真剣さ

2020年12月

ジェシカと私は、スタートアップについて話すときに特別な意味を持つ言葉があります。創業者に対して最高の賛辞を送るのは、彼らを「真剣」と表現することです。これは成功の保証ではありません。真剣であっても無能である可能性があります。しかし、創業者が強力（私たちの言葉のもう一つ）であり、真剣であるとき、彼らは止められない存在に近いのです。

真剣さは、退屈で、ビクトリア朝の美徳のように聞こえます。シリコンバレーの人々がそれを気にかけるのは少し時代遅れのように思えます。なぜこれがそんなに重要なのでしょうか？

誰かを真剣だと呼ぶとき、あなたは彼らの動機についての声明を出しています。それは、彼らが正しい理由で何かをしていること、そしてできる限り努力していることを意味します。動機をベクトルとして考えると、それは方向と大きさの両方が正しいことを意味します。もちろん、これらは関連しています：人々が正しい理由で何かをしているとき、彼らはより一生懸命に努力します。 [1]

シリコンバレーで動機がそんなに重要な理由は、そこにいる多くの人々が間違った動機を持っているからです。成功したスタートアップを始めることは、あなたを裕福で有名にします。だから、多くの人々がその理由でスタートアップを始めようとしています。何のために？問題そのものに対する関心の代わりに。それが真剣さの根源です。 [2]

それはまた、オタクの特徴でもあります。実際、人々が自分自身を「xオタク」と表現するとき、彼らが意味するのは、xに対してそのもののために興味を持っていることであり、xに興味を持つことがクールだからではなく、またはそれから得られるもののためではありません。彼らはxに対して非常に気にかけているので、クールに見えることを犠牲にすることを厭わないと言っているのです。

何かに対する本物の興味は非常に強力な動機付けです — 一部の人々にとっては、最も強力な動機付けです。 [3] だからこそ、ジェシカと私は創業者に求めるものなのです。しかし、強さの源であると同時に、脆弱性の源でもあります。気にかけることはあなたを制約します。真剣な人は、嘲笑的な冗談に対して同じように返すことが容易ではなく、クールな仮面をかぶることもできません。彼らはあまりにも気にかけすぎているのです。彼らはストレートマンになる運命にあります。それは、嘲笑的な冗談やニヒリズムがしばしば優位に立つティーンエイジャーの時期には本当の不利になります。しかし、後にはそれが利点になります。

高校時代にオタクだった子供たちが、後にクールな子供たちの上司になるというのは今や常識です。しかし、人々はなぜこれが起こるのかを誤解しています。オタクが賢いからだけではなく、彼らがより真剣だからです。問題が高校で与えられる偽のものよりも難しくなると、それに気にかけることが重要になってきます。

それは常に重要ですか？真剣な人は常に勝つのでしょうか？必ずしもそうではありません。政治や犯罪、またはギャンブル、個人傷害法、特許トロールなどの犯罪に似た特定のビジネスの種類では、あまり重要ではないかもしれません。また、学問の分野でも、より偽の端の分野では重要ではありません。そして、私は確実に言えるほどの知識はありませんが、ある種のユーモアでは重要でないかもしれません：完全に皮肉的でありながら非常に面白いことが可能かもしれません。 [4]

私が言及した分野のリストを見ると、明らかなパターンがあります。ユーモアを除いて、これらはすべて私が疫病のように避けるべき仕事の種類です。したがって、どの分野で働くべきかを決定するための有用なヒューリスティックになるかもしれません：真剣さはどれほど重要ですか？それは、トップにいるオタクの普及率から推測できるでしょう。

「オタク」と同様に、真剣さに関連付けられるもう一つの言葉は「ナイーブ」です。真剣な人はしばしばナイーブに見えます。彼らが他の人々が持っている動機を持っていないだけではありません。彼らはしばしば、そのような動機が存在することを完全には理解していません。あるいは、彼らはそれが存在することを知っているかもしれませんが、感じないためにそれを忘れてしまいます。 [5]

動機だけでなく、信じられないかもしれませんが、あなたが取り組んでいる問題についても少しナイーブでいることは有効です。ナイーブな楽観主義は、急速な変化が確立された信念に引き起こすビットロットを補うことができます。あなたは「どれほど難しいことができるのか？」と言いながら問題に飛び込み、そしてそれを解決した後、最近まで解決不可能だったことを学びます。

ナイーブさは、洗練されたように見えたい人にとって障害です。これが、知識人志望の人々がシリコンバレーを理解するのが非常に難しい理由の一つです。オスカー・ワイルドが1895年に「真剣であることの重要性」と書いて以来、そのような人々が「真剣」という言葉を恐れずに使うことは安全ではありません。それでも、シリコンバレーにズームインすると、ジェシカ・リビングストンの脳の中で、彼女のX線ビジョンが創業者に求めているのはそれです。真剣さ！誰が予想したでしょう？報道陣は、創業者が巨額の利益を上げているとき、彼らが世界を良くするために会社を始めたと言うと、文字通り信じられません。その状況は嘲笑の対象のように見えます。これらの創業者は、どれほど不合理に聞こえるかを理解しないほどナイーブなのでしょうか？

