マイクロソフトは死んだ

2007年4月

数日前、突然、マイクロソフトが死んだことに気づいた。私は、ある若いスタートアップの創業者と、グーグルとヤフーの違いについて話していた。ヤフーは最初からマイクロソフトへの恐怖で歪んでいた、と。だから、彼らはテクノロジー企業ではなく「メディア企業」として自らを位置づけていたのだ、と。それから私は彼の顔を見て、彼が理解していないことに気づいた。まるで、80年代半ばに女の子たちがバリー・マニロウをどれほど好きだったかを彼に話したかのようだった。バリーって誰？

マイクロソフト？彼は何も言わなかったが、誰もマイクロソフトを恐れることはないだろうと彼は思っていないのは明らかだった。

Microsoft は 80 年代後半からほぼ 20 年間、ソフトウェアの世界に影を落としてきました。その前は IBM だったことを覚えています。私はこの影をほとんど無視していました。Microsoft ソフトウェアを使ったことがなかったので、ボットネットからスパムが届くなど、間接的にしか影響を受けませんでした。注意を払っていなかったため、影が消えたことに気づきませんでした。

しかし、今はもうなくなっています。それは感じられます。もう誰もマイクロソフトを恐れていません。マイクロソフトは今でも大金を稼いでいます。実際、IBM もそうです。しかし、マイクロソフトは危険ではありません。

マイクロソフトはいつ、そして何が原因となって死んだのか? 2001 年までマイクロソフトは危険に見えていたことは知っている。なぜなら、当時私は、マイクロソフトは見た目ほど危険ではないというエッセイを書いたからだ。2005 年までに死んでいたと思う。Y Combinator を始めたとき、私たちが資金提供したスタートアップにとってマイクロソフトが競合相手になることを心配していなかったことは知っている。実際、スタートアップが投資家にプレゼンテーションするために開催するデモデーにマイクロソフトを招待したことは一度もない。Yahoo や Google などのインターネット企業は招待しているが、マイクロソフトを招待しようとしたことは一度もない。マイクロソフトの誰かが私たちにメールを送ってきたことすら一度もない。彼らは別の世界にいるのだ。

彼らを殺したのは何だったのか？私の考えでは、そのすべてが 2000 年代半ばに同時に起こった 4 つの出来事です。

最も明白なのは Google です。街には大物しかいませんが、明らかに Google がその大物です。Google は今のところ、良い意味でも悪い意味でも、最も危険な会社です。Microsoft はせいぜいその後はなんとかやっていけるでしょう。

Google がリードしたのはいつですか? 2004 年 8 月の IPO まで遡る傾向がありますが、当時は Google が議論の条件を設定していませんでした。2005 年に Google がリードしたと思います。Gmail は Google が優位に立った要因の 1 つです。Gmail は、Google が検索以上のことができることを示しました。

Gmail はまた、後に「Ajax」と呼ばれるようになった技術を活用すれば、Web ベースのソフトウェアでどれだけ多くのことができるかを示しました。そして、これが Microsoft の終焉の 2 番目の原因でした。デスクトップの時代は終わったことは誰もが知っています。今では、電子メールだけでなく、 Photoshopに至るまで、すべてのアプリケーションが Web 上で動作することが避けられないように思われます。Microsoft でさえ、今ではそのことを認識しています。

皮肉なことに、Microsoft は意図せずして Ajax の作成に協力しました。Ajax の x は XMLHttpRequest オブジェクトに由来しており、これによりブラウザーはページを表示しながらバックグラウンドでサーバーと通信できます (元々、サーバーと通信する唯一の方法は、新しいページを要求することでした)。XMLHttpRequest は、Outlook で必要だったため、90 年代後半に Microsoft によって作成されました。Microsoft が認識していなかったのは、これが他の多くの人々、つまり Web アプリをデスクトップアプリのように動作させたいと考えるすべての人にとって役立つということでした。

Ajax のもう 1 つの重要なコンポーネントは、ブラウザで実行されるプログラミング言語である Javascript です。Microsoft は Javascript の危険性を認識し、できるだけ長い間 Javascript を壊れたままにしようとしました。[ 1 ] しかし、最終的にはオープンソースの世界が勝利し、木が有刺鉄線を乗り越えるように、Explorer の壊れた部分を克服する Javascript ライブラリを作成しました。

