経済格差

2016年1月

1970 年代以降、米国では経済格差が劇的に拡大しました。特に、富裕層はますます裕福になりました。このテーマについて執筆するほぼ全員が、経済格差は縮小されるべきだと述べています。

私がこの質問に興味があるのは、スタートアップの立ち上げを支援する Y Combinator という会社の創設者の 1 人だったからです。ほぼ定義上、スタートアップが成功すれば、その創設者は金持ちになります。つまり、スタートアップの創設者を支援することで、私は経済格差の拡大に貢献してきたことになります。経済格差を減らす必要があるなら、私は創設者を支援するべきではありません。誰も支援すべきではありません。

しかし、それは正しくないように思えます。一体何が起こっているのでしょうか。経済格差は単一の尺度（正確には、所得の差と富の差という2つの尺度）ですが、その原因は複数あります。これらの原因の多くは、税金の抜け穴や薬物中毒のように悪いものです。しかし、ラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンが、オンラインで物を探すために使う会社を設立したように、良いものもあります。

経済格差を理解したいなら、そしてもっと重要なことに、その悪い面を実際に改善したいなら、その構成要素を細かく分解する必要があります。しかし、このテーマについて書かれたほぼすべての文献の傾向は、その逆、つまり経済格差のすべての側面をまるで単一の現象であるかのように押しつぶすことです。

これはイデオロギー的な理由で行われることもあります。また、ライターが非常に高レベルのデータしか持っていないため、そこから結論を導き出すこともあります。これは、よく知られている酔っぱらいが、鍵を落とした場所ではなく街灯柱の下で探すのと同じです。街灯柱の下の方が明るいからです。ライターが、富の創出におけるテクノロジーの役割など、不平等の重要な側面を理解していないことが原因であることもあります。多くの場合、おそらくほとんどの場合、経済不平等について書く場合は、これら 3 つすべてが組み合わされています。

経済格差に関して人々が犯す最も一般的な間違いは、それを単一の現象として扱うことです。その最も素朴なバージョンは、パイ誤謬に基づくものです。つまり、金持ちは貧しい人々からお金を奪うことで金持ちになるというものです。

通常、これは人々が証拠を調べて到達した結論ではなく、出発点となる仮定です。パイの誤謬は明示的に述べられることもあります。

...上位層が国の所得のますます大きな部分を奪い取っており、その割合があまりにも大きいため、残りの人々に残される金額は減少している.... [ 1 ]

それ以外の場合、それはもっと無意識的です。しかし、無意識の形態は非常に広範囲に広がっています。それは、私たちがパイの誤謬が実際に真実である世界で育っているからだと思います。子供にとって、富は分配される固定されたパイであり、誰かがより多くを得ると、他の人が犠牲になります。現実の世界はそのようには機能しないということを自分自身に思い出させるには、意識的な努力が必要です。

現実の世界では、他人から富を奪うだけでなく、富を創造することもできます。木工職人は富を創造します。彼は椅子を作り、あなたはそれと引き換えに喜んでお金を彼に渡します。高頻度取引業者はそうしません。彼は、取引の反対側にいる誰かが 1 ドル失ったときにのみ 1 ドルを稼ぎます。

社会の裕福な人々が貧しい人々から富を奪うことで裕福になった場合、貧困の原因が富の原因と同じである経済的不平等の悪化例となります。しかし、不平等の例が必ずしも悪化例であるとは限りません。ある木工職人が椅子を 5 脚作り、別の木工職人が椅子を 1 脚も作らない場合、2 番目の木工職人のお金は少なくなりますが、それは誰かが彼から何かを奪ったからではありません。

パイ誤謬について知っているほど知識のある人でさえ、経済格差をある四分位の所得または富と別の四分位の所得または富の比率として説明する慣習によって、パイ誤謬に導かれる。比喩として所得が一つの四分位から別の四分位へ移行することについて話すことから、それが文字通り起こっていると信じてしまうことは非常に簡単である。

