真剣さ

2020年12月

ジェシカと私は、スタートアップについて話すときに特別な意味を持つ言葉を持っています。創業者に対して私たちができる最高の賛辞は、彼らを「真剣」と形容することです。これだけでは成功が保証されるわけではありません。真剣でも能力がない場合もあります。しかし、創業者が恐るべき (これも私たちの言葉です) かつ真剣である場合、彼らはほぼ止められない存在です。

真面目さは退屈な、ビクトリア朝時代の美徳のようにさえ聞こえます。シリコンバレーの人々がそれを気にするのは少し時代錯誤のように思えます。なぜこれがそんなに重要なのでしょうか?

誰かを真面目だと言うとき、その人の動機について述べていることになります。それは、その人が正しい理由で何かをしていること、そして、できる限り努力していることを意味します。動機をベクトルとして想像すると、方向と大きさの両方が正しいことを意味します。もちろん、これらは関連しています。正しい理由で何かをしているとき、人はより一生懸命努力します。[ 1 ]

シリコンバレーで動機が重要視される理由は、多くの人が間違った動機を持っているからです。スタートアップを成功させれば、金持ちになり有名になります。ですから、スタートアップを始めようとする人の多くは、そうした理由で起業しています。何のためでしょうか? 問題自体への興味のためではありません。それが真剣さの根源です。[ 2 ]

これはオタクの特徴でもあります。実際、人々が自分自身を「x オタク」と呼ぶとき、彼らが意味するのは、x 自体に興味があるということであり、x に興味を持つことがクールだから、またはそこから得られるもののためではありません。彼らは、x のことがとても気に入り、そのためにはクールに見えることを犠牲にしても構わないと言っているのです。

何かに対する純粋な興味は非常に強力な動機付けになります。人によっては、最も強力な動機付けです。[ 3 ] だからこそ、ジェシカと私が創業者に求めるのはそれです。しかし、それは強さの源であると同時に、弱さの源でもあります。思いやりはあなたを束縛します。真面目な人は、からかうような冗談に同じように返事をしたり、冷淡な無礼者のような顔をすることができません。彼らは気にしすぎです。彼らはまともな人間になる運命にあります。からかうような冗談や無礼者のような態度がしばしば優勢になる10代の頃は、それは本当に不利です。しかし、後になってそれは強みになります。

高校時代にオタクだった子供たちが、後にイケてる子供たちの上司になるというのは、今では当たり前のことです。しかし、なぜそうなるのかを人々は誤解しています。オタクのほうが頭がいいからというだけでなく、真面目だからでもあります。高校時代に与えられた偽の問題よりも難しい問題になると、その問題に関心を持つことが重要になってきます。

それは常に重要なのでしょうか？真面目な人が常に勝つのでしょうか？必ずしもそうではありません。政治や犯罪、あるいはギャンブル、人身傷害法、特許トロールなど、犯罪に似た特定の種類のビジネスでは、それはおそらくあまり重要ではありません。また、より偽善的な学術分野でも重要ではありません。そして、確かなことを言うほど十分な知識はありませんが、ある種のユーモアでは重要ではないかもしれません。完全に冷笑的でありながら、非常に面白いことは可能かもしれません。[ 4 ]

私が挙げた分野のリストを見ると、明らかなパターンがあります。おそらくユーモアを除いて、これらはすべて私が疫病のように避けたいタイプの仕事です。ですから、どの分野で働くかを決めるときに役立つ経験則になるかもしれません。真剣さはどの程度重要ですか? これは、おそらくトップにオタクが多いことから推測できます。

「オタク」と並んで、真面目さに関連付けられる傾向がある別の言葉は「ナイーブ」です。真面目な人はしばしばナイーブに見えます。それは単に他の人が持っている動機を持っていないというだけではありません。彼らはそのような動機が存在することを十分に理解していないことがよくあります。または、頭ではわかっているかもしれませんが、それを感じていないため、忘れてしまいます。[ 5 ]

動機だけでなく、信じられないかもしれませんが、取り組んでいる問題についても、少しナイーブになることは効果的です。ナイーブな楽観主義は、急速な変化が確立された信念にもたらすビット腐敗を補うことができます。「そんなに難しいことなのだろうか?」と言いながら問題に飛び込み、解決した後で、それが最近まで解決不可能だったことに気付くのです。

世間知らずは、洗練された印象を与えたい人にとって障害であり、これが、自称知識人がシリコンバレーを理解するのが非常に難しい理由の 1 つです。オスカーワイルドが 1895 年に「真面目が肝心」を書いたときから、そのような人々が「真面目」という言葉を疑問符付きで使うのは安全ではありませんでした。しかし、シリコンバレーにズームインして、ジェシカリヴィングストンの脳を覗いてみると、彼女の透視能力が創業者に求めているのは真面目さです。真面目さです。誰が予想できたでしょう? 巨額の金を稼いでいる創業者が、世界をより良くするために会社を始めたと言っても、記者たちは文字通り信じられません。この状況は嘲笑の対象のようです。これらの創業者は、自分の言っていることがいかに信じ難いことかに気づかないほど世間知らずなのでしょうか?

