ジェシカ・リビングストン

2015年11月

数か月前、Y Combinator に関する記事で、同社は当初は「ワンマンショー」だったと書かれていました。残念ながら、このような記事を読むことはよくあります。しかし、この説明の問題点は、不公平であるというだけではありません。誤解を招く恐れもあります。YC の最も斬新な点の多くは、Jessica Livingston によるものです。彼女を理解しなければ、YC を理解したとは言えません。そこで、Jessica について少しお話ししましょう。

YC には 4 人の創設者がいました。ジェシカと私はある夜、YC を始めることを決め、翌日には友人のロバートモリスとトレバーブラックウェルを募集しました。ジェシカと私は日々 YC を運営し、ロバートとトレバーは応募書類を読んで私たちと面接をしました。

ジェシカと私は、YC を始めたときすでに付き合っていました。最初は、このことについて「プロらしく」振る舞おうとしました。つまり、それを隠そうとしたのです。今思えば、それは馬鹿げたことに思え、すぐにそのふりをやめました。そして、ジェシカと私がカップルだったという事実は、YC が YC である理由の大きな部分を占めています。YC は家族のように感じられました。初期の創設者はほとんどが若者でした。私たちは全員、週に 1 回一緒に夕食をとりました。最初の 2 年間は私が料理しました。私たちが最初に建てた建物は個人の家でした。全体的な雰囲気は、サンドヒルロードにあるベンチャーキャピタルのオフィスとは驚くほど違っていましたが、それは完全に良いことでした。入ってくる人全員が感じることができる本物らしさがありました。そして、それは単に人々が私たちを信頼しているという意味ではありませんでした。それはスタートアップに植え付けるのに最適な資質でした。信頼性は、YC が創業者に求める最も重要な要素の 1 つです。それは、偽者や日和見主義者が迷惑だからというだけでなく、信頼性が最も成功しているスタートアップ企業とその他のスタートアップ企業を区別する主な要素の 1 つだからです。

初期の YC は家族であり、ジェシカはその母親でした。そして彼女が定義した文化は、YC の最も重要なイノベーションの 1 つでした。文化はどの組織でも重要ですが、YC の文化は、製品を構築するときにどのように行動するかだけではありませんでした。YC では、文化が製品そのものでした。

ジェシカは別の意味でも母親でした。最終決定権を持っていました。私たちが組織として行うことはすべて、まず彼女を経由しました。誰に資金を提供するか、一般の人々に何を伝えるか、他の企業とどのように交渉するか、誰を雇うか、すべてです。

子どもができる前は、YC が私たちの生活そのものでした。勤務時間とそうでない時間の区別は特にありませんでした。私たちはいつも YC について話していました。私生活に干渉するのは面倒なビジネスもあるかもしれませんが、私たちはそれが好きでした。私たちが YC を始めたのは、それが自分たちの興味のあることだったからです。そして、私たちが解決しようとしていた問題の中には、果てしなく難しいものもありました。優れた創業者をどう見分けるか。そのことについては何年も話し続けることができますし、私たちはそうしてきましたし、今でもそうしています。

私にはジェシカより得意なことがあり、ジェシカには私より得意なことがあります。ジェシカが最も得意とすることの 1 つは、人を判断することです。ジェシカは、透視能力を持つ稀有な人物です。どんな偽者でもすぐに見抜くことができます。YC 内での彼女のニックネームは「ソーシャルレーダー」で、この彼女の特別な力が、YC を今の姿にするのに決定的な役割を果たしました。スタートアップを早く選ぶほど、創業者を選ぶことになります。後期段階の投資家は、製品を試用し、成長の数字を見ることができます。YC が投資する段階では、製品も数字も存在しないことがよくあります。

YC にはテクノロジーの未来について特別な洞察力があると考える人もいました。私たちは主にソクラテスが主張したのと同じ種類の洞察力を持っていました。つまり、少なくとも自分たちは何も知らないとわかっていたのです。YC が成功したのは、優れた創業者を選べたからです。私たちは Airbnb は悪いアイデアだと思っていました。創業者が気に入ったので資金を提供しました。