退化したケースを除いて、経済格差は比率や曲線で表現することはできません。一般的なケースでは、人々が貧しくなる方法は複数あり、人々が裕福になる方法も複数あります。つまり、ある国の経済格差を理解するには、貧しい人や裕福な人を個別に見つけて、その理由を解明する必要があります。[ 2 ]

経済格差の変化を理解したいなら、状況が違っていたらあの人たちはどうしていただろうかと自問すべきだ。これは、富裕層が全員、単に他の人々から富を移転する新しいシステムによってより裕福になっているわけではないことを私が知る一つの方法だ。スタートアップの創業者にwould-have法を用いると、経済格差が低かった1960年代にほとんどの人がしていたであろうことは、大企業に入るか教授になることだったことがわかる。マーク・ザッカーバーグがフェイスブックを始める前、彼は最終的にはマイクロソフトで働くだろうとデフォルトで予想していた。彼や他のほとんどのスタートアップの創業者が20世紀半ばよりも裕福である理由は、レーガン政権時代に国が何らかの右方向転換をしたからではなく、技術の進歩によって急成長する新しい会社を始めることがはるかに容易になったからだ。

伝統的な経済学者は、奇妙なことに、個々の人間を研究することに抵抗があるようだ。すべては統計から始めなければならないというのが、彼らのルールのようだ。だから、彼らは富と収入の変動について非常に正確な数字を示し、その根底にある原因について、最も素朴な推測を述べるのだ。

しかし、さまざまな形の利権追求で金持ちになる人や、ゼロサムゲームで金持ちになる人がたくさんいる一方で、富を創造することで金持ちになる人も相当数います。そして、経済的不平等の原因としての富の創造は、富を奪うこととは異なります。道徳的にだけでなく、根絶するのが難しいという意味で実用的にも異なります。理由の 1 つは、生産性のばらつきが加速していることです。個人が富を創造できる速度は、利用できるテクノロジーに依存しており、それは指数関数的に増大します。富の創造が不平等の根強い原因であるもう 1 つの理由は、それが多くの人々を受け入れるために拡大できるからです。

私は不正な方法で金持ちになるのを阻止することに大賛成です。しかし、それで富の大きな格差がなくなるわけではありません。なぜなら、富を創造することで金持ちになるという選択肢を残しておく限り、金持ちになりたい人はそうするからです。

金持ちになる人のほとんどは、かなり意欲的である傾向がある。他の欠点が何であれ、怠惰はたいてい欠点の 1 つではない。新しい政策によって金融で大金を稼ぐことが難しくなったとしよう。現在金融で大金を稼ぐために働いている人たちが、これからもそうしながらも普通の給料で働くことに満足するというのはもっともらしいことのように思えるだろうか。彼らが金融の道に進む理由は、金融が好きだからではなく、金持ちになりたいからだ。金持ちになる唯一の方法がスタートアップを始めることなら、彼らはスタートアップを始めるだろう。スタートアップの成功には決意が主な要因であるため、彼らはスタートアップでも成功するだろう。[ 3 ] そして、金持ちになりたい人々がゼロサムゲームから富の創造へと切り替えるのはおそらく世界にとって良いことだろうが、それは富の大きなばらつきをなくすどころか、むしろそれを悪化させるかもしれない。ゼロサムゲームでは、少なくとも上昇には限界がある。さらに、多くの新しいスタートアップは生産性のばらつきをさらに加速させる新しい技術を生み出すだろう。

生産性のばらつきは、経済格差の唯一の原因からは程遠いが、他のすべての原因を取り除いたときに残るという意味で、経済格差の削減不可能な核心である。そして、もしそうするなら、その核心は大きくなるだろう。なぜなら、それはすべての難民の努力を含むように拡大するからだ。さらに、その核心は大きなバウモルの周辺部に囲まれるだろう。つまり、自分自身の勘定で富を創造して金持ちになれる人は、それを阻止できるだけの十分な報酬を支払われなければならないだろう。

