マイクロソフトは死んだ
Original2007年4月
数日前、突然マイクロソフトが死んでいることに気づきました。ヤフーとグーグルの違いについて若手スタートアップ創業者と話していたとき、ヤフーがマイクロソフトへの恐怖心から「メディア企業」と位置づけられたと説明しました。すると、彼の表情から、まるで1980年代半ばにバリー・マニローが人気だったことを話しているかのように、理解されていないことがわかりました。
マイクロソフト? 彼は何も言いませんでしたが、もはや誰もが彼らを恐れていないことがわかりました。
マイクロソフトは1980年代後半から約20年間、ソフトウェア業界に影を落としていました。その前はIBMでした。私はその影響をほとんど無視していました。マイクロソフトのソフトウェアは使っていなかったので、ボットネットからのスパムなど、間接的な影響しか受けていませんでした。そのため、その影が消えていくのに気づきませんでした。
しかし、今はもうその影はありません。誰もマイクロソフトを恐れていません。彼らはまだ多くの収益を上げていますし、IBMも同様です。しかし、もはや危険ではありません。
いつマイクロソフトが死んだのでしょうか。そして何が原因だったのでしょうか。2001年にはまだ危険だと感じていたことを覚えています。なぜなら、当時書いたエッセイで、彼らの危険性は見かけほど大きくないと述べたからです。私の推測では、2005年頃に死んでいたと思います。Y Combinatorを立ち上げた際、マイクロソフトを資金調達のデモデイに招待したことはありません。ヤフーやグーグルなどのインターネット企業は招待していますが、マイクロソフトは招待したことがありません。彼らからもメールが来たことはありません。彼らは別の世界にいます。
何が彼らを殺したのでしょうか。私は4つの要因があると考えています。それらは2000年代半ばに同時に起こったことです。
最も明らかなのはグーグルです。町で一番大きな存在は彼らしかいません。グーグルは今や最も危険な企業です。マイクロソフトは最良の場合でも足を引きずる状態です。
グーグルがリードを取ったのはいつでしょうか。2004年8月のIPOのときだと考えがちですが、そのときはまだ議論の主導権を握っていませんでした。私の見立てでは、2005年にリードを取ったと思います。Gmailがそれを決定づけたのです。Gmailは検索以外のことができることを示しました。
Gmailはまた、Ajaxと呼ばれるものを活用すれば、ウェブベースのソフトウェアでデスクトップと同等のことができることを示しました。これがマイクロソフトの死の2つ目の原因です。デスクトップは終わりつつあるのが明らかです。メールだけでなく、Photoshopのようなすべてのアプリケーションがウェブ上で動くようになるのは必然的です。マイクロソフト自身もそれを認めるようになりました。
皮肉なことに、マイクロソフトがAjaxの創造に無意識のうちに貢献しました。Ajaxのxは、ブラウザがページを表示しながらサーバーと通信できるXMLHttpRequestオブジェクトに由来しています。(もともとサーバーと通信するには新しいページを要求する必要がありました)。このXMLHttpRequestはマイクロソフトが1990年代後半にOutlookのために開発したものです。しかし、それが他の人々にも広く使われるようになるとは、マイクロソフトは気づいていませんでした。
Ajaxの別の重要な要素がJavaScriptです。マイクロソフトはJavaScriptの危険性を認識し、できるだけ長く壊れたままにしようとしていました。[1]しかし最終的には、オープンソースのJavaScriptライブラリが、Explorerの欠陥を覆い隠すように成長していきました。
マイクロソフトの死の3つ目の原因は、ブロードバンドインターネットです。今では誰でも高速なインターネットアクセスを持つことができます。サーバーへのパイプが大きくなれば、デスクトップが不要になります。
最後の釘を打ったのは、意外なことにAppleでした。OS Xのおかげで、Appleは極めて稀な形で死から蘇りました。[2]その勝利は完全なものです。私が今でもWindowsを使っているコンピューターに出会うことが驚くほどです。Y Combinatorで資金提供しているほとんどの人がAppleのラップトップを使っています。スタートアップスクールの聴衆も同じでした。コンピューターに詳しい人はみんとMacかLinuxを使っています。Windowsはおばあちゃんのためのものになりました。つまり、デスクトップは重要ではなくなっただけでなく、コンピューターに詳しい人はマイクロソフトのものを使わなくなったのです。
そしてもちろん、Appleはミュージックでもマイクロソフトを追い払っており、TVやスマートフォンでも同じことをしようとしています。
マイクロソフトが死んだことを喜んでいます。彼らはネロやコモドゥスのようで、相続した権力によってしか悪くなれないタイプでした。なぜなら、マイクロソフトの独占は、実はIBMから受け継いだものだったからです。ソフトウェア業界は1950年代半ばから2005年頃まで、ずっと独占に覆われていたのです。ほぼ存在期間全体にわたってです。「ウェブ2.0」が高揚感に満ちているのは、この独占時代が終わったという意識があるからかもしれません。
もちろん、ハッカーとしての私は、何か修復する方法はないかと考えずにはいられません。マイクロソフトが復活する可能性はあるでしょうか。原理的には可能です。2つのことを想像してみてください。(a)マイクロソフトが現在手にしているキャッシュの額、(b)10年前にラリーとセルゲイがすべての検索エンジンを回って、グーグルのアイデアを100万ドルで売ろうとしたが、誰からも断られたこと。
驚くべきことに、危険なほど優秀なハッカーは、マイクロソフトのような金持ちにとっては非常に安く雇えるのです。もはや優秀な人材を雇うことはできませんが、1桁多く払えば好きなだけ買えるはずです。だからもし彼らが再び台頭したいのなら、これが方法かもしれません。
Web 2.0のスタートアップを全て買収しよう。Facebookよりも安く全てを手に入れられるだろう。
シリコンバレーの建物の中に、それらを集め、レッドモンドからの接触を遮断するために鉛の遮蔽で囲もう。
これを提案できるのは、彼らがそうしないだろうと確信しているからだ。Microsoftの最大の弱点は、自分たちがどれほど劣っているかを未だに理解していないことだ。自社内でソフトウェアを書くことができると思い込んでいる。デスクトップの世界の基準ではできるかもしれない。しかし、その世界は数年前に終わった。
このエッセイに対する反応は既に分かっている。読者の半分は、Microsoftがまだ膨大な利益を上げている企業だと言い、私の結論が「Web 2.0」のバブルの中の一部の人々の意見に基づいていると指摘するだろう。もう半分、つまり若い世代の読者は、これは旧聞に属する話だと文句を言うだろう。
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注釈
[1] ソフトウェアを互換性のないものにするのに、わざわざ努力する必要はない。バグを修正するのに熱心にならないだけで良い - 大企業であれば、大量のバグを生み出すものだ。この状況は「文芸理論家」の書く文章に似ている。ほとんどの人は意図的に難解にしようとしているわけではない。ただ、明確になることに努力していないだけだ。それでは得にならないからだ。
[2] 部分的にはSteve Jobsがテクノロジー企業の中では珍しい形で、John Sculleyに追い払われたからだ。Appleの取締役会があの過ちを犯していなければ、立ち直る必要もなかったはずだ。