Microsoft の死の 3 番目の原因は、ブロードバンドインターネットでした。今では、関心のある人なら誰でも高速インターネットアクセスを利用できます。また、サーバーへのパイプが大きくなればなるほど、デスクトップの必要性は少なくなります。

棺桶に最後の釘を打ち込んだのは、なんとも不思議なことに、Appleだった。OS Xのおかげで、Appleはテクノロジー業界では非常に珍しい形で復活を遂げた。[ 2 ] 彼らの勝利はあまりにも完璧なので、今ではWindowsが稼働しているコンピュータを見かけると驚いてしまう。Y Combinatorで私たちが資金提供しているほぼ全員がAppleのラップトップを使用している。スタートアップスクールの聴衆も同様だった。今ではコンピュータ関係者は全員、MacかLinuxを使用している。90年代のMacがそうであったように、Windowsはおばあちゃんのためのものだ。つまり、デスクトップが重要ではなくなっただけでなく、コンピュータに関心のある人なら誰もMicrosoftのコンピュータを使っていないのだ。

そしてもちろん、Apple はテレビや携帯電話の分野でも Microsoft を追い抜いている。

マイクロソフトが死んでよかった。彼らはネロやコモドゥスのような存在だった。権力を受け継いだからこそできる邪悪な存在だった。マイクロソフトの独占はマイクロソフトから始まったのではないことを思い出してほしい。彼らはIBMから独占を手に入れたのだ。ソフトウェア業界は1950年代半ばから2005年頃まで独占に覆われていた。つまり、実質的にその存在期間のすべてにおいてだ。「Web 2.0」がこれほどまでに多幸感を漂わせている理由の1つは、意識的であろうとなかろうと、この独占の時代がついに終わるかもしれないという感覚だ。

もちろん、ハッカーとして、壊れたものをどうしたら直せるかを考えずにはいられません。Microsoft が復活する方法はあるのでしょうか? 原則的には、あります。その方法を知るには、次の 2 つのことを想像してください。(a) Microsoft が現在手元に持っている現金の量、(b) 10 年前にラリー氏とセルゲイ氏がすべての検索エンジンを回り、Google のアイデアを 100 万ドルで売り込もうとしたが、誰からも断られたことです。

驚くべき事実は、Microsoft のような裕福な企業の基準からすると、優秀なハッカー (危険なほど優秀なハッカー) を非常に安価に雇うことができるということです。Microsoft はもはや優秀な人材を雇うことはできませんが、1 桁多い金額で、必要な人数だけ雇うことができます。したがって、Microsoft が再び競争相手になりたい場合、次の方法があります。

優れた「Web 2.0」スタートアップ企業をすべて買収しましょう。Facebook に支払う金額よりも少ない金額で、実質的にすべての企業を買収できるでしょう。

彼ら全員をシリコンバレーの建物に収容し、レドモンドとの接触から守るために鉛のシールドで囲む。

彼らがそんなことをするはずがないから、私はこれを提案しても問題ないと思う。マイクロソフトの最大の弱点は、自分たちがいかにダメなのかをまだ理解していないことだ。彼らはまだ、社内でソフトウェアを書けると思っている。デスクトップの世界の基準からすれば、できるかもしれない。しかし、その世界は数年前に終わった。

このエッセイに対する反応がどうなるかは、すでにわかっています。読者の半分は、Microsoft は今でも莫大な利益を上げている会社であり、私たちの狭い「Web 2.0」バブルの中の少数の人々の考えに基づいて結論を導き出すことにもっと注意を払うべきだと言うでしょう。残りの半分、つまり若い半分は、これは古いニュースだと文句を言うでしょう。

参照: Microsoft is Dead: the Cliffs Notes

注記

[ 1 ] ソフトウェアの互換性をなくすのに意識的な努力は必要ありません。バグの修正にあまり力を入れすぎないようにするだけで十分です。大企業であれば、バグは大量に発生します。この状況は「文学理論家」の著作に似ています。ほとんどの人はわかりにくくしようとはしません。ただ、わかりやすくしようと努力しないだけです。わかりにくくしても意味がありません。

[ 2 ] スティーブ・ジョブズがジョン・スカリーによってテクノロジー企業では珍しい形で追い出されたことが一因です。もしアップルの取締役会がその失策を犯していなければ、彼らは立ち直る必要はなかったでしょう。