人々が金持ちになるのを妨げずに富の大きな変動を防ぐことはできませんし、人々がスタートアップを始めるのを妨げずにそれを防ぐこともできません。

この点についてははっきりさせておきましょう。富の大きな格差をなくすということは、スタートアップ企業をなくすことを意味します。そしてそれは賢明な行動とは思えません。特に、それは自国のスタートアップ企業をなくすだけだからです。野心的な人々はすでにキャリアアップのために地球の反対側へ移動していますし、スタートアップ企業は今日ではどこからでも運営できます。ですから、自国で富を創出して金持ちになることを不可能にすれば、それをしたい人々は国を離れてどこか他の場所でそれをするでしょう。そうすればジニ係数は確実に下がり、何を求めるか慎重になるべきという教訓も得られます。[ 4 ]

経済格差の拡大は、より悪い選択をしない国にとって避けられない運命だと私は考えています。20世紀半ばの40年間、一部の人々はそうではないと考えていました。しかし、私が『The Refragmentation』で説明したように、それは例外的な状況でした。経済だけでなく文化面でもアメリカ社会を圧迫した、特異な状況の組み合わせでした。[ 5 ]

それ以来見られた経済格差の拡大の一部は、さまざまな種類の悪い行動によるものですが、同時に、個人の富を生み出す能力が大幅に向上しました。スタートアップは、ほぼ完全にこの時期の産物です。そして、スタートアップの世界でさえ、過去 10 年間で質的な変化がありました。テクノロジーによってスタートアップの立ち上げコストが大幅に低下したため、今では創業者が投資家よりも優位に立っています。創業者の株式希薄化は少なくなり、取締役会の支配権を保持することも一般的になっています。どちらも経済格差をさらに拡大させますが、前者は創業者がより多くの株式を所有するためであり、後者は、投資家が学んだように、創業者の方が投資家よりも会社経営が得意な傾向があるためです。

表面的な現象は変化しますが、根底にある力は非常に古いものです。シリコンバレーで見られる生産性の加速は、何千年も前から起こっています。石器の歴史を見ると、中石器時代にはすでに技術が加速していました。その加速は、一生のうちに認識するには遅すぎたでしょう。これが指数曲線の左端の部分の性質です。しかし、それは同じ曲線でした。

この曲線と相容れない形で社会を設計することは望ましくありません。テクノロジーの進化は歴史上最も強力な力の一つです。

ルイス・ブランダイスは「民主主義か、富が少数の人々の手に集中しているかのどちらかを選ぶことはできない」と言った。もっともらしい話だ。しかし、もし彼を無視するか、何千年も続いてきた指数関数的曲線を無視するかを選ばなければならないとしたら、私は曲線に賭けるだろう。何千年も続いてきた傾向を無視するのは危険だ。しかし、指数関数的成長は特に、自分を苦しめる傾向がある。

生産性のばらつきが加速すると、必ず経済格差のベースラインが拡大するのであれば、その将来について少し時間をかけて考えるのは良い考えです。富のばらつきが大きい健全な社会はあり得るでしょうか？それはどのようなものになるでしょうか？

それについて考えると、いかに斬新な感じがするかに気づいてください。これまでの公の議論は、もっぱら経済格差を減らす必要性についてでした。私たちは、その格差とどう向き合うかについてはほとんど考えてきませんでした。

それができると期待しています。ブランダイスは金ぴか時代の産物で、それ以来状況は変わりました。今では不正を隠すのが難しくなっています。そして今では金持ちになるために鉄道や石油王のように政治家を買収する必要はありません。[ 6 ] シリコンバレーで私が目にする富の集中は民主主義を破壊しているようには見えません。

アメリカには経済格差という症状を伴う多くの問題があります。私たちはそれらを解決すべきです。その過程で経済格差は減少するかもしれません。しかし、症状から始めて根本的な原因を解決することはできません。[ 7 ]

