ジェシカ・リビングストン

2015年11月

数ヶ月前、Y Combinatorに関する記事で、初期の頃は「一人芝居」だったと書かれていました。そのようなことを読むのは悲しいほど一般的です。しかし、その説明の問題は、不公平であるだけでなく、誤解を招くことでもあります。YCの最も新しい部分の多くは、ジェシカ・リビングストンによるものです。彼女を理解しなければ、YCを理解することはできません。だから、ジェシカについて少しお話ししましょう。

YCには4人の創設者がいました。ジェシカと私はある晩にそれを始めることを決め、翌日、私の友人であるロバート・モリスとトレバー・ブラックウェルを勧誘しました。ジェシカと私は日々YCを運営し、ロバートとトレバーは応募書類を読み、私たちと一緒に面接を行いました。

YCを始めたとき、ジェシカと私はすでに付き合っていました。最初は「プロフェッショナル」に振る舞おうとしましたが、それは隠そうとすることを意味していました。振り返ってみると、それはばかげたことのように思え、すぐにそのふりをやめました。そして、ジェシカと私がカップルであるという事実は、YCをYCたらしめる大きな要素でした。YCは家族のように感じられました。初期の創設者たちはほとんどが若者でした。私たちは毎週一度一緒に夕食を取り、最初の数年間は私が料理をしました。最初の建物は私的な家でした。全体の雰囲気は、サンドヒルロードのVCのオフィスとは驚くほど異なり、それは完全に良い方向に向かっていました。そこには、誰もが感じ取れる本物の雰囲気がありました。そして、それは単に人々が私たちを信頼しているということだけを意味していたわけではありませんでした。それはスタートアップに植え付けるのに最適な資質でした。本物であることは、YCが創設者に求める最も重要なことの一つであり、単に偽者や機会主義者が迷惑だからではなく、本物であることが最も成功したスタートアップとその他のスタートアップを分ける主な要素の一つだからです。

初期のYCは家族であり、ジェシカはその母親でした。そして、彼女が定義した文化はYCの最も重要な革新の一つでした。文化はどんな組織においても重要ですが、YCでは文化は製品を作るときの私たちの振る舞いだけではありませんでした。YCでは、文化が製品そのものでした。

ジェシカは別の意味でも母親でした：彼女が最終的な決定権を持っていました。私たちが組織として行うすべてのことは、まず彼女を通過しました — 誰に資金を提供するか、一般に何を言うか、他の会社とどう対処するか、誰を雇うか、すべてです。

子供ができる前、YCはほぼ私たちの生活そのものでした。労働時間とそうでない時間の間に実際の区別はありませんでした。私たちは常にYCについて話していました。そして、私たちの私生活に感染させるのが面倒なビジネスもあるかもしれませんが、私たちはそれを楽しんでいました。YCを始めたのは、私たちが興味を持っていたからです。そして、私たちが解決しようとしていた問題のいくつかは、果てしなく難しいものでした。良い創設者をどうやって見分けるのか？それについては何年も話すことができ、私たちはそうしてきましたし、今でもそうしています。

私はジェシカよりも得意なことがいくつかあり、彼女は私よりも得意なことがいくつかあります。彼女が最も得意なことの一つは、人を判断することです。彼女は性格を見抜くためのX線視力を持つ珍しい個人の一人です。彼女はほぼ即座にどんな偽者でも見抜くことができます。彼女のニックネームは「ソーシャルレーダー」であり、彼女のこの特別な力はYCをYCたらしめるのに重要でした。スタートアップを早く選ぶほど、創設者を選んでいることになります。後期の投資家は製品を試したり、成長の数字を見たりすることができます。YCが投資する段階では、しばしば製品も数字も存在しません。

他の人々は、YCが技術の未来について特別な洞察を持っていると思っていました。主に私たちは、ソクラテスが主張したのと同じような洞察を持っていました：少なくとも私たちは何も知らないことを知っていました。YCが成功した理由は、良い創設者を選ぶことができたからです。私たちはAirbnbが悪いアイデアだと思っていました。私たちは創設者が好きだったので、資金を提供しました。

