ジェシカ・リビングストン

2015年11月

数か月前、Y Combinatorについての記事で、初期は「一人の人間の仕事」だったと書かれていました。このような記述を目にするのは残念なことです。しかし、この説明に問題があるのは、それが不公平だからだけではありません。それは誤解を招くものでもあります。YCで最も新しいものの多くは、ジェシカ・リビングストンによるものです。ジェシカを理解しないと、YCを理解したことにはなりません。そこで、ジェシカについてお話しましょう。

YCには4人の創設者がいました。ジェシカと私は一晩で立ち上げることを決め、翌日にはロバート・モリスとトレバー・ブラックウェルを仲間に加えました。ジェシカと私が日々の運営を行い、ロバートとトレバーが応募書類の審査と面接を一緒に行いました。

ジェシカと私は、YCを立ち上げる前から付き合っていました。最初は「プロフェッショナル」を装っていましたが、それは馬鹿げていると気づき、すぐにその仮面を取り払いました。ジェシカと私が恋人だったことは、YCを形作った大きな要因です。YCは家族のような雰囲気でした。初期の創設者はほとんどが若者でした。週に1回、最初の2年間は私が料理をして一緒に夕食を取りました。最初の事務所は個人の家でした。全体的な雰囲気は、サンドヒル・ロードのVCオフィスとは全く違い、それは完全に良い方向への違いでした。そこには誰もが感じ取れる真実性がありました。それは単に私たちを信頼してもらえるということだけではなく、最も成功したスタートアップと他のスタートアップを分けるものでもありました。真実性は、YCが創業者に求める最も重要な要素の1つなのです。なぜなら、偽物や機会主義者は面倒なだけでなく、真実性こそが最も成功したスタートアップと他のスタートアップを分けるものだからです。

初期のYCは家族のようなものであり、ジェシカがその母親的な存在でした。そして、彼女が定義した文化こそが、YCの最も重要な革新の1つでした。どの組織にも文化は重要ですが、YCにおいては、文化そのものが製品なのです。

ジェシカはもう1つの意味での母親でもありました。つまり、最終的な決定権を持っていたのです。組織としてのあらゆる行動は、まずジェシカの承認を得なければなりませんでした。誰に資金を提供するか、一般に何を伝えるか、他の企業とどう対応するか、誰を雇うか、すべてがジェシカの判断を経ていました。

子供ができる前は、YCがほとんど私たちの人生でした。仕事時間と私生活の区別はほとんどありませんでした。YCのことを絶えず話し合っていました。そして、私たちが興味を持っていたことについて議論するのは飽きることがありませんでした。優れた創業者をどのように見抜くかなど、そのような問題について何年も話し合い、今でも続けています。

私にはジェシカよりも得意なことがあり、ジェシカにも私よりも得意なことがあります。彼女が最も得意なことの1つが、人を見抜く力です。彼女は、ほとんどの人物の本質を瞬時に見抜くことのできる稀有な個人です。YC内部では「ソーシャル・レーダー」というあだ名で呼ばれており、この特殊な能力は、YCを今のようなものにするのに不可欠でした。投資のタイミングが早ければ早いほど、創業者そのものを選んでいることになります。後期の投資家は製品を試したり成長数値を見たりできますが、YCが投資するタイミングでは、製品もなければ数値もありません。

他の人々は、YCが何か特別な技術の未来洞察力を持っていると考えていました。しかし、私たちにあったのは、ソクラテスが主張したような洞察力でした。つまり、私たちは何も知らないということを知っているだけでした。YCが成功したのは、優れた創業者を見抜くことができたからです。私たちはAirbnbが悪いアイデアだと思っていましたが、創業者を気に入ったので資金を提供しました。