最も明白なのは貧困だ。経済格差を縮小したいと考えている人のほとんどは、主に貧困者を助けたいのであって、富裕層を傷つけたいのではないことは確かだ。[ 8 ] 確かに、経済格差を縮小したいと言っている人の多くは、貧困を縮小したいのに、単にいい加減な言い方をしている。しかし、これは私たちが何を望んでいるのかを正確に把握しておくべき状況だ。貧困と経済格差は同じではない。料金を払えないという理由で市があなたの家の水道を止めているとき、ラリー・ペイジの純資産があなたのそれと比べてどれだけであるかは関係ない。彼のお金はあなたより数倍しか多くないかもしれないが、それでもあなたの家の水道が止められていることは同じくらい問題だ。

貧困と密接に関係しているのは、社会的流動性の欠如です。私自身もこれを経験しました。スタートアップの創業者として裕福になるには、裕福な家庭や上流中流階級で育つ必要はありませんが、成功した創業者の中には、ひどく貧しい家庭で育った人はほとんどいません。しかし、ここでも問題は単に経済格差だけではありません。ラリー・ペイジが育った家庭と成功したスタートアップの創業者の家庭には大きな富の差がありますが、それが彼が彼らの仲間入りをするのを妨げることはありませんでした。社会的流動性を妨げているのは経済格差そのものではなく、子供たちが十分に貧しい環境で育ったときに起こる特定の問題の組み合わせです。

シリコンバレーで最も重要な原則の 1 つは、「測定するものは作る」ということです。つまり、何かの数値に焦点を絞れば、その数値は改善される傾向にありますが、正しい数値を選ぶ必要があります。なぜなら、選択した数値だけが改善し、概念的に似ていると思われる別の数値は改善しない可能性があるからです。たとえば、あなたが大学の学長で、卒業率に焦点を絞ると決めた場合、卒業率は改善されます。ただし、改善されるのは卒業率のみであり、学生がどれだけ学習するかではありません。卒業率を改善するために授業を簡単にすると、学生が学習する量が減る可能性があります。

経済格差は、それが症状となっているさまざまな問題とはほど遠いため、おそらく私たちが目指すのはどちらか一方だけでしょう。経済格差を目標にすると、これらの問題は解決しません。だから私は、問題そのものに狙いを定めようと言います。

例えば、貧困を攻撃し、必要ならその過程で富にダメージを与えましょう。そうすれば、貧困を解決できると期待して富を攻撃するよりも、はるかにうまくいく可能性が高いです。[ 9 ]そして、消費者を騙したり、反競争的な規制や税制の抜け穴を求めて政府にロビー活動したりして金持ちになっている人がいるなら、彼らを止めましょう。それが経済格差を引き起こしているからではなく、盗みだからです。[ 10 ]

統計だけしか手に入らないなら、それを修正する必要があるように思えます。しかし、経済格差のような広範な統計的尺度の背後には、良いこともあれば悪いこともあり、大きな勢いを持つ歴史的傾向もあれば、偶然の出来事もあります。統計の背後にある世界を修正したいのであれば、それを理解し、最も良い結果をもたらすところに努力を集中させる必要があります。

注記

[ 1 ] スティグリッツ、ジョセフ*『不平等の代償*』ノートン、2012年、32頁。

[ 2 ] 特に経済格差は異常値の問題であり、異常値は、賃金や生産性など、経済学者が通常考える類のものとはほとんど関係のない方法で、むしろ「麻薬戦争」の間違った側に行き着くことによって、現在の状況に至っている可能性が不釣り合いに高い。

[ 3 ] 成功と失敗を決める最も重要な要素は決意であり、スタートアップではその区別がはっきりしている傾向がある。しかし、大成功するスタートアップを創り上げるには決意以上のものが必要である。ほとんどの創業者は金持ちになるという考えに興奮してスタートするが、純粋に金銭目的の創業者は通常、ほとんどの成功したスタートアップが上昇の途中で受ける大規模な買収提案の1つを受け入れる。次の段階に進む創業者は、使命感に突き動かされている傾向がある。彼らは、芸術家や作家が自分の作品に抱くのと同じ愛着を会社に抱いている。しかし、どの創業者がそうするかを最初から予測するのは非常に難しい。それは単に彼らの最初の態度の機能ではない。会社を始めることは人を変える。

