熱心に働く方法

2021年6月

熱心に働く方法について学ぶことはそれほど多くないように思えるかもしれません。学校に行った人なら、それがどういうことかよくわかっているはずです。たとえそれをしなかったとしても。 12歳の子供でも驚くほど熱心に働いている人がいます。そして、学校時代よりも今の方が熱心に働くことについて知っていると言えるでしょう。

私が知っていることは、偉大なことをしたいなら、とても熱心に働かなければならないということです。子供のころはそうとは思っていませんでした。学校の課題の難易度はさまざまで、必ずしも超熱心に取り組まなくても良い成績を取れたからです。そして、有名人が行っていることの中には、ほとんど努力なしにできているように見えるものもありました。ひょっとすると、抜群の才能さえあれば、熱心に働かなくても良いのかもしれないと思っていました。しかし今では、そうではないことがわかっています。

ある教科が簡単に感じられたのは、学校の基準が低かったからです。そして、有名人が物事をあっさりとこなしているように見えるのは、長年の練習の賜物で、それが簡単に見えるようになっているのです。

もちろん、その有名人たちはほとんどの場合、優れた才能も持っています。素晴らしい仕事を成し遂げるには3つの要素が必要です。それは、天性の才能、練習、そして努力です。 2つあれば十分にできますが、最高の仕事をするには3つすべてが必要です。つまり、優れた天性の才能と、長年の練習と、懸命な努力が必要なのです。 [1]

たとえばビル・ゲイツは、自身の時代の中でもっとも優秀なビジネスマンの1人でしたが、同時に最も熱心に働いていた人の1人でもありました。「私は20代のときに1日も休みを取ったことがありません」と彼は言っています。リオネル・メッシの場合も同様で、彼には優れた天性の才能がありましたが、青年期のコーチたちが覚えているのは、彼の献身と勝利への意欲です。 20世紀最高の英語作家にP.G.ウォーダーハウスを選ぶとすれば、誰もが彼の仕事ぶりの簡単さに驚くでしょう。しかし、彼ほど懸命に働いた人はいないのです。 74歳のときに彼は言いました。

「私の新しい本を書くたびに、文学の園から酸っぱい果実を摘んでしまったのではないかという気がします。でも、それはいいことなのかもしれません。それが私を緊張させ、一文を10回、時には20回も書き直させるのです。」

少し極端に聞こえますか。でも、ビル・ゲイツの話はさらに極端です。 10年間休みなしというのは。この2人は、誰もが持ち得る最高の天性の才能を持っていましたが、同時に、誰もが持ち得る最高の努力も払っていたのです。両方が必要なのです。

これはあまりにも明らかなことのようですが、実際にはそれを理解するのが少し難しいのです。才能と努力の間には微妙な排他性があるように感じられます。これは一部、大衆文化に深く根付いているからで、一部は、そうした極端な人物があまりにも稀だからです。優れた才能と優れた意欲の両方が稀なら、その両方を持つ人はさらに稀になります。ほとんどの人は、一方が多く他方が少ないという状況です。しかし、あなた自身が極端な人物になりたいなら、両方が必要なのです。そして、天性の才能を変えることはできないので、実際に偉大な仕事をするためには、ただ懸命に働くしかないのです。

明確に定義された、外部から課された目標がある場合、熱心に働くのは簡単です。それには一定の技術が必要です。自分自身に嘘をつかず、先延ばしにせず(それも自分に嘘をつくことです)、気をそらされず、失敗したときに諦めないことが大切です。しかし、この程度の自制心は、子供でも持っていることがあります。ただし、それを望むかどうかが問題なのです。

私が子供のころから学んだことは、明確に定義されておらず、外部から課されていない目標に向けて働く方法です。本当に偉大なことをしたいなら、この両方を学ばなければなりません。

その最も基本的なレベルは、誰も言わなくても自分で働くべきだと感じることです。今では、熱心に働いていないときは警報が鳴ります。熱心に働いているときは、自分がどこに向かっているかわかりませんが、熱心に働いていないときは、何も成し遂げられないことがわかり、それは耐えられません。 [2]

これを学んだ特定の時期はありません。ほとんどの子供たちと同じように、私も新しいことを学んだり、新しいことをしたりするときの達成感を楽しんでいました。年を重ねるにつれ、それが何も成し遂げていないときの嫌悪感に変わっていきました。私が明確に覚えているのは、13歳のときにテレビを見るのをやめたことです。

