スタートアップハブが機能する理由

2011年10月

人口順に並べたアメリカの都市リストを見ると、一人当たりの成功したスタートアップの数は桁違いに異なります。まるで大半の場所がスタートアップ殺しの薬剤で散布されているかのようです。

私はこれについて何年も考えてきました。平均的な町がスタートアップ志望者にとってまるでロach motelのようで、頭脳的で野心的な人々が入っていくものの、スタートアップは出てこないのを見てきました。しかし、モテルの内部で正確に何が起こっているのか、つまりすべての潜在的なスタートアップを殺しているものが何なのかを解明することはできませんでした。 [1]

2週間ほど前、ついにそれがわかりました。私は問題の立て方が間違っていたのです。問題は、ほとんどの町がスタートアップを殺しているということではありません。むしろ、スタートアップのデフォルトは失敗であり、ほとんどの町がそれを救っていないということです。ほとんどの場所がスタートアップ殺しの薬剤で散布されているとみなすのではなく、スタートアップすべてが毒されており、わずかな場所がその解毒剤を散布しているとみなすのが正確です。

他の場所のスタートアップは、スタートアップが本来するべきことをしているだけです:失敗すること。真の問題は、シリコンバレーのような場所でスタートアップを救っているものは何かということです。 [2]

環境

私は、解毒剤には2つの要素があると思います:スタートアップが流行しているところにいること、そして助けになる人々との偶然の出会い。そして、それらを推進しているのは周りにいるスタートアップ関係者の数です。

最初の要素は、スタートアップを始めるという決断をする段階で特に役立ちます。スタートアップを始めるのは大きな一歩です。それは通常のことではありません。しかし、シリコンバレーでは普通のことのように感じられます。 [3]

ほとんどの場所では、スタートアップを始めると、人々はあなたが無職だと思うでしょう。バレーの人々は、あなたがスタートアップを始めているだけで自動的に感銘を受けるわけではありませんが、注目はしています。ここに少しでも時間を過ごした人なら、どんなに経験が浅く、アイデアが最初は見込みがないように見えても、数年後にはそのアイデアの持ち主が億万長者になっているのを見てきているので、最初から懐疑的にはならないことを知っています。

周りの人々があなたの取り組みに関心を持っているのは、強力な力となります。最も意志の強い人でも、それに影響されてしまいます。Y Combinatorを始めてから1年ほど経った時、私はある有名VCファームのパートナーに、別のスタートアップを始めるつもりだと(間違って)思わせるようなことを言いました。彼はそれに熱心に反応したので、約半秒の間、私も実際にそうするつもりになりそうになりました。

ほとんどの他の都市では、スタートアップを始めるという発想が現実的ではありません。バレーでは、それが現実的であり、しかも流行しています。これは間違いなく、スタートアップを始めるべきではない人々にも多くの人を駆り立てることになるでしょう。しかし、私はそれでも問題ないと思います。スタートアップを経営するのに適した人は少数であり、事前にそれを予測するのは非常に難しい(私自身がそれを知っているように)ので、スタートアップを始めるべきではない人が多数いるのが最適な状態だと思います。失敗のリスクを負えるのであれば、スタートアップを経営するのに向いているかどうかを知る最良の方法は、試してみることです。

偶然

解毒剤の2つ目の要素は、助けになる人々との偶然の出会いです。この力は両方の段階で働きます:スタートアップを始めたいという願望から実際にスタートアップを始めるまでの過程、そしてスタートアップを立ち上げてから成功するまでの過程です。偶然の出会いの力は、スタートアップに関心を持つ人々の存在ほど一定ではありませんが、最大限の力を発揮すれば、はるかに強力です。

偶然の出会いは、スタートアップに特有の災難を補うための奇跡を生み出します。バレーでは、他の場所と同様、スタートアップに恐ろしいことが起こり続けています。ここでスタートアップが生き残る可能性が高いのは、素晴らしいことも起こるからです。バレーでは、稲妻にも符号があります。

例えば、大学生向けのサイトを立ち上げ、それに取り組むためにバレーに移住したとします。そして、パロアルトの郊外の通りで偶然、Sean Parkerに出会いました。彼はあなたのドメインについてよく理解しており、自身も同様のスタートアップを立ち上げた経験があり、さらに投資家とも知り合いです。しかも、2004年の時点で、創業者がその会社のコントロールを維持し続けることについて先進的な考えを持っていました。

その奇跡がどのようなものになるかを正確に言うことはできません。また、必ず起こるとも限りません。ただ言えるのは、スタートアップハブにいれば、あなたに相応しい予期せぬ良いことが起こる可能性が高いということです。

私たちが資金を提供しているスタートアップでさえ、そうだと思います。私たちが意図的に成功を後押ししているにもかかわらず、バレーでの偶然の出会いの頻度が高いため、私たちができることに対してさらに大きな効果があるのだと思います。

偶然の出会いは、アイデアを生み出すときの「リラックス」のような役割を果たします。多くの人が経験しているように、ある問題に一生懸命取り組んでも解決できず、あきらめて寝ると、翌朝シャワーを浴びている時に答えが浮かぶことがあります。答えが浮かぶのは、思考が少しゆるんで、間違った道筋から抜け出し、隣接する正しい道筋に移ったからです。