面接中、ロバートとトレバーと私は、応募者に技術的な質問を浴びせかけました。ジェシカは主に観察していました。特に初期の頃は、応募者の多くは彼女をある種の秘書とみなしていたでしょう。なぜなら、彼女は新しいグループを迎えに行く人であり、あまり質問をしなかったからです。彼女はそれで構いませんでした。彼女が注目されなければ、彼女にとっては人々を観察するのが楽だったのです。しかし、面接後、私たち3人はジェシカの方を向いて「ソーシャルレーダーは何と言っていますか？」と尋ねました。[ 1 ]

面接でソーシャルレーダーを使用するのは、成功する創業者を選ぶためだけではありません。良い人である創業者を選ぶためでもありました。最初は、どうしようもなかったためにそうしていました。人格を透視できるとしたらどんな感じか想像してみてください。悪い人の周りにいるのは耐え難いでしょう。そのため、たとえ成功すると思われる創業者であっても、人格に疑問がある創業者には資金提供を拒否していました。

当初は自己満足のためにこれをやったのですが、YC にとって非常に価値のあるものとなりました。最初は気付いていませんでしたが、私たちが選んだ人たちは YC の卒業生ネットワークになります。そして、一度選んだ人たちは、よほどひどいことをしない限り、一生そのネットワークの一員になることになります。今では、YC の卒業生ネットワークが最も価値のある特徴だと考える人もいます。個人的には、YC のアドバイスもかなり良いと思いますが、卒業生ネットワークは間違いなく最も価値のある特徴の 1 つです。このような規模のグループにしては、信頼と協力のレベルは驚くべきものです。そして、その主な理由はジェシカです。

（後になってわかったことですが、創業者の優秀さと業績は必ずしも比例しないので、性格に疑問のある人を拒否しても、それほど損失はなかったでしょう。悪い創業者は、たとえ成功したとしても、早期に売却する傾向があります。最も成功した創業者はほとんどが優秀です。）

ジェシカが YC にとってそれほど重要だったのなら、なぜもっと多くの人がそれに気づかないのでしょうか。その理由の 1 つは、私が作家であり、作家は常に過度の注目を集めるからです。YC のブランドはもともと私のブランドであり、応募者は私のエッセイを読んだ人たちでした。しかし、もう 1 つ理由があります。ジェシカは注目されるのが嫌いなのです。記者と話すと緊張してしまいます。講演をすると思うと身動きが取れなくなります。私たちの結婚式でも、花嫁が常に注目の的になるため、彼女は落ち着かなかったようです。[ 2 ]

彼女が注目されるのを嫌うのは、単に内気だからではなく、注目されると社会的なレーダーが狂ってしまうからです。彼女はありのままの自分でいられません。みんながあなたを見ているときに、他人を観察することはできません。

注目されることを彼女が心配するもう一つの理由は、自慢することが嫌いだということだ。公の場で何かをするとき、彼女が最も恐れているのは（それが悪い結果になるという明らかな恐れの次に）それが派手に見えるということだ。控えめすぎるのは女性によくある問題だと彼女は言う。しかし彼女の場合はそれ以上だ。彼女は派手さをあまりに本能的に恐れており、ほとんど恐怖症に近い。

彼女はまた、争いごとが大嫌いです。争いごとはできないので、ただ黙り込んでしまいます。そして残念なことに、組織の顔となると、争いごとがかなり多くなります。

ジェシカは誰よりも YC をユニークにしたにもかかわらず、それを可能にした彼女の資質のせいで、彼女は YC の歴史から除外されがちだ。PG が YC を創設し、彼の妻が少し手伝ったという話は誰もが信じている。YC を嫌う人々でさえも信じている。数年前、女性創業者に資金を提供していない (存在するよりも) として私たちを攻撃する人々がいた時、彼らは皆 YC を PG と同一視した。ジェシカが YC で中心的な役割を果たしたことを認めれば、物語が台無しになるだろう。

ジェシカは、自分の会社が性差別的だと非難されていることに激怒していた。彼女がこれほど怒っているのを見たことがない。しかし、彼女はそれに反論しなかった。公の場では。個人的には、かなり悪態をついていた。そして、彼女は女性創業者の問題について3つの別々のエッセイを書いた。しかし、彼女はそのどれも公表する気にはなれなかった。彼女はこの議論の辛辣さのレベルを見て、関与することを躊躇したのだ。[ 3 ]