この質問をする人は気づいていないかもしれませんが、これは修辞的な質問ではありません。

もちろん、多くの創業者、特に小規模な企業や、もうすぐ小規模な企業になる企業は、偽りの姿をしています。しかし、全員がそうではありません。主に解決しようとしている問題自体に本当に興味を持っている創業者もかなりいます。

なぜそうではないのでしょうか? 人々が歴史や数学、古いバスの切符にさえ興味を持つだろうと信じるのは難しいことではありません。ではなぜ、自動運転車やソーシャルネットワークに関心を持つ人々がいないのでしょうか? この側面から質問を見ると、明らかに興味を持つ人がいるように思えます。そして、何かに深い関心を持つことは、大きなエネルギーと回復力の源になるのではないでしょうか? 他のあらゆる分野でもそうです。

本当の疑問は、なぜ私たちはビジネスに関して盲点を持っているのかということです。そして、その答えは、歴史を十分に知っていれば明らかです。歴史の大半において、大金を稼ぐことは知的にはあまり興味深いことではありませんでした。産業革命以前の時代では、大金を稼ぐことは強盗とほとんど変わりませんでしたし、ビジネスの一部の分野は今でもその特徴を保っています。ただし、兵士の代わりに弁護士を使うという点が異なります。

しかし、仕事が本当に面白いビジネス分野は他にもある。ヘンリー・フォードは興味深い技術的問題に取り組むことに多くの時間を費やしたが、過去数十年間、その傾向は加速している。興味のあることに取り組んで大金を稼ぐことは、50年前よりもずっと簡単になった。そして、それがスタートアップが示す最も重要な変化であり、成長の速さではないかもしれない。とはいえ、仕事が本当に面白いという事実は、スタートアップがこれほど早く完了する大きな理由である。[ 6 ]

知的好奇心とお金の関係における変化よりも重要な変化を想像できますか? これらは世界で最も強力な 2 つの力であり、私が生きている間に、両者の結びつきは著しく強まりました。このようなことがリアルタイムで起こっているのを見て、興味をそそられない人がいるでしょうか?

このエッセイは、真面目さ全般について書くつもりだったのですが、またスタートアップについて語ってしまいました。でも、少なくとも、これは、自然界の x オタクの例として役立つと思います。

注記

[ 1 ] 真剣でないことには何通りもあるというのは興味深いことです。巧妙に皮肉を言う、表面的に聡明である、目立つほど高潔である、冷静である、洗練されている、正統派である、スノッブである、威圧的である、迎合する、金儲けをしようとしているなどです。このパターンは、真剣さは連続体の一方の端ではなく、複数の次元で達成できない目標であることを示唆しています。

このリストについて私が気づいたもう一つのことは、Twitter での人々の振る舞い方のリストのように聞こえることです。ソーシャルメディアが何であれ、これは真面目でない振る舞いの鮮明なカタログです。

[ 2 ] シリコンバレーの人々の動機は、他の場所と同じくらい多様です。金銭を主な動機とする創業者でさえ、解決しようとしている問題に少なくとも多少は興味を持っている傾向があり、解決しようとしている問題に最も興味を持っている創業者でさえ、金持ちになるという考えも気に入っています。しかし、さまざまな創業者の動機の相対的な割合には大きなばらつきがあります。

そして、私が「間違った」動機について話すとき、道徳的に間違っているという意味ではありません。お金を稼ぐためにスタートアップを始めることは、道徳的に悪いことではありません。私が言いたいのは、そうしたスタートアップはうまくいかないということだけです。

[ 3 ] ほとんどの人にとって最も強力な動機はおそらく家族です。しかし、知的好奇心が最優先される人もいます。ポール・ハルモスは彼の（素晴らしい）自伝の中で、数学者にとって数学は家族を含む他の何よりも優先されなければならないと明言しています。少なくとも彼にとってはそうだったことを示唆しています。

[ 4 ] 興味深いことに、「オタク」という言葉が比喩として使われたとしても真剣さを意味するのと同様に、「政治」という言葉はその反対を意味します。真剣さがハンディキャップとなるのは実際の政治だけでなく、社内政治や学術政治でも同様です。

[ 5 ] ヨーロッパのほとんどの国では、世間知らずに見えることはアメリカよりも大きな社会的誤りであり、これがヨーロッパでスタートアップがあまり一般的でない微妙な理由の1つかもしれません。創業者の文化は、洗練された皮肉と完全に相反します。

ヨーロッパで最も熱心なのはスカンジナビアであり、当然のことながら、この地域は人口一人当たりの成功したスタートアップの数が最も多い地域でもあります。

[ 6 ] ビジネスの多くは重労働であり、おそらくこれからもそうでしょう。しかし、教授であることさえも、大部分は重労働です。さまざまな職業の重労働率に関する統計を収集するのは興味深いでしょうが、おそらく30％未満になることはめったにないと思います。

この原稿を読んでくださった Trevor Blackwell、Patrick Collison、Suhail Doshi、Jessica Livingston、Mattias Ljungman、Harj Taggar、Kyle Vogt に感謝します。