面接中、ロバートとトレバーと私は応募者に技術的な質問を投げかけました。ジェシカは主に見ていました。多くの応募者は、特に初期の頃、彼女を何らかの秘書のように見ていたかもしれません。なぜなら、彼女は新しいグループを外に出て迎えに行く人であり、あまり質問をしなかったからです。彼女はそれで構いませんでした。人々が彼女に気づかない方が、彼女にとっては人々を観察しやすかったのです。しかし、面接の後、私たち3人はジェシカに振り向き、「ソーシャルレーダーは何と言っている？」と尋ねました。 [1]

面接でソーシャルレーダーを持つことは、成功する創設者を選ぶ方法だけではありませんでした。それはまた、良い人々である創設者を選ぶ方法でもありました。最初は、私たちがそうせざるを得なかったからです。性格を見抜くX線視力を持つことがどんな感じか想像してみてください。悪い人々の周りにいることは耐え難いでしょう。だから、私たちは、成功すると思っていても、性格に疑念を抱く創設者には資金を提供しないことにしました。

最初は自己満足からこれを行っていましたが、結果的にYCにとって非常に価値のあることになりました。最初は気づきませんでしたが、私たちが選んでいた人々はYCの卒業生ネットワークになることが分かりました。そして、一度選んでしまえば、彼らが本当にひどいことをしない限り、彼らは一生その一部になることが分かりました。今では、YCの卒業生ネットワークが最も価値のある特徴だと考える人もいます。私個人としては、YCのアドバイスもかなり良いと思いますが、卒業生ネットワークは確かに最も価値のある特徴の一つです。その信頼と助け合いのレベルは、これほどの規模のグループにしては驚くべきものです。そして、ジェシカがその主な理由です。

（後に分かったことですが、私たちが性格に疑念を抱く人々を拒否することは、私たちにとってほとんどコストがかからなかったでしょう。なぜなら、良い創設者がどれほど優れているか、また彼らがどれほど成功するかは直交していないからです。悪い創設者が成功することがあっても、彼らは早期に売却する傾向があります。最も成功した創設者はほぼ全員が良い人です。）

もしジェシカがYCにとってそれほど重要であるなら、なぜもっと多くの人々がそれに気づかないのでしょうか？部分的には、私が作家であり、作家は常に不均衡な注目を集めるからです。YCのブランドは最初は私のブランドであり、私たちの応募者は私のエッセイを読んだ人々でした。しかし、もう一つの理由があります：ジェシカは注目を嫌います。記者と話すと彼女は緊張します。講演をすることを考えると彼女は麻痺します。彼女は結婚式でも不快でした。なぜなら、花嫁は常に注目の中心だからです。 [2]

彼女が注目を嫌うのは、単に恥ずかしがり屋だからだけではなく、それがソーシャルレーダーを狂わせるからです。彼女は自分自身でいることができません。誰もが自分を見ているときに、人々を観察することはできません。

彼女が注目を気にするもう一つの理由は、彼女が自慢を嫌うからです。彼女が公に見える何かをする際の最大の恐怖（明らかにそれが悪いものであるという恐怖の後）は、それが派手に見えることです。彼女は、あまりにも控えめであることが女性にとって一般的な問題だと言います。しかし、彼女の場合、それはそれを超えています。彼女は派手さに対する恐怖が非常に強く、ほとんど恐怖症のようです。

彼女はまた、戦うことも嫌います。彼女はそれをすることができず、ただ閉じ込められます。そして、残念ながら、組織の公の顔でいることにはかなりの戦いがあります。

だから、ジェシカは誰よりもYCをユニークにしたにもかかわらず、彼女がそれを可能にした特性が、彼女がYCの歴史から書き消される傾向があることを意味します。誰もがこの物語を信じています：PGがYCを始め、彼の妻はただ助けたというものです。YCの嫌いな人たちもそれを信じています。数年前、私たちが女性の創設者にもっと資金を提供しなかったことで攻撃されていたとき、彼らは皆、YCをPGと同一視しました。ジェシカのYCにおける中心的な役割を認めることは、物語を台無しにすることになるでしょう。