私が話した人の何人かも、この年頃から仕事に真剣になったと言っています。パトリック・コリソンに、いつ怠惰なことが嫌いになったかを聞いたところ、「13、14歳頃だと思います。その頃、居間に座って外を眺めながら、なぜ夏休みを無駄にしているのかと考えたのを覚えています」と答えました。

思春期になると何かが変わるのかもしれません。それは理にかなっているかもしれません。

奇妙なことに、仕事に真剣になるための最大の障害は、おそらく学校でした。学校は(彼らが仕事と呼んでいたもの)退屈で無意味に見えさせたからです。私は本当の仕事とは何かを学ばなければなりませんでした。それには時間がかかりました。大学でさえ、多くの仕事は無意味です。無意味な学部もたくさんあります。しかし、本当の仕事の形を学んでいくうちに、それを熱心にしたいという欲求が、まるで両者が作られたためにぴったりとはまるように感じられるようになりました。

ほとんどの人は、仕事とは何かを学ばなければ、それを愛することはできないのではないでしょうか。ハーディーは、数学者の弁護の中でこのことについて雄弁に書いています。

「少年時代に、数学への情熱を感じたことは覚えていません。数学者としての道のイメージも、それほど高尚なものではありませんでした。数学を試験や奨学金の手段としてしか考えていませんでした。他の男の子に勝つためで、それが最も決定的な方法だと思っていたのです。」

彼は大学の途中で、ジョルダンの解析学講義を読んで、初めて数学の本当の意味を理解したのです。

「私がその驚くべき著作を読んだときの驚きは、決して忘れることはありません。私の世代の多くの数学者にとっての最初の霊感となったその本を読んで、初めて数学とは何かを知ったのです。」

子供たちに教えるために歪められた科目のような、実際の実践者が行う仕事とは全く異なる仕事を理解するためには、2つの別々の種類の偽物を学習する必要があります。1つは、ハーディが学校で遭遇したタイプのものです。もう1つは、特定の種類の仕事に本質的に存在する偽物です。

本当の仕事には一種の堅牢さがあります。それは全て『プリンキピア』を書くようなものではありませんが、すべてが必要不可欠に感じられます。これは曖昧な基準ですが、さまざまな種類の仕事をカバーするために意図的に曖昧にされています。

本当の仕事の形を知ったら、1日何時間それに費やすべきかを学ばなければなりません。単に目覚めている時間中ずっと働けば解決できるわけではありません。多くの仕事では、一定の時間を超えると結果の質が低下し始めるからです。

その限界は仕事の種類や個人によって異なります。私は様々な仕事をしてきましたが、その限界はそれぞれ異なっていました。より難しい種類の書き物やプログラミングの限界は1日約5時間です。一方、スタートアップを経営していた時は、ずっと働き続けることができました。少なくとも3年間はそうでしたが、もっと長く続けていたら、時折休暇を取る必要があったでしょう。

限界を超えてみるしかその限界を見つける方法はありません。自分の仕事の質に敏感になり、それが低下しているのを感じ取れるようになります。ここでは正直さが重要です。自分が怠けているときと、過度に働きすぎているときの両方に気づく必要があります。過度に働くことに何か立派なものがあると考えるのは止めましょう。単に見栄を張っているだけで、良い結果を出しているわけではありません。

仕事に打ち込む限界を見つけるのは、一度きりの作業ではなく、絶え間ない継続的なプロセスです。仕事の難易度や自分の能力は時間とともに変化するので、常に自分がどの程度頑張っているかと、どの程度うまくいっているかを判断し続ける必要があります。

頑張ることは、常に自分を追い立てることを意味するわけではありません。私の経験では、プロジェクトを始めるときや、何らかの障害に遭遇したときにしか自分を追い立てる必要はありません。そういう時は procrastination に陥る危険があります。一度仕事に取り組み始めれば、自然と続けていくことができます。

仕事を続けさせてくれるものは、仕事の種類によって異なります。Viaweb で働いていた時は、失敗への恐怖に駆られていました。やるべきことがいつも山積みだったので、それをこなすことで追い払える獣から距離を置くことができたのです。一方、今エッセイを書いているときは、エッセイの欠陥が自分を駆り立てています。エッセイの間は数日ぐずぐずしますが、一度書き始めれば、自分を追い立てる必要はありません。

