創業者から学ぶ

2007年1月

(ジェシカ・リビングストン著『 Founders at Work 』への序文)

どうやら、短距離走者はスタート直後から最高速度に達し、レースの残り時間は減速するようです。勝者は最も減速しません。ほとんどのスタートアップも同じです。通常、最初の段階が最も生産的です。そのときに、彼らは本当に大きなアイデアを思いつきます。従業員の 100% がスティーブ・ジョブズかスティーブ・ウォズニアックだったときの Apple がどんな様子だったか想像してみてください。

この段階の驚くべき点は、ほとんどの人がビジネスについて抱いているイメージとはまったく異なることです。人々の頭の中 (またはストックフォトコレクション) で「ビジネス」を表すイメージを探せば、スーツを着た人々、真剣な表情で会議テーブルの周りに座るグループ、パワーポイントのプレゼンテーション、互いに読み合うために分厚いレポートを作成する人々などのイメージが浮かびます。初期段階のスタートアップは、これとはまったく逆です。しかし、おそらく経済全体の中で最も生産性の高い部分です。

なぜこのような食い違いがあるのか? ここに一般原則が働いていると私は思う。つまり、パフォーマンスに費やすエネルギーが少ないほど、それを補うために外見に費やすエネルギーが増えるということだ。見栄えを良くするために費やすエネルギーが、実際のパフォーマンスを悪化させる場合が多い。数年前、私は自動車雑誌が、スタンディング クォーター マイルを可能な限り速く走れるように、ある量産車の「スポーツ」モデルを改造したという記事を読んだ。どうやって改造したかご存知ですか? メーカーが車に取り付けた、速く見えるようにするためのくだらない部品をすべて取り外したのだ。

ビジネスは自動車と同じように壊れています。生産的に見える努力は単に無駄になるだけでなく、実際には組織の生産性を低下させます。たとえばスーツ。スーツは人々の思考力を高めるのに役立ちません。大企業の幹部のほとんどは、日曜日の朝に目覚め、バスローブ姿で階下に降りてコーヒーを淹れるときに最もよく考えます。アイデアが浮かぶのはそのときです。人々が職場でそのようによく考えられたら、会社がどのようなものになるか想像してみてください。スタートアップ企業では、少なくとも時々はそうします。(半分の時間はサーバーが燃えているためパニックに陥っていますが、残りの半分は、ほとんどの人が日曜日の朝に一人で座っているときのように深く考えます。)

スタートアップと大企業で生産性とされているものとのその他の違いのほとんどについても同様です。しかし、従来のプロフェッショナリズムの考え方は私たちの心を非常に強く支配しており、スタートアップの創業者でさえその影響を受けています。私たちのスタートアップでは、部外者が訪問してきたときに「プロフェッショナル」に見えるよう懸命に努力しました。オフィスをきれいにし、よりよい服を着て、通常の勤務時間中に多くの人がそこにいるように手配しました。実際、プログラミングは勤務時間中にきちんとした身なりをした人がきれいな机で行っていたわけではありません。プログラミングは、午前 2 時にガラクタが散らばったオフィスで、身なりの悪い人 (私はタオル 1 枚でプログラミングをすることで有名でした) によって行われていました。しかし、訪問者は誰もそれを理解しませんでした。実際の生産性は見ればわかるはずの投資家でさえも理解できませんでした。私たちでさえ、従来の常識に影響されていました。私たちは自分たちを、まったくプロフェッショナルではないのに成功している詐欺師だと考えていました。それはまるで、F1 カーを作ったのに、それが本来の車らしい見た目ではなかったために恥ずかしい思いをしたかのようでした。

自動車の世界では、高性能車が巨大なホイールとトランクにボルトで固定された偽のスポイラーを備えたセダンではなく、F1 レースカーのように見えることを知っている人が少なくとも何人かいます。ビジネスではなぜそうではないのでしょうか。おそらく、スタートアップが非常に小さいためです。本当に劇的な成長は、スタートアップが 3 人か 4 人しかいないときに起こります。そのため、その成長を目にするのは 3 人か 4 人だけです。一方、ボーイングやフィリップモリスが実践しているビジネスは、何万人もの人が目にします。

この本は、これまではほんの一握りの人しか見たことがなかったスタートアップの最初の年に何が起こるかをすべての人に示すことで、その問題を解決するのに役立ちます。これが本当の生産性の姿です。これがフォーミュラ 1 のレースカーです。見た目は奇妙ですが、速く走ります。

もちろん、大企業がこれらのスタートアップ企業と同じことをすべてできるわけではありません。大企業では、常に政治的要素が多く、個人の決定の余地は少なくなります。しかし、スタートアップ企業が実際どのようなものであるかを知ることで、少なくとも他の組織が目指すべきものを知ることができます。スタートアップ企業がより企業らしく見せようとするのではなく、企業がよりスタートアップらしく見せようと努める時代がもうすぐ来るかもしれません。それは良いことです。

日本語訳