面接の際、ロバートとトレバーと私は、応募者に技術的な質問を浴びせましたが、ジェシカはほとんど黙って見守っていました。多くの応募者は、特に初期の頃は、ジェシカを秘書のようなものと見なしていたかもしれません。なぜなら、新しい応募者グループを迎えに行くのはジェシカで、質問もほとんどしなかったからです。ジェシカはそれでかまいませんでした。人を観察するのが容易になるからです。しかし、面接が終わると、3人で振り返り、「ソーシャル・レーダーはどう言っているか?」と尋ねていました。 [1]

面接でソーシャル・レーダーを活用したのは、単に成功する創業者を見抜くためだけではありませんでした。それは、良い人物の創業者を選ぶためでもありました。最初はそうせざるを得なかったのです。性格を見抜く能力があれば、悪い人間の周りにいるのは耐えられません。だから、たとえ成功すると思っても、性格に疑問があれば、その創業者に資金を提供しませんでした。

この行動は当初自己満足的なものでしたが、YCにとって非常に価値があるものになりました。当初は気づいていませんでしたが、私たちが選んだ人々がYCのアラムナイネットワークの一部になるということです。一度選んでしまえば、本当に悪いことをしない限り、永遠にそのネットワークの一員となります。今では、多くの人がYCのアラムナイネットワークが最も価値のある特徴だと考えています。私個人的には、YCのアドバイスも非常に良いと思いますが、アラムナイネットワークほど価値があるとは思いません。そこには驚くべき信頼関係と助け合いの精神があり、そのネットワークの規模を考えると、まさに驚くべきものです。そしてこれらは、ジェシカが築いた文化によるものです。

(後に分かったことですが、性格に疑問のある創業者を排除しても、ほとんどコストはかからないようです。なぜなら、創業者の質と成功度は直交していないからです。悪い創業者が成功したとしても、早期に売却してしまうのが一般的です。最も成功した創業者はほとんど全員が良い人物です。)

ジェシカがYCにとってそれほど重要であるにもかかわらず、多くの人がそれを認識していないのはなぜでしょうか。一部の理由は、私が作家だからです。作家は常に不釣り合いな注目を集めます。YCのブランドは当初、私のブランドでした。そして、私のエッセイを読んでいた人々が応募してきました。しかし、もう1つの理由があります。ジェシカは注目を嫌うのです。記者に話すのは緊張します。講演をする考えただけで動けなくなります。結婚式でさえ、花嫁が中心になるのが苦手でした。 [2]

ジェシカが注目を嫌うのは、単に内気だからだけではありません。それはソーシャル・レーダーの機能を損なうからです。自分らしくいられなくなるのです。注目を浴びながら、人を観察することはできません。

もう一つ、彼女が注目を嫌う理由は、自慢することが嫌いだからです。 公に見られるような行動をする際、彼女の最大の恐怖は(それが悪いことが明らかなのに加えて)それが派手に見えることです。彼女は、女性にとって控えめすぎるのが一般的な問題だと言います。しかし、彼女の場合はそれ以上のものがあります。派手さに対する嫌悪感は、ほとんど恐怖症のようなものです。

また、彼女は喧嘩を嫌います。できません。ただ、そこから逃げてしまいます。そして残念ながら、組織の公の顔になることには、かなりの喧嘩が伴います。

そのため、ジェシカがYCを独特なものにしたのは誰よりも彼女自身ですが、それを可能にした性質ゆえに、YCの歴史から彼女の存在が抜け落ちがちなのです。みんなが信じているのは、PGがYCを立ち上げ、妻がちょっと手伝っただけという話です。YCの批判者たちも、それを信じています。数年前、人々がYCが女性起業家に十分に資金を提供していないと非難したとき、彼らはみんなPGとYCを同一視していました。ジェシカの中心的な役割を認めるのでは、物語が台無しになってしまうのです。

