ジェシカ・リビングストン
Original2015年11月
数か月前、Y Combinatorに関する記事で、初期の頃は「ワンマンショーだった」と書かれていました。このような記述は悲しいことに珍しくありません。しかし、この記述の問題点は、単に不公平であるということだけではありません。誤解を招く可能性もあります。YCの最も革新的な部分の多くは、ジェシカ・リビングストンによるものです。彼女を理解しなければ、YCを理解することはできません。そこで、ジェシカについて少しお話しましょう。
YCには4人の創設者がいました。ジェシカと私はある夜、YCを始めることを決意し、翌日は私の友人であるロバート・モリスとトレバー・ブラックウェルを誘いました。ジェシカと私はYCの日常業務を担い、ロバートとトレバーは私たちと一緒に応募者の選考と面接を行いました。
ジェシカと私はYCを始める前から付き合っていました。当初は「プロフェッショナル」を装おうとしていました。つまり、交際していることを隠そうとしていたのです。今振り返ってみれば、ばかげているように思えますし、すぐにそのふりをやめてしまいました。ジェシカと私がカップルだったという事実は、YCがYCになった大きな要因の一つです。YCは家族のようでした。初期の創設者はほとんどが若者でした。私たちは毎週一緒に夕食をとり、最初の2年間は私が料理をしていました。最初のオフィスは私邸でした。全体的な雰囲気は、サンドヒルロードにあるVCのオフィスとは驚くほど異なり、それは完全に良い方向への変化でした。そこには、入ってくる人全員が感じ取れるような、本物の雰囲気が漂っていました。それは、私たちを信頼しているということだけではありませんでした。それは、スタートアップに植え付けるべき完璧な資質でした。本物であることは、YCが創設者に求める最も重要な要素の一つであり、それは偽物や利己的な人間が厄介だからというだけでなく、本物であることは、最も成功したスタートアップを他のスタートアップから際立たせる主な要素の一つだからです。
初期のYCは家族のようなもので、ジェシカは母親のような存在でした。そして、彼女が確立した文化は、YCの最も重要な革新の一つでした。文化はどんな組織にとっても重要ですが、YCでは、文化は単に製品を開発する際の行動様式ではありませんでした。YCでは、文化そのものが製品でした。
ジェシカは、別の意味でも母親のような存在でした。彼女は最終決定権を持っていました。組織として私たちが行うことはすべて、最初に彼女を通っていました。誰に資金を提供するか、公に何を言うか、他の企業とどのようにやり取りするか、誰を雇うか、すべてです。
子供を産む前は、YCは私たちの人生そのものでした。勤務時間とそれ以外の時間という明確な区別はありませんでした。私たちは常にYCについて話していました。そして、プライベートな生活に影響を与えてしまうような退屈なビジネスもあるかもしれませんが、私たちはそれが好きでした。私たちは、興味のあることをやろうと思ってYCを始めたのです。そして、私たちが解決しようとしていた問題の中には、非常に難しいものもありました。どのようにして優れた創設者を見分けるのか？何年もかけて議論することができますし、実際、私たちはそうしてきました。今もそうです。
私はジェシカよりも得意なことがいくつかあり、ジェシカは私よりも得意なことがいくつかあります。彼女が最も得意なものの1つは、人を判断することです。彼女は、性格を見抜く能力を持つ、数少ない人物の一人です。彼女は、どんな偽物にもすぐに気づきます。YC内での彼女のニックネームは「ソーシャルレーダー」でしたが、この特別な能力は、YCをYCたらしめた重要な要素でした。スタートアップを選ぶのが早ければ早いほど、創設者を選ぶことになります。後期の投資家は、製品を試したり、成長率を見たりすることができます。YCが投資する段階では、製品も数字も存在しないことがよくあります。
他の人たちは、YCがテクノロジーの未来について特別な洞察を持っていると考えていました。私たちは、ソクラテスが主張したのと同じような洞察を持っていました。少なくとも、何も知らないことを知っていました。YCを成功させたのは、優れた創設者を選べる能力でした。私たちはAirbnbは悪いアイデアだと思っていました。私たちは、創設者が気に入ったので、資金を提供しました。