重要なトピックに集中するよう努力はしています。多くの問題には中心部に難しい核心部分があり、周りに簡単な部分があります。頑張って仕事をするということは、できる限り中心部に向かって取り組むことを意味します。ある日は中心部に取り組めず、周辺部分しかできないこともあるでしょう。でも常に中心部に可能な限り近づくよう目指すべきです。

人生における何をするかという大きな問題も、このような中心部を持つ問題の1つです。中心部には重要な問題がありますが、それらは難しいのです。一方、周辺部分にはより簡単な問題があります。特定の問題に取り組む際の小さな日々の調整と同様に、どのタイプの仕事をするかという大きな人生規模の調整も必要になります。そして同じルールが適用されます。つまり、最も野心的な問題に向かって頑張って取り組むということです。

ただし、ここでいう中心部とは、単に現在のコンセンサスが示す中心部ではなく、実際の中心部を指しています。どの問題が最も重要かというコンセンサスは、一般的にも特定の分野でも、しばしば間違っています。それに異論を唱え、正しければ、新しいことをする貴重な機会となるでしょう。

より野心的な仕事はたいてい難しいものですが、この難しさを無視すべきではありません。一方で、難しさを判断基準として何をするかを決めるべきでもありません。自分の能力や新しいアプローチの発見、あるいは単に興味があるからといった理由で、他の人よりも簡単にできる野心的な仕事があれば、それに取り組むべきです。最高の仕事は、難しいことを簡単にこなす人によってなされることがあります。

本当の仕事の形を学ぶと同時に、自分に合った仕事の種類を見つける必要があります。それは単に自分の才能に最も合った仕事を見つけるということではありません。7フィートの背の高さがあれば必ずバスケットボールをしなければならないわけではありません。自分に合った仕事は、才能だけでなく、おそらくそれ以上に興味によって決まります。ある分野への深い興味は、いかなる規律よりも人を一生懸命働かせます。

自分の興味を発見するのは、自分の才能を発見するよりも難しいかもしれません。才能の種類は興味ほど多くはありませんし、子供のころから早期に評価されますが、ある分野への興味は微妙なものであり、20代、あるいはそれ以降になって初めて育つかもしれません。その分野自体が以前は存在していなかった可能性もあります。さらに、無視する必要のある強力な誤りの源泉もあります。本当に x に興味があるのか、それとも金銭的な理由や、他人から評価されたいという理由、あるいは両親の希望から、その分野で働きたいと思っているだけなのでしょうか。

仕事で何に取り組むべきかを見つけ出すのは、人によって大きく異なります。これは私が子供のころから学んできた最も重要なことの1つです。子供のころは、誰もが何かの使命を持っていて、それを見つけるだけでいいと思っていました。映画やシンプルな伝記にそう描かれているからです。実際の人生でもそうなる場合もありますが、ニュートンのように、さまざまな仕事を渡り歩く人もいます。後から振り返れば、ある分野が彼の本当の使命だったと言えるかもしれません。しかし、これは後知恵バイアスによって生み出された幻想にすぎません。彼に聞こえていた声はなかったのです。

したがって、ある人の人生は早期に収束するかもしれませんが、別の人の人生は永遠に収束しないかもしれません。後者の人にとって、何に取り組むべきかを見つけ出すことは、努力の一部であり、同時方程式の1つのようなものです。この人たちにとって、私が前述した過程には3つ目の要素があります。自分がどれだけ努力しているか、そしてどれだけうまくいっているかを測るだけでなく、この分野で続けるべきか、別の分野に切り替えるべきかを考えなければならないのです。努力しているのに良い結果が得られない場合は、分野を変えるべきです。これは簡単に言えますが、実際にはとても難しいことです。最初の日に諦めてはいけません。時間をかけて軌道に乗る必要があります。しかし、どのくらいの時間を与えるべきでしょうか。そして、順調に進んでいた仕事が思わぬ障害に遭遇したら、どのくらいの時間を与えるべきでしょうか。

良い結果とは一体何なのでしょうか。それを判断するのは本当に難しいことがあります。ほとんど誰も手をつけていない分野を探求している場合、良い結果がどのようなものかさえわからないかもしれません。歴史には、自分の取り組んでいることの重要性を見誤った人々の例が溢れています。

