創業者に求めるもの

2010年10月

(私はForbesに依頼されて、創業者に求める資質について書きました。印刷の際には最後の項目が紙面の都合で削除されました。)

1. 決意

これが創業者に最も重要な資質であることが分かりました。Y Combinatorを始めた当初は、最も重要なのは知性だと考えていました。バレーにはそのような神話があります。確かに創業者が愚かであってはいけません。ただし、ある一定の知性レベルさえあれば、最も重要なのは決意です。多くの障害に直面するでしょう。簡単に意気消沈してしまうような人では駄目です。

WePayのBill ClericoとRich Abermanがその良い例です。彼らはファイナンス分野のスタートアップを行っており、大企業との無限の交渉が必要です。大企業との取引に依存するスタートアップでは、まるで存在を無視されているかのような感覚に陥ることがよくあります。しかし、Bill Clericoが電話をかけてくれば、彼の要求に応じるしかありません。彼は決して諦めないからです。

2. 柔軟性

ただし、「夢を諦めるな」といった決意だけでは不十分です。スタートアップの世界は予測不可能なため、その夢を瞬時に修正できる能力が必要です。私が見つけた最適なたとえはランニングバックです。ゴールに向かって必死に走りながら、その瞬間の状況に応じて横や後ろに動くことができるのです。

柔軟性の極致を示す例がDaniel Gross of Greplinかもしれません。彼はYCに悪いEコマースのアイデアで応募しましたが、別のことをするよう言われ、すぐに了承しました。その後2つのアイデアを経て、ついにGreplinに落ち着きました。Demo Dayの投資家プレゼンでは、わずか数日しか取り組んでいなかったにもかかわらず、多くの関心を集めました。彼はいつも着地点を見つけ出せるのです。

3. 想像力

もちろん知性も非常に重要です。特に重要なのは想像力です。既存の問題を素早く解決できるタイプの知性よりも、驚くべき新しいアイデアを生み出せる知性が求められます。スタートアップの世界では、ほとんどの良いアイデアが最初は悪いように見えるのです。明らかに良ければ、誰かがすでに実行しているはずです。だからこそ、ちょうど良い程度の"狂気"を持った想像力が必要なのです。

Airbnbがまさにそのようなアイデアです。実際、Airbnbに資金を提供した際は、あまりにも"狂っている"と思いました。大勢の人々が他人の家に泊まりたがるとは信じられませんでした。しかし創業者たちが気に入ったので、資金提供を決めました。Obama とMcCainのブランドシリアルを売って生活していたというエピソードを聞いて、即座に決めました。結局、そのアイデアは"狂っている"ほど良いものだったのです。

4. 悪戯っぽさ

最も成功した創業者は通常善良な人々ですが、海賊のような目つきをしています。聖人君子ではありません。道徳的には大きな問題には気をつけますが、形式にはこだわりません。そのため、"悪"というよりは"悪戯っぽさ"と表現した方が適切です。彼らは規則を破るのを喜びますが、重要な規則は守ります。この資質は想像力に含まれるかもしれません。

Y Combinatorの卒業生で最も成功したSam Altmanに、どのような質問をすれば彼のような人材を見つけられるかを尋ねたところ、自分の利益のために何かをハックした経験について聞くといいと提案されました。ハックとは、コンピューターに不正アクセスするのではなく、システムを巧みに利用することです。これが現在、応募書類で最も注目している質問の1つになっています。

5. 友情

経験的に、1人の創業者では立ち上げが難しいようです。大成功企業の多くは2、3人の創業者で始まっています。そして創業者間の関係が強固でなければなりません。お互いを本当に好き合い、うまく協力できる必要があります。スタートアップは創業者の関係性をいたずらに引き裂いていきます。

Justin.tvのEmmett ShearとJustin Kanは、幼馴染で協力関係も良好な例です。お互いの心を読むことができるほど、密接な関係にあります。創業者同士が議論することは当然ありますが、私はこれまで彼らの間に解決されていない緊張感を感じたことがありません。

Jessica LivingstonとChris Steinerに、この原稿の草稿を読んでいただきありがとうございます。