スタートアップハブが機能する理由

2011年10月

米国の都市を人口順に並べたリストを見ると、人口当たりの成功したスタートアップ企業の数が桁違いに違う。まるでほとんどの場所にスタートアップ殺し剤が撒かれたかのようだ。

私は何年もこのことに疑問を抱いていました。平均的な町は、スタートアップの野望にとってゴキブリモーテルのようなものだということは分かっていました。賢く野心的な人々がそこに入り込むのですが、そこからスタートアップは生まれません。しかし、モーテルの中で何が起こっているのか、そして何がすべての潜在的なスタートアップを殺しているのか、私は決して理解できませんでした。[ 1 ]

数週間前、私はついにそのことに気付きました。私は質問を間違って組み立てていました。問題は、ほとんどの町がスタートアップを殺すことではありません。スタートアップにとって死はデフォルトであり、ほとんどの町はスタートアップを救わないことです。ほとんどの場所にスタートアップ殺し剤が撒かれていると考えるのではなく、スタートアップ全体が毒され、いくつかの場所に解毒剤が撒かれていると考える方が正確です。

他の場所のスタートアップは、スタートアップが当然行うこと、つまり失敗しているだけです。本当の問題は、シリコンバレーのような場所のスタートアップを救っているのは何なのかということです。[ 2 ]

環境

解毒剤には 2 つの要素があると思います。スタートアップがクールなこととされる場所にいること、そして、あなたを助けてくれる人々との偶然の出会いです。そして、これら 2 つの原動力となるのは、周囲にスタートアップ関係者がどれだけいるかです。

最初の要素は、スタートアップの最初の段階、つまり単に会社を立ち上げることに興味がある段階から実際にそれを実行する段階に特に役立ちます。スタートアップを立ち上げるのは大きな飛躍です。珍しいことですが、シリコンバレーでは普通のことのようです。[ 3 ]

ほとんどの場所では、スタートアップを始めると、人々はあなたを失業者のように扱います。シリコンバレーの人々は、あなたが会社を始めているというだけで自動的にあなたに感銘を受けるわけではありませんが、彼らは注目します。ここで少しでも長く働いたことがある人なら、あなたがどれほど経験不足に見えても、あるいはあなたのアイデアが最初はどれほど見込みがないように見えても、懐疑的になりすぎないように知っています。なぜなら、彼らは皆、見込みがないと思われるアイデアを持った経験不足の創業者が数年後に億万長者になったのを見たことがあるからです。

周りの人があなたのやっていることに関心を寄せてくれることは、並外れて強力な力です。どんなに強情な人でも、その影響を受けます。Y Combinator を始めてから約 1 年後、私は有名なベンチャーキャピタル企業のパートナーに、私が別のスタートアップの立ち上げを検討しているという (誤った) 印象を与える発言をしました。彼は非常に熱心に反応したので、私は半秒ほど、自分でもスタートアップの立ち上げを検討していることに気づきました。

他のほとんどの都市では、スタートアップを始めるという見通しは現実的ではないようです。シリコンバレーでは、スタートアップは現実的であるだけでなく、流行しています。そのため、スタートアップを始めるべきでない人がスタートアップを始めてしまうことは間違いありません。しかし、私はそれでいいと思います。スタートアップの経営に向いている人はほとんどいませんし、誰が向いているかを事前に予測するのは非常に困難です (事前に予測しようとするビジネスに携わっているので、よくわかっています)。そのため、スタートアップを始めるべきでない人がスタートアップを始める人がたくさんいるのは、おそらく最適な状況です。人生で失敗のリスクに耐えられる段階にいる限り、スタートアップの経営に向いているかどうかを知る最良の方法は、実際に試してみることです。

チャンス

解毒剤の 2 つ目の要素は、あなたを助けてくれる人々との偶然の出会いです。この力は、スタートアップを始めたいという願望から実際にスタートアップを始めるまでの移行と、会社を立ち上げてから成功までの移行の両方の段階で作用します。偶然の出会いの力は、スタートアップに関心を持つ周囲の人々よりも変化に富んでいます。スタートアップは、すべての人に平等に影響を与える一種の背景放射線のようなものですが、最も強いときははるかに強力です。

偶然の出会いは、スタートアップに降りかかる災難を補う奇跡を生み出します。シリコンバレーでは、スタートアップには常に悲惨な出来事が起こります。どこのスタートアップでもそうであるように。スタートアップがシリコンバレーで成功する可能性が高いのは、素晴らしい出来事も起こるからです。シリコンバレーでは、雷には前兆があります。

たとえば、大学生向けのサイトを立ち上げ、そのサイトの開発のために夏の間シリコンバレーに引っ越すことにしたとします。そして、パロアルトの郊外の通りで、偶然ショーン・パーカーに出会います。彼は、同じようなスタートアップを自分で立ち上げた経験があり、投資家全員を知っているので、この分野を非常によく理解しています。さらに、2004 年としては、創業者が会社の管理権を保持するという先進的な見解を持っています。

奇跡が何であるかを正確に言うことはできませんし、奇跡が起こるかどうかさえも確実には言えません。言える最善のことは、スタートアップの中心にいるなら、特にそれに値すれば、予期せぬ良いことが起こる可能性が高いということです。

これは、私たちが資金を提供するスタートアップ企業にも当てはまると思います。偶然ではなく意図的に彼らのために物事が実現するように努めているにもかかわらず、シリコンバレーで有益な偶然の出会いが頻繁に起こるため、私たちが提供できるものには依然として大きな増加が見られます。

