創業者モード

2024年9月

先週のYCイベントで、ブライアン・チェスキーが行った講演は、そこにいた全員が記憶に残るものとなりました。私がその後話したほとんどの創業者は、それが今まで聞いた中で最高のものであったと言っていました。ロン・コンウェイは、生まれて初めてメモを取るのを忘れました。ここでそれを再現しようとは思いません。代わりに、彼の講演が提起した質問について話したいと思います。

ブライアンの講演のテーマは、大企業を運営する方法に関する従来の知恵が誤っているというものでした。Airbnbが成長するにつれて、善意の人々が彼に、会社をスケールさせるためには特定の方法で運営しなければならないとアドバイスしました。彼らのアドバイスは楽観的に要約すると「良い人を雇い、彼らに仕事をする余地を与えなさい」というものでした。彼はこのアドバイスに従いましたが、その結果は悲惨でした。そこで彼は、自分自身でより良い方法を見つけなければならず、その一部はスティーブ・ジョブズがアップルをどのように運営していたかを学ぶことによって実現しました。今のところ、それはうまくいっているようです。Airbnbのフリーキャッシュフローマージンは、現在シリコンバレーで最高のものの一つです。

このイベントの聴衆には、私たちが資金提供した最も成功した創業者たちが多く含まれており、彼らは次々と同じことが自分たちにも起こったと言いました。彼らもまた、会社が成長するにつれてどのように運営すべきかについて同じアドバイスを受けましたが、それは彼らの会社を助けるのではなく、むしろ損なう結果となりました。

なぜ皆がこれらの創業者に間違ったことを教えていたのでしょうか？それが私にとっての大きな謎でした。そして、少し考えた後、答えを見つけました。彼らが言われていたのは、自分が創業していない会社を運営する方法 — つまり、単なるプロフェッショナルマネージャーとして会社を運営する方法でした。しかし、この方法は創業者にとっては非常に効果が薄く、壊れていると感じられます。創業者ができることは、マネージャーにはできないことがあり、それをしないことは創業者にとっては間違っていると感じられます。

実際、会社を運営する方法には二つの異なるモードがあります：創業者モードとマネージャーモード。これまで、シリコンバレーのほとんどの人々は、スタートアップをスケールさせることはマネージャーモードに切り替えることを意味すると暗黙のうちに仮定してきました。しかし、創業者がそれを試みたときの困惑と、そこから逃れようとする彼らの成功から、別のモードの存在を推測することができます。

私の知る限り、創業者モードに特化した本は存在しません。ビジネススクールはそれが存在することを知りません。今のところ、私たちが持っているのは、個々の創業者が自分自身でそれを理解しようとしている実験だけです。しかし、私たちが何を探しているのかがわかった今、私たちはそれを探し始めることができます。数年後には、創業者モードがマネージャーモードと同じくらい理解されることを期待しています。すでに、いくつかの違いを推測することができます。

マネージャーが会社を運営する方法は、組織図のサブツリーをブラックボックスとして扱うモジュラー設計のように見えます。あなたは直属の部下に何をすべきかを伝え、彼らがどのようにそれを実行するかは彼らに任せます。しかし、彼らが何をするかの詳細には関与しません。それはマイクロマネジメントになるので、良くありません。

良い人を雇い、彼らに仕事をする余地を与えなさい。そう言われると素晴らしいように聞こえますよね？しかし、実際には、創業者たちの報告から判断すると、これがしばしば意味することは、プロの詐欺師を雇い、彼らに会社を破綻させることを許すことです。

ブライアンの講演やその後の創業者との会話で私が気づいたテーマの一つは、ガスライティングのアイデアでした。創業者は、会社をマネージャーのように運営しなければならないと言っている人々と、実際にそうしたときに彼らのために働いている人々の両方からガスライティングされていると感じています。通常、周囲の全員があなたに反対しているとき、あなたのデフォルトの仮定は、あなたが間違っているということです。しかし、これは珍しい例外の一つです。自ら創業者でないVCは、創業者が会社をどのように運営すべきかを知らず、Cレベルの役員は、クラスとして、世界で最も巧妙な嘘つきの一部を含んでいます。 [1]

創業者モードが何であれ、CEOは自分の直属の部下を通じてのみ会社に関与すべきという原則を破ることは明らかです。「スキップレベル」ミーティングが、非常に珍しい実践として名前が付けられるのではなく、標準的なものになるでしょう。そして、その制約を放棄すると、選択肢は膨大な数の変化形になります。

例えば、スティーブ・ジョブズは、彼がアップルで最も重要だと考える100人の人々のために年次リトリートを運営していましたが、これらは組織図で最も高い位置にいる100人ではありませんでした。平均的な会社でこれを行うためには、どれほどの意志の力が必要か想像できますか？それでも、そんなことがどれほど有用であるか想像してみてください。それは大企業をスタートアップのように感じさせることができるかもしれません。スティーブは、これが機能しなければ、これらのリトリートを続けていたとは思えません。しかし、他の会社がこれを行っているのを聞いたことはありません。これは良いアイデアなのでしょうか、それとも悪いアイデアなのでしょうか？私たちはまだわかりません。それが創業者モードについて私たちがどれほど知らないかを示しています。 [2]

明らかに、創業者は2000人の会社を20人のときのように運営し続けることはできません。ある程度の委任が必要になるでしょう。自律の境界がどこにあるか、そしてそれがどれほど明確であるかは、会社によって異なるでしょう。同じ会社の中でも、マネージャーが信頼を得るにつれて、時々変わることもあります。したがって、創業者モードはマネージャーモードよりも複雑になるでしょう。しかし、それはまた、より効果的に機能するでしょう。私たちはすでに、個々の創業者がそれに向かって手探りで進んでいる例からそれを知っています。

実際、創業者モードについてのもう一つの予測は、私たちがそれが何であるかを理解したとき、すでに多くの個々の創業者がほぼその境地に達していたことがわかるということです — ただし、彼らが行ったことによって、多くの人々からは風変わりだと見なされていました。 [3]

興味深いことに、創業者モードについてまだこれほど少ししか知らないというのは、励みになる考えです。創業者たちがすでに達成したことを見てください、そして彼らは悪いアドバイスの逆風に対抗してこれを達成しました。私たちが彼らに、ジョン・スカリーではなくスティーブ・ジョブズのように会社を運営する方法を教えることができるようになったら、彼らが何を成し遂げるか想像してみてください。

ノート

[1] この声明をより外交的に表現する方法は、経験豊富なCレベルの役員がしばしば上司を管理するのが非常に得意であると言うことです。そして、この世界についての知識を持つ誰もがそれに異議を唱えることはないと思います。

[2] このようなリトリートを持つことが非常に広まって、政治に支配された成熟した会社でさえそれを行うようになった場合、招待された人々の組織図上の平均的な深さによって、会社の老化を定量化できるかもしれません。

[3] 私はまた、もう一つのあまり楽観的でない予測を持っています：創業者モードの概念が確立されるとすぐに、人々はそれを誤用し始めるでしょう。委任すべきことさえできない創業者は、創業者モードを言い訳として使うでしょう。あるいは、創業者でないマネージャーが、創業者のように振る舞うべきだと決めるでしょう。それはある程度うまくいくかもしれませんが、うまくいかないときの結果は混乱するでしょう。モジュラーアプローチは、少なくとも悪いCEOが引き起こす損害を制限します。

感謝ブライアン・チェスキー、パトリック・コリソン、ロン・コンウェイ、ジェシカ・リビングストン、イーロン・マスク、ライアン・ピーターセン、ハージ・タッガー、ガリー・タンに、草稿を読んでいただいたことに感謝します。