[ 4 ] このエッセイの草稿を読んだ後、リチャード・フロリダは、かつてヨーロッパのグループと話したときのことを私に話してくれた。「彼らはヨーロッパをもっと起業家精神にあふれ、シリコンバレーのような場所にしたいと言っていました。私は、定義上、これは不平等を増やすことになると言いました。彼らは私が気が狂ったと思ったのです。理解できなかったのです。」

[ 5 ] 経済格差は世界的に縮小している。しかしこれは主に、かつて貧しい国々を支配していた泥棒政治が崩壊したためだ。政治的に競争の場が平等になれば、経済格差は再び拡大し始めるだろう。米国がその先駆けだ。米国が直面している状況は、遅かれ早かれ世界の他の国々も直面することになるだろう。

[ 6 ] 政治家を買収して金持ちになる人がまだいる。私が言いたいのは、それはもはや前提条件ではないということだ。

[ 7 ] 経済格差が症状となっている問題だけでなく、経済格差が原因となっている問題もあります。しかし、すべてではないにしても、ほとんどの場合、経済格差は主な原因ではありません。通常、何らかの不公正が経済格差を別の形の不平等に変えており、その不公正を正す必要があります。たとえば、米国の警察は貧乏人に対して金持ちよりもひどい扱いをします。しかし、解決策は人々をより豊かにすることではありません。警察が人々をより公平に扱うようにすることです。そうでなければ、警察は他の方法で弱い人々を虐待し続けるでしょう。

[ 8 ] このエッセイを読んだ人の中には、私が経済格差の富裕層にばかり焦点を当てて、経済格差は実は貧困の問題だなどと言っているのは無知だとか、故意に誤解を招いていると言う人もいるだろう。しかし、私が言いたいのはまさにそれであり、私が言いたいことよりもずさんな言葉遣いではあるが。本当の問題は貧困であり、経済格差ではない。そして、もし両者を混同するなら、あなたは間違ったターゲットを狙っていることになる。

富を創造して金持ちになる人々に焦点を当てることは無知だとか誤解を招く、つまりスタートアップが問題なのではなく、金融や医療などの不正行為が問題だと言う人もいるでしょう。もう一度言いますが、それがまさに私の主張です。問題は経済格差ではなく、そうした不正行為なのです。

何かがなぜ問題ではないのかについてエッセイを書くのは奇妙な作業ですが、多くの人が誤ってそれが問題であると考えているときに、自分が陥る状況がまさにそれです。

[ 9 ] 特に貧困の原因の多くは、金儲けをしようとする人々によって部分的に引き起こされているだけである。例えば、アメリカの異常に高い収監率は貧困の大きな原因である。しかし、営利目的の刑務所企業と刑務官組合はどちらも厳しい刑罰法の制定のために多額のロビー活動を行っているが、彼らがその元凶ではない。

[ 10 ] ちなみに、税の抜け穴は、近年の経済格差の拡大による何らかの権力移行の結果では決してありません。20世紀半ばの経済的平等の黄金時代は、脱税の黄金時代でもありました。実際、脱税は非常に広範かつ効果的であったため、当時の経済格差が私たちが考えるほど低かったのかどうか私は懐疑的です。人々が政府から富を隠そうとしている時代には、統計からも富が隠される傾向があります。この問題の潜在的な重大さを示す兆候の1つは、GDPに対する政府収入の割合が第二次世界大戦の終結から現在までほぼ一定であるのに対し、税率は劇的に変化していることです。

本稿の草稿を読んでくださった Sam Altman、Tiffani Ashley Bell、Patrick Collison、Ron Conway、Richard Florida、Ben Horowitz、Jessica Livingston、Robert Morris、Tim O'Reilly、Max Roser、Alexia Tsotsis に感謝します。

**注:**これは、多くの人を怒らせた一対のメタファーを、基本的にマクロ展開によって削除した新しいバージョンです。古いバージョンを見たい人は、ここに置いておきます。

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