ジェシカは、自分の会社が性差別であると非難されていることに激怒していました。彼女が何かに対してこれほど怒っているのを見たことはありません。しかし、彼女は彼らに反論しませんでした。公には。プライベートでは、非常に多くの罵倒がありました。そして、彼女は女性の創設者に関する問題について3つの別々のエッセイを書きました。しかし、彼女はそれらのいずれも公開することができませんでした。彼女はこの議論の中での悪口のレベルを見て、関与することを避けました。 [3]

彼女が戦うことを嫌うからだけではありませんでした。彼女は性格に非常に敏感で、誠実でない人々と戦うことさえも彼女を引き離します。リンクベイトのジャーナリストやTwitterのトロールと混ざることを考えると、彼女にとっては単に恐ろしいだけでなく、嫌悪感を抱くことになるでしょう。

しかし、ジェシカは成功した女性の創設者としての自分の例が、より多くの女性が会社を始めることを奨励することを知っていたので、昨年、YCがこれまでに行ったことのないことをして、彼女にインタビューを得るためにPR会社を雇いました。彼女が行った最初のインタビューの一つで、記者は彼女のスタートアップに関する洞察を無視し、彼らが会うために待っていたバーの外で彼女に声をかけようとした男についてのセンセーショナルな話に変えました。ジェシカは非常に恥ずかしく思い、部分的にはその男が何も悪いことをしていなかったからですが、もっと重要なのは、その話が彼女を女性であることだけで重要な被害者として扱ったからです。彼女はバレーで最も知識のある投資家の一人なのに。

その後、彼女はPR会社にやめるように言いました。

あなたは、ジェシカが達成したことについての報道を聞くことはないでしょう。だから、ジェシカが達成したことをお話ししましょう。Y Combinatorは基本的に人々のネットワークであり、大学のようなものです。製品を作るわけではありません。それを定義するのは人々です。ジェシカは誰よりもその人々のコレクションをキュレーションし、育てました。その意味で、彼女は文字通りYCを作りました。

ジェシカはスタートアップの創設者の資質について、他の誰よりも多くのことを知っています。彼女の膨大なデータセットとX線視力は、その点で完璧な嵐です。創設者の資質は、スタートアップがどのように成功するかを予測する最良の指標です。そして、スタートアップは成熟した経済における成長の最も重要な源です。

成熟した経済の成長における最も重要な要素について最も多くのことを知っている人 — それがジェシカ・リビングストンです。それは、もっと知られるべき人のように思えませんか？

ノート

[1] ハージ・タッガーは、ジェシカがあまり質問をしなかったが、重要な質問をする傾向があったことを思い出させてくれました：

「彼女は常にチームや彼らの決意についての赤旗を嗅ぎ分け、驚くほど適切な質問をするのが得意で、それは通常、創設者が気づいている以上のことを明らかにしました。」

[2] より正確には、彼女は自分がやったことに対して評価を得るという意味で注目を集めるのは好きですが、リアルタイムで見られるという意味での注目は嫌いです。残念ながら、彼女だけでなく多くの人にとって、前者の量は後者の量に大きく依存します。

ちなみに、もし公のイベントでジェシカを見たら、彼女が注目を嫌っているとは思わないでしょう。なぜなら、（a）彼女は非常に礼儀正しく、（b）緊張しているときは、より多く笑顔を見せるからです。

[3] ジェシカのような人々の存在は、主流メディアが認めるべきことだけでなく、フェミニストも認めるべきことです。戦うことを好まない成功した女性がいます。つまり、女性についての公の会話が戦いで構成されている場合、彼女たちの声は抑圧されることになります。

会話にはグレシャムの法則のようなものがあります。会話がある程度の無礼さに達すると、より思慮深い人々は去り始めます。女性の創設者を理解しているのはジェシカだけです。しかし、彼女がそのトピックについて率直に話すことはおそらくないでしょう。彼女は以前にその水に足を踏み入れましたが、反応が非常に激しかったため、「二度とやらない」と決めました。

感謝サム・アルトマン、ポール・ブッカイト、パトリック・コリソン、ダニエル・ガックル、キャロリン・レビー、ジョン・レビー、カースティ・ナトゥー、ロバート・モリス、ジェフ・ラルストン、ハージ・タッガーにこの草稿を読んでくれたことに感謝します。そして、はい、私に驚くほど少ないカットをさせたジェシカ・リビングストンにも。