それは単に争いが嫌いだったからではない。彼女は性格にとても敏感なので、不誠実な人と争うことさえ嫌悪する。リンクベイトなジャーナリストやツイッターの荒らしと関わるという考えは、彼女にとって単に恐ろしいだけでなく、嫌悪感を抱かせるものなのだ。

しかしジェシカは、成功した女性創業者としての自分の例が、より多くの女性を起業へと駆り立てるだろうとわかっていた。そこで昨年、彼女はYCがかつてやったことのないことをやってのけ、PR会社を雇ってインタビューをいくつか獲得した。最初にやったインタビューの1つで、記者はスタートアップについての彼女の洞察を無視し、待ち合わせ場所のバーの外で待っているとある男性が彼女に話しかけようとしたというセンセーショナルな記事に変えてしまった。ジェシカは恥ずかしかった。その男性は何も悪いことをしていなかったからという理由もあるが、その記事が彼女をシリコンバレーで最も知識豊富な投資家の1人としてではなく、女性であるというだけで重要な被害者として扱ったからという理由の方が大きかった。

その後、彼女はPR会社に止めるように伝えた。

ジェシカが何を成し遂げたかは、マスコミで報道されることはないと思います。では、ジェシカが何を成し遂げたかをお話ししましょう。Y コンビネーターは、大学のように、基本的に人々の集まりです。製品を作るわけではありません。定義するのは人々です。ジェシカは、誰よりもその人々の集まりをキュレートし、育てました。その意味で、彼女は文字通り YC を作り上げたのです。

ジェシカは、スタートアップの創業者の資質について、誰よりも詳しい。彼女の膨大なデータセットと透視能力は、その点で完璧な組み合わせだ。創業者の資質は、スタートアップの成功を予測する最良の指標である。そして、スタートアップは成熟経済における最も重要な成長源である。

成熟した経済の成長における最も重要な要素について最もよく知っている人物、それがジェシカ・リビングストンです。もっと知られるべき人物だと思いませんか?

注記

[ 1 ] ハルジ・タガーは、ジェシカは多くの質問をしなかったが、それらは重要な質問であったことを思い出させてくれた。

「彼女はいつも、チームやその決意に関する危険信号を嗅ぎ分け、冷静に適切な質問をして、創設者たちが気づいていた以上のことを明らかにするのが上手でした。」

[ 2 ] あるいはもっと正確に言えば、彼女は自分のやったことに対して評価されるという意味で注目されることは好きですが、リアルタイムで見られるという意味で注目されることは好きではありません。残念ながら、彼女だけでなく多くの人々にとって、前者をどれだけ得られるかは後者をどれだけ得られるかに大きく左右されます。

ちなみに、ジェシカを公の場で見かけたら、彼女が注目されるのを嫌っているとは絶対に思わないでしょう。なぜなら、(a)彼女はとても礼儀正しく、(b)緊張すると笑顔をもっと増やしてそれを表現するからです。

[ 3 ] ジェシカのような人々の存在は、主流メディアが認める必要があるだけでなく、フェミニストも認める必要がある。争いを好まない成功した女性もいる。つまり、女性についての公の会話が争いで構成されていれば、彼女たちの声は沈黙してしまうことになる。

会話にはグレシャムの法則のようなものがある。会話が無礼なレベルに達すると、思慮深い人は去っていく。ジェシカほど女性創業者のことを理解している人はいない。しかし、彼女がこの話題について率直に話すのを聞くことはまずないだろう。彼女はしばらく前にその水域に足を踏み入れたが、反応があまりにも激しかったため、「二度とやらない」と決めた。

この原稿を読んでくれた Sam Altman、Paul Buchheit、Patrick Collison、Daniel Gackle、Carolynn Levy、Jon Levy、Kirsty Nathoo、Robert Morris、Geoff Ralston、Harj Taggar に感謝します。そして、驚くほどカットを少なくしてくれた Jessica Livingston にも感謝します。