この質問をしている人々は気づいていませんが、それは修辞的な質問ではありません。

もちろん、多くの創業者はそれを偽っています。特に小規模な創業者や、すぐに小規模になる創業者です。しかし、すべての創業者がそうではありません。問題を解決することに本当に興味を持っている創業者はかなりの数います。

なぜそうでないべきでしょうか？私たちは、人々が歴史や数学、あるいは古いバスの切符に対してそのもののために興味を持つことを信じるのに何の困難もありません。なぜ自動運転車やソーシャルネットワークに対してそのもののために興味を持つ人々がいないのでしょうか？この側面から見ると、そういう人々がいるのは明らかです。そして、何かに深い興味を持つことが大きなエネルギーとレジリエンスの源になる可能性が高いのではないでしょうか？他のすべての分野ではそうです。

本当にビジネスについて盲点があるのはなぜでしょうか？その答えは、十分な歴史を知っていれば明らかです。歴史のほとんどの期間、大金を稼ぐことはあまり知的に興味深いことではありませんでした。産業革命以前の時代には、強盗から遠くないものでしたし、ビジネスのいくつかの分野は今でもその性格を保持していますが、兵士の代わりに弁護士を使っています。

しかし、真剣に興味深い仕事をするビジネスの他の分野もあります。ヘンリー・フォードは、興味深い技術的問題に取り組むために多くの時間を費やすことができました。そして、過去数十年、その方向への傾向は加速しています。今では、興味のある何かに取り組むことで多くのお金を稼ぐことが、50年前よりもはるかに簡単です。そして、それがスタートアップが表す最も重要な変化かもしれません。確かに、仕事が本当に興味深いという事実は、それが非常に速く行われる理由の大きな部分です。 [6]

知的好奇心とお金の関係において、より重要な変化を想像できますか？これらは世界で最も強力な二つの力であり、私の人生の中でそれらはかなり整合性を持つようになりました。このようなことがリアルタイムで起こるのを見て、どうして魅了されないことができるでしょうか？

私はこのエッセイを真剣さについて一般的に書くつもりでしたが、またスタートアップについて話してしまいました。しかし、少なくともそれは野生のXオタクの例として役立つでしょう。

ノート

[1] 真剣でない方法がどれほど多様であるかは興味深いです：巧妙に皮肉的であること、表面的に優れたこと、目立って美徳を示すこと、クールであること、洗練されていること、正統であること、スノッブであること、いじめること、迎合すること、利益を得ること。このパターンは、真剣さが連続体の一端ではなく、複数の次元で不足することができるターゲットであることを示唆しています。

このリストについて私が気づくもう一つのことは、Twitter上で人々が行動する方法のリストのように聞こえることです。ソーシャルメディアが何であれ、真剣でない方法の鮮やかなカタログです。

[2] シリコンバレーの人々の動機は、他のどこでも同様に混ざっています。お金によって主に動機付けられた創業者でさえ、解決している問題に少なくとも多少は興味を持っている傾向がありますし、解決している問題に最も興味を持っている創業者もまた、裕福になるというアイデアを好みます。しかし、異なる創業者の動機の相対的な割合には大きな変動があります。

そして、私が「間違った」動機について話すとき、道徳的に間違っているという意味ではありません。お金を稼ぐためにスタートアップを始めることに道徳的に間違ったことはありません。ただ、そういったスタートアップはうまくいかないということです。

[3] ほとんどの人にとって最も強力な動機付けはおそらく家族です。しかし、知的好奇心が最優先の人もいます。彼の（素晴らしい）自伝の中で、ポール・ハルモスは、数学者にとって数学は家族を含む他の何よりも優先されるべきだと明言しています。これは少なくとも彼にとってそうだったことを示唆しています。

[4] 興味深いことに、「オタク」という言葉が比喩として使われるときでさえ真剣さを暗示するのに対し、「政治」という言葉はその逆を暗示します。実際の政治だけでなく、オフィス政治や学問の政治においても、真剣さはハンディキャップのようです。

[5] ほとんどのヨーロッパ諸国ではナイーブに見えることは、アメリカよりも大きな社会的エラーであり、これがスタートアップがそこではあまり一般的でない微妙な理由の一つかもしれません。創業者文化は、洗練された皮肉と完全に対立しています。

ヨーロッパで最も真剣な部分はスカンジナビアであり、驚くことではありませんが、これは成功したスタートアップの人口あたりの数が最も多い地域でもあります。

[6] ビジネスの多くはシュレップであり、おそらく常にそうであるでしょう。しかし、教授であることも大部分はシュレップです。異なる仕事のシュレップ比率について統計を集めるのは興味深いでしょうが、私はそれが30%未満であることはめったにないと疑っています。

感謝をトレバー・ブラックウェル、パトリック・コリソン、スハイル・ドシ、ジェシカ・リビングストン、マティアス・リュングマン、ハージ・タッガー、カイル・ヴォグトに、草稿を読んでくれたことに感謝します。