面接では、ロバートとトレバーと私は応募者に技術的な質問を浴びせました。ジェシカはほとんど見ているだけでした。特に初期の頃は、彼女は新しいグループを連れてくる役目を担い、多くの質問をしなかったので、多くの応募者は彼女を秘書のような存在だと考えていたかもしれません。彼女はそれで構いませんでした。彼女が気づかれなければ、人を観察しやすかったからです。しかし、面接後、私たちは3人でジェシカに「ソーシャルレーダーはどう言っている？」と尋ねました。 [1]
面接でソーシャルレーダーを使うことは、単に成功する創設者を選ぶ方法ではありませんでした。それは、良い人である創設者を選ぶ方法でもありました。当初は、私たちはそうせざるを得ませんでした。性格を見抜く能力を持つことを想像してみてください。悪い人と一緒にいるのは耐えられないでしょう。そのため、私たちは、たとえ成功すると思っても、性格に疑問がある創設者には資金を提供することを拒否しました。
当初は自己満足からそうしていたのですが、それがYCにとって非常に価値のあることになったのです。当初は気づきませんでしたが、私たちが選んでいた人たちは、YCの卒業生ネットワークを形成することになるのです。そして、彼らを一度選んでしまえば、本当にひどいことをしない限り、彼らは生涯そのネットワークの一員となるのです。現在、YCの卒業生ネットワークは、YCの最も価値のある機能であると考えている人もいます。個人的には、YCのアドバイスもかなり良いと思いますが、卒業生ネットワークは確かに最も価値のある機能の一つです。その規模のグループにしては、信頼と助け合いのレベルは驚くべきものです。そして、その主な理由はジェシカです。
（後になってわかったことですが、性格に疑問がある人を拒否しても、ほとんど損失はありませんでした。なぜなら、創設者の能力と彼らの成功は直交していないからです。悪い創設者が成功しても、早期に売却する傾向があります。最も成功した創設者は、ほとんどすべてが善良な人です。）
ジェシカがYCにとってそれほど重要だったのに、なぜ多くの人がそれに気づかないのでしょうか？それは、私が作家であり、作家は常に過剰な注目を集めるからです。YCのブランドは当初、私のブランドであり、私たちの応募者は私のエッセイを読んだ人々でした。しかし、もう一つ理由があります。ジェシカは注目されることを嫌います。記者と話すのは、彼女を緊張させます。講演をするという考えは、彼女を麻痺させてしまいます。彼女は、新婦が常に注目の中心となるため、結婚式ですら落ち着きませんでした。 [2]
彼女が注目されることを嫌うのは、単に恥ずかしがり屋だからというだけではありません。それは、ソーシャルレーダーを狂わせるからです。彼女は自分らしくいられません。みんながあなたを見ているときは、人を観察することはできません。
注目されることを不安に思うもう一つの理由は、彼女は自慢することを嫌うからです。公に目に見える形で何かをする場合、彼女の最大の恐怖（明らかに悪いことが起こるという恐怖を除いて）は、それが派手に見えてしまうことです。彼女は、控えすぎることは女性にとってよくある問題だと言っています。しかし、彼女の場合はそれ以上です。彼女は、派手なものに対する恐怖が、ほとんど恐怖症と言えるほど強烈です。
彼女はまた、争いごとを嫌います。彼女は争いごとができません。彼女はただ黙ってしまいます。そして、残念ながら、組織の顔役であるということは、多くの争いごとを伴います。
そのため、ジェシカは誰よりもYCをユニークなものにしたにもかかわらず、彼女がそうできたのは、彼女がYCの歴史から消されてしまうような資質を持っているからです。誰もが、PGがYCを設立し、彼の妻はただ手伝っただけという話を信じています。YCの批判者でさえ、その話を信じています。数年前、人々が私たちを、女性創設者（存在するよりも）を多く資金調達していないと攻撃したとき、彼らは皆、YCをPGと同一視していました。ジェシカがYCで中心的な役割を果たしていたことを認めれば、物語が台無しになってしまいます。
ジェシカは、自分の会社がセクハラだと非難されていることに激怒していました。私は彼女がこれほど怒っているのを見たことがありません。しかし、彼女は反論しませんでした。公には。私的には、彼女はひどく怒っていました。そして、彼女は女性創設者という問題について、3つの別々のエッセイを書きました。しかし、彼女はそれらを公開する気になれませんでした。彼女は、この議論における悪意のレベルを見て、関わることをためらいました。 [3]