何かに取り組む価値があるかどうかを判断する最良の基準は、それが自分にとって興味深いかどうかです。これは主観的な尺度のように聞こえるかもしれませんが、おそらくあなたが得られる最も正確な基準です。あなたが直接その仕事に取り組んでいるのですから、それが重要かどうか、そしてそれが興味深いかどうかが、その重要性の最良の予測因子だと言えるでしょう。

ただし、この基準を機能させるには、自分自身に正直でなければなりません。実際、仕事に一生懸命取り組むことに関する最も顕著なことは、常に自分自身に正直でなければならないということです。

一生懸命働くことは、単に11まで目盛りを上げるだけのものではありません。それは微妙に調整しなければならない複雑な動的なシステムなのです。真の仕事の性質を理解し、自分に最も適した仕事の種類を明確に見極め、それに可能な限り近づき、常に自分の能力と現在の成果を正確に判断し、1日の中で可能な限り多くの時間を投入しながら、結果の質を損なわないようにしなければなりません。この複雑なネットワークを欺くことはできません。しかし、常に正直で明確な視点を持ち続ければ、最適な形態を自動的に取るようになり、ほとんどの人が達成できないほど生産的になれるはずです。

注釈

[1] 「天才のバス切符理論」では、素晴らしい仕事を生み出す3つの要素は、天賦の才能、決意、そして興味関心だと述べました。これは前段階の公式で、決意と興味関心が練習と努力につながります。

[2] これは1日単位ではなく、時間単位で意味しています。シャワーを浴びている間や寝ている間に、問題の解決策が浮かぶこともありますが、それは前日に一生懸命取り組んでいたからです。

時々休暇に行くのは良いことですが、私は休暇中も新しいことを学ぶのが好きです。ビーチに座っているだけでは気に入りません。

[3] 学校で子供たちがしていることで、大人の仕事に最も近いのはスポーツです。多くのスポーツが学校で遊ばれていた遊びから始まったことを考えれば、この分野だけは子供たちが大人と同じことをしていると言えます。

平均的な米国の高校では、真面目なふりをするか、真面目に何か偽物をするかを選ぶことになります。後者の方が悪いわけではありません。

[4] 自分がどんな仕事をしたいかわかっていても、それができるとは限りません。特に初期の段階では、ほとんどの人は自分の望む仕事以外のことに時間を費やさざるを得ません。しかし、自分の目指す方向性がわかっていれば、少なくともそちらに人生を導いていくことができます。

[5] 集中的な仕事に割ける時間が短くなるという問題の解決策は、より難しい問題に取り組むことかもしれません。私もそうしましたが、意図的ではありませんでした。

[6] 一部の文化では、見せかけの一生懸命な仕事が伝統的にあります。私はこの考え方を好きではありません。なぜなら、(a)それは重要なものを風刺したものになっており、(b)意味のないことに自分を消耗させてしまうからです。これが全体としてプラスなのかマイナスなのかは断言できませんが、私の予想ではマイナスだと思います。

[7] スタートアップ企業で人々が必死に働く理由の1つは、スタートアップは失敗する可能性があり、その失敗は決定的で目立つからです。

[8] お金を大量に稼ぐために何かに取り組むのは問題ありません。お金の問題をうまく解決する必要があり、一度に大量に稼ごうとすることに何も問題はありません。お金自体に興味があるのでも構いません。ただし、お金への動機付けを意識しておく必要があります。避けるべきなのは、お金への欲求が無意識のうちに、最も興味のある仕事の種類を歪めてしまうことです。

[9] 多くの人々が個別のプロジェクトでこの問題に直面します。しかし、単一のプロジェクトで行き詰まりを認識し受け入れるのは、ある種の仕事を完全に放棄するよりも簡単です。あなたが決意を固めるほど、それは難しくなります。スペイン風邪の患者のように、自分の免疫システムと戦っているのです。あきらめるのではなく、「もっと頑張るべきだ」と自分に言い聞かせます。そして、あなたが正しいかどうかは誰にも言えません。

Trevor Blackwell、John Carmack、John Collison、Patrick Collison、Robert Morris、Geoff Ralston、Harj Taggarに、このドラフトを読んでいただきありがとうございます。