偶然の出会いは、思考をシャワーのようにゆるめるのと同じように働きます。重要なのは、ちょうど良い量だけゆるめることです。Larry PageとSergey Brinの出会いがその良い例です。二人は知り合いになることをゆるめましたが、それほど大きくはありませんでした。共通点の多い人と出会っただけです。

Larry Pageにとって最も重要な解毒剤の要素はSergey Brinでしたし、Sergey Brinにとっても同様でした。解毒剤とは人々なのです。シリコンバレーを機能させているのは、インフラや気候などの物理的な要素ではありません。それらは始まりを後押ししただけです。今では自立的に機能しているのは、人々によるものです。

多くの観察者が、スタートアップハブの最も特徴的な点の1つは、何も見返りを期待せずに人々が互いに助け合う度合いの高さであることに気づいています。なぜそうなのかはよくわかりません。おそらくスタートアップは、ほとんどの業種よりも零和ゲームではないからかもしれません。競争相手に殺されることはほとんどありません。あるいは、多くのスタートアップ創業者が科学の背景を持っており、そこでは協力が奨励されているからかもしれません。

YCの機能の大部分は、その過程を加速させることです。私たちは、スタートアップに取り組む人々の密度と、互いに助け合う意欲が人為的に増幅された、いわばバレー内のバレーなのです。

数字

解毒剤の2つの要素、つまりスタートアップを奨励する環境と、助けてくれる人々との偶然の出会いは、同じ根本原因によって駆動されています。それは、周りにいるスタートアップ関係者の数です。スタートアップハブを作るには、スタートアップに興味のある人がたくさんいる必要があります。

その理由は3つあります。第1に、密度が十分でないと、偶然の出会いが起こらないのは明らかです。[4]

第2に、スタートアップにはそれぞれ全く異なるニーズがあるので、各スタートアップに最も必要なものを供給できる人が多数いる必要があります。2004年のFacebookにとって、まさにSean Parkerが必要だったのです。別のスタートアップには、データベースの専門家や、映画業界のつながりを持つ人が必要かもしれません。

これが、私たちが多数の企業に資金を提供する理由の1つです。コミュニティが大きければ大きいほど、最も必要なものを持っている人が見つかる可能性が高くなるのです。

スタートアップハブを作るために必要な3つ目の理由は、同じ問題に興味を持つ人が十分に集まると、社会規範を形成し始めるということです。そして、通常であれば野心的すぎると思われるようなことを後押ししてくれる雰囲気を醸成することは、非常に価値のあることです。ほとんどの場所では、雰囲気が平均値に引き戻そうとします。

数日前にベイエリアに飛び立ちました。バレーを飛び越えるたびに、何かが起こっているのがわかります。明らかに、その場所の手入れの良さから繁栄を感じ取ることができます。しかし、繁栄にはさまざまな種類があります。シリコンバレーは、ボストンやニューヨーク、LA、DCとは違う様相を呈しています。バレーが放つ雰囲気をどう表現すればいいか自問したところ、私の頭に浮かんだのは「楽観」という言葉でした。

注記

[1] スタートアップが少ない街で成功するのは不可能ではありませんが、より困難です。自分で士気を高める能力が十分にあれば、外部からの励ましなしでも生き残れます。Wufooはタンパに拠点を置いていましたが、成功しました。しかし、Wufooの人々は並外れた自制心を持っています。

[2] この現象はスタートアップに限ったことではありません。ほとんどの特異な野心は失敗しますが、それを持つ人が適切なコミュニティを見つけられれば例外です。

[3] 企業を立ち上げるのは一般的ですが、スタートアップを立ち上げるのは珍しいことです。私はこの2つの違いについて別の機会に話しましたが、要するにスタートアップとは、スケールさせることを目的とした新しい事業なのです。ほとんどの新規事業はサービス業で、まれな場合を除いて、それらはスケールしません。

[4] この文章を書いている最中に、バレーのスタートアップ関係者の密度を示す出来事がありました。ジェシカと私は自転車でパロアルトのUniversity Aveに行き、素晴らしいOren's Hummusでランチをしました。入店すると、ドアの近くにCharlie Cheeverが座っているのに出会いました。Selina Tobaccowallaが出て行くときに挨拶してくれました。そして、Josh Wilsonが持ち帰り注文を取りに来ました。ランチ後、フローズンヨーグルトを買いに行きました。途中でRajat Suriに会い、ヨーグルト店に着くと、Dave Shenがそこにいて、出る際にはYuri Sagalovと歩いて1ブロック行き、Muzzammil Zaveriにも会いました。そしてさらに1ブロック先でAydin Senkutにも出会いました。これがパロアルトの日常生活です。私は人に会うつもりではなく、ただランチをしていただけなのに、こうした出会いがあったのです。私の知っているスタートアップ創業者や投資家以外にも、5倍はいるはずです。ロン・コンウェイが一緒だったら、30人以上の知人に会えたでしょう。

Sam Altman、Paul Buchheit、Jessica Livingston、Harj Taggarの各氏に、この原稿のドラフトを読んでいただき、ありがとうございます。