それは、彼女が争いごとを嫌っていたからだけではありません。彼女は性格に非常に敏感なので、不誠実な人との争いすら嫌うのです。リンクベイトジャーナリストやツイッターのトロールとやり合うという考えは、彼女にとって単に恐ろしいだけでなく、嫌悪感を与えるものでしょう。
しかし、ジェシカは、自分が成功した女性創設者であるという模範が、より多くの女性が起業するよう促すことを知っていました。そのため、昨年、彼女はYCがこれまでに行ったことのないことを行い、PR会社を雇って、彼女にインタビューをしてもらいました。最初のインタビューの一つで、記者はスタートアップに関する彼女の洞察を無視し、ある男が彼女と会う約束をしたバーの外で待っている彼女に声をかけたというセンセーショナルな記事にしてしまいました。ジェシカは、その男は何も悪いことをしていないにもかかわらず、ショックを受けました。しかし、それ以上に、その記事が彼女を、シリコンバレーで最も知識豊富な投資家の1人ではなく、女性であるという理由だけで被害者として扱っていたことにショックを受けました。
その後、彼女はPR会社に中止するように指示しました。
ジェシカが成し遂げたことは、報道では聞くことができません。そこで、私がジェシカが成し遂げたことをお伝えしましょう。Y Combinatorは、大学のような、人々の集まりです。製品を作っているわけではありません。YCを定義するのは、人々です。ジェシカは、誰よりも、その人々の集まりをキュレーションし、育成してきました。その意味で、彼女は文字通りYCを作ったのです。
ジェシカは、スタートアップ創設者の資質について、これまで誰よりもよく知っています。彼女の膨大なデータセットとX線のような視力は、その点で完璧な嵐です。創設者の資質は、スタートアップがどのように成功するかを予測する最良の指標です。そして、スタートアップは、成熟した経済における成長の最も重要な源泉です。
成熟した経済の成長において最も重要な要素について、最もよく知っている人、それがジェシカ・リビングストンです。彼女はもっと知られていてもいいと思いませんか？
注記
[1] ハーシュ・タグガーは、ジェシカはあまり質問をしなかったものの、重要な質問をする傾向があったことを思い出させてくれました。
「彼女は、チームや彼らの決意に関する赤い旗を嗅ぎつけ、さりげなく適切な質問をするのが上手でした。その質問は、通常、創設者が気づいていないことを明らかにするものでした。」
[2] より正確に言えば、彼女は自分が成し遂げたことに対して評価されるという意味で注目されるのは好きですが、リアルタイムで監視されるという意味で注目されるのは好きではありません。残念ながら、彼女だけでなく、多くの人にとって、前者を得る量は、後者を得る量に大きく依存しています。
ちなみに、ジェシカが公の場でいるのを見ても、彼女が注目されることを嫌っているとは決して思えないでしょう。なぜなら、（a）彼女は非常に礼儀正しく、（b）緊張すると、笑顔が増えるからです。
[3] ジェシカのような人々の存在は、主流メディアが認識する必要があるだけでなく、フェミニストも認識する必要があるものです。争いごとを好まない成功した女性もいます。つまり、女性に関する公の議論が争いごとで構成されている場合、彼女たちの声は沈黙させられるということです。
会話には、一種のグレシャムの法則があります。会話が一定レベルの無礼に達すると、より思慮深い人々は去り始めます。ジェシカほど女性創設者をよく理解している人はいません。しかし、彼女がそのテーマについて率直に話すのを聞くことは、まずないでしょう。彼女は少し前にその水に足を踏み入れましたが、反応はあまりにも激しかったため、「二度としない」と決心しました。
謝辞 サム・アルトマン、ポール・ブッハイト、パトリック・コリソン、ダニエル・ガッケル、キャロリン・レヴィ、ジョン・レヴィ、キースティ・ナトゥ、ロバート・モリス、ジェフ・ラルストン、ハーシュ・タグガーには、この原稿を読んでいただき感謝します。そして、驚くほど少ししかカットさせなかったジェシカ・リビングストンにも感謝します。