注意力の分散からの解放

2008年5月

注: この論文の最後に述べられている戦略は機能しませんでした。しばらくは効果があったのですが、徐々に仕事用のコンピューターでインターネットを使うようになってしまいました。今は他の戦略を試しているのですが、うまくいくまでは書くのを待とうと思います。

プロクラスティネーションは注意力の分散によって助長されます。ほとんどの人は何もせずに座っているのが不快に感じるため、仕事を避けるために別のことをします。

したがって、プロクラスティネーションに打ち勝つ1つの方法は、注意力の分散を絶ち切ることです。しかし、これは簡単ではありません。なぜなら、人々の注意力を引き付けようと懸命に働いている人々がいるからです。注意力の分散は、道路の上の岩を避けるように避けられる静的な障害物ではありません。注意力の分散は自分を探し出してきます。

チェスターフィールドは汚れを「場所を間違えた物質」と表現しました。同様に、注意力を引き付けるものは、適切な時間に望ましくないのです。そして、テクノロジーは絶え間なく洗練されており、より魅力的なものを生み出し続けています。つまり、ある種の注意力の分散を避けるようになると、新しいものが次々と現れてくるのです。まるで薬剤耐性菌のようです。

例えば、テレビは50年もの間洗練されてきた結果、まるで視覚的なクラックのようになっています。13歳のときにテレビが中毒性があると気づいたので、私はテレビを見るのをやめました。しかし最近、平均的なアメリカ人が1日4時間[1]もテレビを見ているという記事を読みました。つまり、生活時間の4分の1を費やしているのです。

テレビは今衰退しつつありますが、それは人々がさらに中毒性の高い時間の無駄な過ごし方を見つけたからに過ぎません。特に危険なのは、多くがコンピューターで行われることです。これは偶然ではありません。オフィスワーカーの大半がインターネットに接続されたコンピューターの前に座るようになり、注意力の分散は常に怠け者に進化していくのです。

私にとって、コンピューターは以前は仕事専用のものでした。メールを受信したりファイルをダウンロードするためにサーバーに接続することはありましたが、ほとんどの時間はオフラインでした。書くことやプログラミングをするだけでした。しかし今では、デスクの上にテレビが置かれたようなものだと感じています。ひと押しすれば、ものすごく中毒性の高いものにアクセスできるのです。仕事の進捗に障害が生じたら、「オンラインで何か新しいことはないかな」と思ってしまいます。チェックしてしまうのです。

テレビ、ゲーム、Usenetといった典型的な時間の無駄を慎重に避けてきたにもかかわらず、注意力の分散に陥ってしまいました。なぜなら、それが進化していくことに気づいていなかったからです。かつては安全だったインターネットの利用が、徐々にますます危険なものになっていったのです。ある日の朝、お茶を飲んでニュースをチェックし、次にメールをチェック、そしてまたニュースをチェック、いくつかのメールに返信し、いつの間にかランチタイムになっているのに、まともな仕事ができていないなんてことが、ますます頻繁に起こるようになりました。

インターネットがいかに注意力を散漫にするようになったかに気づくのに、意外に時間がかかりました。それは間欠的な問題だったからです。間欠的な問題は、ほっておくことが多いのです。プロジェクトに取り組んでいる最中は、注意力の分散はそれほど問題にはなりませんでした。ある1つのプロジェクトが終わり、次に何をするかを決める時に、必ず問題が起きていたのです。

この新しいタイプの注意力の分散の危険性に気づきにくかった別の理由は、社会的なしきたりがまだそれに追いついていなかったことです。1日中ソファに座ってテレビを見ていたら、すぐに気づいたでしょう。それは既知の危険信号で、一人で飲酒するのと同じようなものです。しかし、インターネットを使っているのは、まだ仕事をしているように見えて感じられたのです。

しかし最終的には、インターネットがこれほど注意力を散漫にするようになったことが明らかになりました。したがって、Firefoxというアプリケーションを、私の既知の時間の無駄な過ごし方のリストに追加しなければならなくなったのです。

この問題を解決するのは難しいです。なぜなら、ほとんどの人がインターネットをある程度必要としているからです。アルコール依存症なら、完全に止めることで解決できます。しかし、過食の問題を解決するには、完全に食事をやめることはできません。私もインターネットを完全に避けることはできませんでした。

最初は、ルールを設けて試してみました。1日2回しかインターネットを使わないと自分に言い聞かせたりしました。しかし、これらのやり方は長続きしませんでした。何か理由があって、それ以上インターネットを使う必要が出てきて、結局また以前の習慣に戻ってしまったのです。

中毒性の高いものは、自分に向かって最も説得力のある議論を常に考え出している小人のような、意識的な敵として扱わなければなりません。抜け道を残しておけば、必ずそれを見つけ出してきます。

カギは可視性にあるようです。ほとんどの悪習慣の最大の要因は自己欺瞞です。したがって、避けようとしていることに無意識に落ち込むことができないようにしなければなりません。アラームが鳴るような状況にしなければならないのです。

長期的には、ソフトウェアによってインターネットの注意力の分散を監視し制御するのが適切な解決策かもしれません。しかし、今のところ、より過激な解決策が確実に機能することがわかりました。それは、インターネット用に別のコンピューターを用意することです。

私は今、メールの送受信やウェブページの編集以外は、メインのコンピューターのWi-Fiをオフにしています。そして、部屋の反対側にあるラップトップを使ってメールの確認やウェブ閲覧をしています。(皮肉なことに、それはRedditを書いたSteve Huffmanが以前使っていたコンピューターです。Steve とAlexisが古いラップトップを慈善のためにオークションにかけた時に、私がY Combinatorの博物館用に購入しました。)

私のルールは、オンラインで好きなだけ時間を過ごせますが、それはあのコンピューターでしかできないということです。そうすると、十分な効果があります。メールの確認やウェブ閲覧をするために部屋の反対側に移動しなければならないので、自覚が高まります。私の場合、1日1時間以上オンラインにいるのは難しくなります。

そして、メインのコンピューターは仕事に専念できるようになりました。この手の方法を試してみると、インターネットから切り離されたコンピューターの感触がどれほど違うかに気づくでしょう。私にとっては、コンピューターが仕事専用になったことに驚きました。それは、私がどれほど多くの時間をムダにしていたかを示していたからです。

ああ、このコンピューターでできるのは仕事だけか。では、仕事をしなければ。

それがいい部分です。以前の悪い習慣が今では仕事に役立っています。あなたはその前のコンピューターの前に何時間も座っているのに慣れています。しかし、今はウェブを閲覧したりメールをチェックしたりすることはできません。何をするのでしょうか? そこに座っているだけではいけません。そこで仕事を始めるのです。