偶然の出会いは、リラックスしてアイデアを思いつくのと同じような役割を果たします。ほとんどの人は、ある問題に一生懸命取り組み、解決できずに諦めて寝床に入り、翌朝シャワーを浴びながら答えを考えるという経験をしたことがあるでしょう。答えが浮かぶのは、思考を少し漂わせることです。そうすることで、昨夜追いかけていた間違った道から外れ、そのすぐ近くの正しい道へと流れていくのです。

偶然の出会いは、シャワーを浴びると思考が漂うのと同じように、知り合いを漂わせます。どちらの場合も重要なのは、漂わせる量がちょうど良いことです。ラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンの出会いは良い例です。彼らは知り合いを漂わせましたが、ほんの少しだけでした。二人とも共通点の多い人と会っていたのです。

ラリー・ペイジにとって、解毒剤の最も重要な要素はセルゲイ・ブリンであり、その逆もまた同じです。解毒剤は人です。シリコンバレーを機能させるのは、物理的なインフラでも、天候でも、そのようなものではありません。それらはシリコンバレーの立ち上げに役立ちましたが、今や反応は自立的であり、それを推進しているのは人です。

多くの観察者は、スタートアップハブの最も特徴的な点の 1 つは、人々が見返りを期待せずに互いに助け合う度合いにあると気づいています。なぜそうなるのかはわかりません。スタートアップは他のほとんどのビジネスタイプよりもゼロサムゲームではないため、競合相手に殺されることがほとんどないからかもしれません。または、スタートアップの創設者の多くが科学分野のバックグラウンドを持ち、そこではコラボレーションが奨励されているからかもしれません。

YC の役割の大部分は、そのプロセスを加速することです。私たちは、いわば谷の中の谷であり、スタートアップ企業で働く人々の密度と、お互いを助け合う意欲が、人工的に高められています。

数字

解毒剤の 2 つの要素、つまりスタートアップを奨励する環境と、あなたを助けてくれる人々との偶然の出会いは、同じ根本的な原因、つまりあなたの周囲にいるスタートアップ関係者の数によって推進されています。スタートアップハブを作るには、スタートアップに興味を持つ多くの人々が必要です。

理由は3つあります。1つ目は、言うまでもなく、十分な密度がなければ偶然の出会いは起きないということです。[ 4 ] 2つ目は、スタートアップごとに必要なものが異なるため、各スタートアップに最も必要なものを供給するには多くの人が必要です。ショーン・パーカーは、まさに2004年のフェイスブックが必要としていた人物でした。別のスタートアップでは、データベース担当者や映画業界とのつながりを持つ人物が必要だったかもしれません。

ちなみに、これが私たちがこれほど多くの企業に資金を提供している理由の 1 つです。コミュニティが大きいほど、最も必要なものを持っている人がコミュニティに含まれている可能性が高くなります。

スタートアップハブを作るのに多くの人が必要な 3 つ目の理由は、同じ問題に関心を持つ人が十分に集まると、彼らが社会規範を設定し始めるからです。そして、周囲の雰囲気が、通常であれば野心的すぎると思われることをやらせてくれるのは、特に価値のあることです。ほとんどの場所では、雰囲気が平均に向かって引き戻します。

数日前、ベイエリアに飛行機で行きました。シリコンバレー上空を飛ぶたびに、何かが起こっているのを感じます。もちろん、その場所がいかに手入れが行き届いているかで繁栄が感じられます。しかし、繁栄にもさまざまな種類があります。シリコンバレーはボストンやニューヨーク、ロサンゼルス、ワシントン DC とは似ても似つきません。シリコンバレーが放つ雰囲気をどのような言葉で表現するか自問自答したところ、頭に浮かんだ言葉は楽観主義でした。

注記

[ 1 ] 他のスタートアップがあまりない都市で成功するのは不可能だと言っているのではありません。ただ難しいだけです。自分自身で士気を高めるのが上手ければ、外部からの励ましがなくても生き残ることができます。Wufooはタンパに拠点を置き、成功しました。しかし、Wufooたちは並外れて規律正しいのです。

[ 2 ] ちなみに、この現象はスタートアップに限ったことではありません。珍しい野心を持つ人のほとんどは、それを抱く人が適切なコミュニティを見つけられなければ失敗します。

[ 3 ] 会社を設立するのは一般的ですが、スタートアップを設立するのは稀です。この2つの違いについては他のところでも話しましたが、基本的にスタートアップとは規模拡大を目的とした新規事業です。新規事業のほとんどはサービス業であり、稀なケースを除いて規模拡大はしません。

[ 4 ] これを書いているとき、シリコンバレーのスタートアップ企業の密度の高さを実感しました。ジェシカと私はパロアルトのユニバーシティ・アベニューまで自転車で行き、素晴らしい Oren's Hummus でランチを食べました。店内に入ると、入り口近くに座っているチャーリー・チーバーに会いました。セリーナ・タバコワラは出かけるときに立ち止まって挨拶をしました。その後、ジョシュ・ウィルソンがテイクアウトの注文を取りに来ました。ランチの後はフローズンヨーグルトを買いに行きました。途中でラジャット・スリに会いました。ヨーグルトの店に着くと、デイブ・シェンがいて、外に出るとユーリ・サガロフに出会いました。彼と1ブロックほど歩くとムザミル・ザベリに出会い、さらに1ブロック進むとアイディン・センクトに会いました。これがパロアルトの日常生活です。私は人に会おうとしていたわけではなく、ただランチを食べていたのです。そして、私が知っているスタートアップの創業者や投資家が 1 人いれば、知らない人が 5 人ほどいたはずです。ロン・コンウェイが私たちと一緒にいたら、彼は知っている 30 人に会っていたでしょう。

この原稿を読んでくださった Sam Altman、Paul Buchheit、Jessica Livingston、Harj Taggar に感謝します。