マックの復活

2005年3月

私の知っている最高のハッカーたちは徐々にMacに切り替えています。私の友人ロバートは、最近MIT の研究グループ全員がPowerbookを購入したと言っていました。これらの人々は1990年代半ばのAppleの低迷期に Macを買っていたグラフィックデザイナーやおばあちゃんではありません。彼らはOSハッカーとしてはもっとも熱心な人々です。

その理由は、もちろんOS Xです。Powerbookは美しく設計されており、FreeBSDを実行します。これ以上何を知る必要があるでしょうか?

私は昨年末にPowerbookを手に入れました。IBM Thinkpadのハードディスクが間もなく故障したので、それが唯一のノートパソコンになりました。そして最近、私の友人トレバーが私の家に来たときは、私のものと同じPowerbookを持っていました。

私たちの多くにとって、これはAppleへの切り替えではなく、むしろ復帰なのです。1990年代半ばには信じがたいことでしたが、Macは当時、ハッカーの定番コンピューターでした。

1983年の秋、私の大学のCS(コンピューターサイエンス)の授業で教授が立ち上がり、まるで預言者のように、まもなく、航空座席の下に収まり、夏休みのアルバイトで貯金できるほど安価な、半MIPS(メガ命令/秒)の処理能力を持つコンピューターが登場すると発表しました。教室全体が息を呑みました。そして、Macが登場したとき、私たちが期待していたよりもさらに素晴らしいものでした。小型で強力で安価だったのです。しかし、それは私たちがコンピューターだと考えていたものとは全く違う、見事にデザインされたものでもありました。

私は1台欲しかった。そして、私一人ではありませんでした。1980年代半ばから後期にかけて、私の知っているすべてのハッカーが、Macのためのソフトウェアを書いているか、書きたがっていました。ケンブリッジにあるフュートンソファの上には、同じ分厚い白い本が開かれているのが当たり前でした。それを裏返すと、「Inside Macintosh」と書いてありました。

その後、LinuxやFreeBSDが登場し、最強のOSの方に従うハッカーたちは、Intelのボックスに移っていきました。デザインにこだわるなら、Thinkpadでもいいでしょう。少なくともIntelとMicrosoftのステッカーを剥がせば、あまり嫌いではありません。[1]

OS Xが登場したことで、ハッカーたちは再びMacに戻ってきました。ケンブリッジのAppleストアに入ったときは、まるで自分の家に帰ってきたような感じがしました。多くのことが変わっていましたが、Appleの冷たい空気感、つまり、ランダムな企業の取り引き屋ではなく、本当に気を配っている人たちが運営しているという感覚は、そこにまだ残っていました。

では、ビジネス界の人々は言うかもしれません。ハッカーがまたAppleを気に入るようになったからどうしたというのでしょうか。ハッカー市場ってそんなに大きいんですか?

確かに小さいですが、その規模に比べて重要です。コンピューターの分野では、今ハッカーたちが行っていることが、10年後には誰もが行っていることになります。Unixからビットマップディスプレイ、Webまで、ほとんどすべての技術は、最初はCS(コンピューターサイエンス)の部門や研究所の中で人気になり、徐々に世界中に広まっていきました。

1986年に父に、「Sunという新しいタイプのコンピューターがあって、本格的なUnixマシンなんだけど、VT100ターミナルからVaxに接続するのではなく、自分の前に置いて使えるほど小さくて安いんだ」と話したことがあります。「株を買ったほうがいいかもしれないよ」と提案したのですが、彼はそれに耳を傾けてくれませんでした。今でも後悔しているはずです。

1994年、私の友人コーリンは台湾の彼女と話したかったのですが、長距離料金を節約するために、音声をデータパケットに変換してインターネットで送信するソフトウェアを書きました。当時は、それがインターネットの適切な使い方なのかどうか、まだ確信が持てませんでした。今では、それがVoIPと呼ばれる大きな急成長ビジネスになっています。

10年後、一般の人々がコンピューターをどのように使っているかを知りたいなら、優秀な大学のCS(コンピューターサイエンス)学部を見回ればいいでしょう。彼らが今やっていることが、10年後の皆さんの使い方になっているはずです。

「プラットフォーム」の問題では、この傾向がさらに顕著です。なぜなら、革新的なソフトウェアは優秀なハッカーによって生み出されるからで、彼らは自分が使っているコンピューターに最初に書くtend encyがあるからです。そしてソフトウェアは、ハードウェアを売るのに役立ちます。Apple IIの初期の多くの売上は、VisiCalcを動かすために購入した人々によるものでした。では、なぜBricklin とFrankston はVisiCalcをApple IIに書いたのでしょうか? 彼ら自身がそれを気に入っていたからです。彼らは任意のマシンを選んでスターにすることができたはずです。

ハッカーにあなたのハードウェア用のソフトウェアを書いてもらうには、彼ら自身が使っているものでなければなりません。「オープン」であるだけでは十分ではありません。オープンで良質でなければならないのです。

そして、オープンで良質なのがMacなのです。ついに。この間の年月が、私の知る限り前例のない状況を生み出しました。Appleは低価格帯と高価格帯で人気がありますが、中間価格帯では人気がありません。70歳の私の母がMacのノートパソコンを持っています。コンピューターサイエンスの博士号を持つ私の友人たちもMacのノートパソコンを持っています。[2] にもかかわらず、Appleの全体的な市場シェアはまだ小さいのです。

前例のない状況ではありますが、私はこれが一時的なものだと予測しています。

そうですね、父さん。Bang & Olufsenのステレオシステムのようにデザインされた新しいタイプのコンピューターを作っているAppleという会社があるんだ。でも中身はあなたが買えるベストなUnixマシンなんだ。株価収益率が少し高いかもしれないけど、多くの人がこれを欲しがると思うよ。

注釈

[1] これらの嫌なステッカーは、Googleの登場前の検索エンジンで一般的だった侵入的な広告に似ています。顧客に対して「あなたは重要ではありません。IntelとMicrosoftが大切なのであって、あなたではありません」と言っているようなものです。

[2] Y Combinator は(私たちが望むように)主にハッカーが訪れています。OSの割合は次のようになっています: Windows 66.4%、Macintosh 18.8%、Linux 11.4%、FreeBSD 1.5%。 Macの数字は、5年前と比べると大きく変わっています。