでなく、非常に興味深いものである可能性が高いのです。平均的な人がありそうにないアイデアを提案した場合、そのありそうになさはその人の無能力の証拠となります。しかし、合理的な分野の専門家がそうした場合、状況は逆転します。ここには効率的な市場のようなものがあります。最も狂気のように見えるアイデアが正しければ、その影響は最も大きいはずです。したがって、提案者が無能ではないと判断できれば、そのありそうになさは退屈なものではなく、むしろ刺激的なものだと考えられるのです。 [2]

そのようなアイデアが必ず機能するとは限りません。しかし、そうである必要もありません。十分に良い賭けであれば、つまり期待値が十分に高ければいいのです。そして私は、平均的にそうだと考えています。合理的な分野の専門家が提案するありそうにないアイデア全体に賭ければ、結果的に利益を得られると思います。

その理由は、みんなが余りにも保守的だからです。「パラダイム」という言葉は過剰に使われていますが、ここではその言葉が適切です。みんなが現在のパラダイムにあまりにも囚われているのです。新しいアイデアを持っている人々でさえ、最初はそれを過小評価しがちです。つまり、公に提案する前に、すでに過度に厳しい選別を経ているのです。 [3]

そのようなアイデアに対する賢明な対応は、断言するのではなく質問することです。ここには真の謎があるからです。なぜこの賢明で合理的な人物がそのように間違っているように見えるアイデアを提案したのか。あなたが間違っているのか、それとも相手が間違っているのか。どちらかが間違っているはずです。もしあなたが間違っていれば、それはあなたの世界観に穴があることを意味します。しかし、相手が間違っていたとしても、なぜそうなったのかを学ぶのは興味深いことでしょう。専門家が陥る落とし穴は、あなたも気をつけなければならないものなのです。

これらはみな比較的明白なことのようですが、新しいアイデアを退ける人がたくさいるのは明らかです。なぜそうするのでしょうか。後々馬鹿を見るリスクを冒して、判断を保留するのではなく、なぜ即座に退けるのでしょうか。

その理由の1つは嫉妬です。あなたが革新的な新しいアイデアを提案し、それが成功すれば、あなたの評判(そして恐らく財産も)が比例して高まります。そうなったら嫌な思いをする人がいるでしょう。そしてこの潜在的な嫌悪感が、あなたが間違っていると信じる根拠になるのです。

新しいアイデアを退ける別の理由は、それが洗練されて見えるという簡単な方法だからです。新しいアイデアが最初に現れるとき、それはとてもかすかなものに見えます。まだ雛鳥のようなものです。一方、既成の知恵は立派な鷲に比べられます。したがって、新しいアイデアを猛烈に攻撃するのは簡単で、そうすれば、その非対称性を理解していない人々から賢明だと見なされるのです。

この現象は、新しいアイデアに取り組む人と攻撃する人の報酬の違いによってさらに助長されます。新しいアイデアに取り組む人の報酬は、その結果の価値によって重みづけられます。したがって、成功する可能性が10%しかなくても、 10倍以上良くなるなら取り組む価値があります。一方、新しいアイデアを攻撃する報酬はほぼ一定です。攻撃の巧みさはターゲットに関係なくほぼ同じように見えるのです。

人々は、古いアイデアに利害関係を持っている場合にも、新しいアイデアを攻撃します。ダーウィンの最も厳しい批評者の一部が聖職者だったのは驚くべきことではありません。人々は特定のアイデアに全生涯をかけてきます。誰かがそれらが間違っていたり時代遅れだと主張すれば、脅威を感じるのは当然です。

最も低次の退けかたは単なる派閥主義です。反対派に関連するアイデアは自動的に退けるのです。それでも最も低次なのは、提案者が誰かによってアイデアを退けることです。

しかし、合理的な人々が新しいアイデアを退ける主な理由は、新しいアイデアを提案するのを阻害するのと同じものです。つまり、現在のパラダイムの浸透度の高さです。それは単に私たちの考え方に影響するだけでなく、思考を構築するレゴブロックそのものなのです。現在のパラダイムから抜け出すことができるのはほんの一部の人だけです。そして、彼らでさえ最初は直感を抑え込まなければならず、雲の中を飛ぶパイロットが計器を信じるようにしなければならないのです。 [4]

パラダイムは単に現在の考え方を定義するだけでなく、それに至る道筋の痕跡も吸収してしまい、新しいアイデアに対する基準を不可能なほど高くしてしまうのです。現在のパラダイムは、私たちその子孫にとってあまりにも完璧に見えるため、コペルニクスが提案した地動説でさえ、天文学者たちにすぐに受け入れられたはずだと想像してしまうのです。しかし、実際はそうではありません。コペルニクスは地動説を1532年に発表しましたが、科学界の意見が完全に地動説に傾くまでには 17世紀半ばまでかかったのです。 [5]

新しいアイデアがその最初の姿ではいかに脆弱に見えるかを理解している人は少ないです。したがって、自分で新しいアイデアを持ちたいなら、最も価値のあることの1つは、それらがどのように生まれるかを学ぶことです。新しいアイデアがどのように生まれたかを読み、当時の人々の視点に立とうと努めましょう。新しいアイデアがまだ半完成で、提案者さえ半信半疑だった時、状況はどのように見えていたのでしょうか。

しかし、歴史だけに留まる必要はありません。今まさに目の前で生まれつつある大きな新しいアイデアを観察することもできます。合理的な分野の専門家が、間違っているように聞こえるものを提案しているところを探してみてください。

優しく賢明であれば、そのような人々を攻撃するのではなく、むしろ励ますべきです。新しいアイデアを持つことは孤独な仕事です。それを試みた人にしかわかりません。これらの人々は助けを必要としています。そして、あなたが彼らを助ければ、その過程で何かを学ぶかもしれません。

注釈

[1] このドメイン専門知識は別の分野にあるかもしれません。実際、そのようなクロスオーバーは特に有望な傾向があります。

[2] この原則は数学、工学、および自然科学以外にはあまり適用されないと主張しているわけではありません。政治の分野では、例えば、奇妙に聞こえるアイデアは一般に悪いものです。ただし、これは例外ではないかもしれません。なぜなら、それらを提案する人々は実際にはドメイン専門家ではなく、政治家は政治戦術の専門家、つまり選挙に勝つ方法や法案を通す方法の専門家ですが、政策が作用する世界の専門家ではないからです。おそらく誰もそうではないかもしれません。

[3] この「パラダイム」の意味は、トーマス・クーンが『科学革命の構造』で定義したものですが、彼の『コペルニクス革命』も推奨します。そこでは、彼がこのアイデアを発展させている様子を見ることができます。

[4] これが、アスペルガー症候群の傾向のある人々が新しいアイデアを発見する上で有利な理由の1つです。彼らは常にインストルメントを頼りにしています。

[5] ホール、ルパート。From Galileo to Newton. コリンズ、1963年。この本は特に、当時の人々の考え方を理解するのに優れています。

Trevor Blackwell、Patrick Collison、Suhail Doshi、Daniel Gackle、Jessica Livingston、Robert Morrisの各氏に、このドラフトを読んでいただきありがとうございます。