ジェシカは、自分の会社が性差別主義だと非難されたことに激怒していました。私はこれほど彼女を怒らせたことを見たことがありません。しかし、彼女はそれを否定しませんでした。公には。私的には、かなりの悪口が飛び交っていました。そして、女性起業家の問題について3つの別の論文を書きました。しかし、それらを公表することができませんでした。この議論の中に渦巻く悪意を目の当たりにして、彼女は関与することを避けたのです。

[3]

それは単に喧嘩が嫌いだからだけではありません。彼女は人格に敏感すぎるので、不正直な人間と戦うことさえ嫌悪感を催します。リンクベイトのジャーナリストやTwitterのトロルと取り組むという発想は、彼女にとって単に恐ろしいだけでなく、不潔なものに見えるのです。

しかし、ジェシカは自身の成功した女性起業家としての例が、より多くの女性に起業を奨励するだろうと知っていたので、昨年、YCが今まで行ったことのないことをして、PRファームを雇ってインタビューを取らせました。最初のインタビューの際、記者は彼女のスタートアップに関する洞察を脇に置いて、彼女がバーの外で待っている間、ある男性が彼女にちょっかいを出したというセンセーショナルな話に仕立て上げてしまいました。ジェシカは恥ずかしくなりました。部分的には、その男性が何も間違ったことをしていなかったからですが、もっと大きな理由は、その記事が彼女を、ヴァレーで最も知識豊富な投資家の一人ではなく、ただの女性としての被害者扱いしたからです。

その後、彼女はPRファームに仕事を止めるよう指示しました。

ジェシカの業績について、メディアで聞くことはないでしょう。では、ジェシカが何を成し遂げたのか、お話しましょう。YCは根本的に人々の集まりであり、大学のようなものです。製品を作るわけではありません。それを定義しているのは人々なのです。ジェシカは誰よりも、その人々のコレクションを選別し、育んできました。その意味で、彼女がYCそのものを作り上げたのです。

ジェシカは、起業家の資質について、誰よりも多くを知っています。膨大なデータセットと洞察力は、この点で完璧な組み合わせです。創業者の資質は、スタートアップの成功を最もよく予測できる要因です。そしてスタートアップは、成熟した経済における成長の最も重要な源泉なのです。

成熟した経済の成長にとって最も重要な要因について、最も多くを知っている人物 - それがジェシカ・リビングストンなのです。このような人物がもっと知られるべきではないでしょうか。

注記

[1] Harj Taggarは、ジェシカが質問をあまり多くしないものの、それらが重要なものだったと指摘しています:

「チームや彼らの決意に関する赤信号を敏感に嗅ぎ取り、鋭い質問をすることで、創業者たちが自覚していないことを明らかにしていました。」

[2] あるいはより正確に言えば、彼女は自分の業績が認められることを好むものの、リアルタイムで注目されることは好きではありません。残念ながら、多くの人にとって、前者を得るには後者を得る必要があります。

ちなみに、公の場でジェシカを見かけても、注目を嫌っているとは思えません。なぜなら、(a)彼女はとてもポライトで、(b)緊張すると、笑顔が増えるからです。

[3] ジェシカのような人物の存在は、メインストリームメディアだけでなく、フェミニストたちも認識する必要があります。戦うことが好きではない成功した女性がいるのです。つまり、議論が攻撃的になれば、そういった人々の声は沈黙させられてしまうのです。

会話には、いわばグレシャムの法則が働きます。ある程度の無礼さに達すると、より思慮深い人々が去っていきます。女性起業家について誰よりも深い理解を持つジェシカですが、率直に語ることはほぼ不可能でしょう。彼女はしばらく前にその水に足を踏み入れましたが、反応があまりにも激しかったため、「二度とやらない」と決めたのです。

ドラフトを読んでくれた Sam Altman、Paul Buchheit、Patrick Collison、Daniel Gackle、Carolynn Levy、Jon Levy、Kirsty Nathoo、Robert Morris、Geoff Ralston、Harj Taggar **に感謝します。そして、ジェシカ・リビングストン自身にも、驚くほど少ない修正をさせていただきました。